– Кажется, человечество никогда не изменится, – мечтательно проговорил Крис, оборвав Майклу полет мысли. – Ну хорошо, тогда я научу тебя. Посмотри наверх. Луна сейчас отчетливо видна, поэтому со сторонами света можно легко определиться. Видишь, что концы полумесяца смотрят вправо?

– Да, – пробубнил, слегка обиженный юноша.

– Это значит, что луна убывающая, а ее углы смотрят на восток. То есть справа будет запад. Дальше, как правило не мудрено, сверху север, а снизу юг. Запомнил?

– Да. А что мне делать с этими цифрами?

– Забудь про них, – отмахнулся Крис. – Тебе лишь нужно переместиться на северо-восток. Старик, глядя в небо, покрутился вокруг себя затем остановился и выставил руку в предполагаемом направлении. – Туда, – указал он, на густые заросли. – Примерно через четыре с половиной тысячи километров есть остров. Даже если промахнешься, то ничего страшного. Еще издалека ты почувствуешь удушающую вонь и увидишь дым, который, сколько я жил там неподалеку, а это, кстати говоря, было около трех лет, никогда не прекращался. Хотя, это и было очень давно, не думаю, что там что-то изменилось.

– Что я там должен увидеть? – бросил Майкл.

– Увидишь то, что должен, – загадочно ответил старик, но затем сразу же поделился своей догадкой: – Кажется это то место, откуда они все берутся. Тот дым в какой-то момент стал невыносим для меня, поэтому я и переехал оттуда, – Крис глубоко вздохнул, – жаль, конечно, мою малышку. Когда-то я жил на яхте, – пояснил он. – В океане эти твари не живут, но из-за того ядовитого острова практически вся вода в них отравлена. Я думал уже перебираться в горы, где вечная мерзлота, но мое спасение свалилось мне на голову, в виде полуголого инопланетянина, – махнул он на Майкла.

– Я понял, – ответил юноша не улыбаясь. – Лучше встань на четвереньки, – приказал он старику, – я только учусь с этой силой, и не хотелось бы чтобы тебе по дороге оторвало ноги.

Крис послушался и уперся руками в холодную землю. Между пальцами просочилась влажная, пахнущая дождем трава и Крис на мгновение заколебался хочет ли он на самом деле покидать это место, хоть и опасное, но которое давно уже стало его домом. Переезд в шестьдесят девять лет дело не простое, даже если совершенно нет никаких вещей. А все, что есть, уже и так одето на теле, и даже палку, к которой привязан нож Крис не успел схватить, когда в мгновение ока он рухнул на порог неизвестного ему дома, на неизвестной ему планете. Расстояние между коленями и полом сократилось так быстро, что Крис не успел понять с какой высоты он упал. Было больно, но это было все же лучше, чем оказаться похороненным ногами в этом материале. Крис постучал костяшками пальцев по черному ребристому паркету, который очень смахивал на матовый карбон, коим они с пацанами раньше покрывали спортивные автомобили, чтобы повыделываться перед девчонками.

Старик поднялся и повернулся лицом к кукурузному полю. Болезненные, блевотно-зеленого цвета початки на подуставших склоненных стеблях, еле колыхались от горячего ветра. Крис огляделся. Несколько трехметровых худощавых роботов бродили по полю, небрежно выполняя функцию полива, снося и ломая своим телом практически все стебли на своем пути. Крис заметил несколько амбаров и тропинку, тянущуюся между ними до самого дома. За спиной Криса, двигаясь к ферме, приближалась туча, которая собиралась стереть весь смысл нахождения на поле этих ненужных машин.

Старик посмотрел вперед, на Солнце. Оно практически село. Большое. Раза в полтора больше, чем на Земле, оно быстро скрывалось за горой, в то время как горизонт на западе задребезжал слабым синим светом.

Наверное, сейчас взойдёт местная луна, – в предвкушении подумал старик, как вдруг на тропинке между амбарами появилась женщина. Она бежала к дому, держа длинную юбку одной рукой, интенсивно махала второй и что-то с жаром кричала. Крис заметил, что женщина была определенно встревожена. Она быстро бежала и кричала мужчине.

– Беги! Беги…!

Беги? Подумалось Килу. Куда бежать? Зачем?

– Беги в дом! Уже отчетливей расслышал он.

Бежать? Ничего не понимаю…

Крис заметил, что нечто стремительно вырастало из за засеянного кукурузой горизонта. Что-то большое, синее. Свет от показавшегося кусочка шара пролился на поле, затем на амбары. Через секунду он накрыл женщину, и его самого. От этого света стало немного прохладней. Крис ощутил легкое покалывание на запястьях, и боль в давно простуженной пояснице. Он посмотрел на дрожащие руки. Волосы на них были наэлектризованы и стояли дыбом. У старика закружилась голова, а через мгновение он почувствовал сильный удар в грудь, который, как ему показалось, был слишком сильным, чтобы простая женщина смогла так легко его втолкнуть в дом.

Опомнившись, он опознал себя лежащим на полу, а сверху на нем нависала та самая женщина. Она так быстро и неестественно вскочила на ноги, что Крис машинально потянулся за своим самодельным копьем, которое он забыл на Земле. Мать Майкла стояла не шевелясь, затем встряхнула головой, улыбнулась и протянула старику руку.

– Простите, – проговорила она мягко, но ее голос неожиданно сорвался и погрубел, будто она уже долгое время была больна, и эта болезнь вдруг проявилась. – Я не хотела вас так сильно ударять…

Женщина поперхнулась и пошла в кухню налить себе воды. Она вздрогнула, когда кран выплеснул в раковину прозрачную жидкость и стакан выпал у нее из рук на пол. Он не разбился, но женщина его не стала поднимать. Она так и осталась неподвижно стоять, глядя как вода льется ей на руку.

Крис недоумевающе смотрел на странное поведение женщины, и тут ему стало еще более жутко. Он попятился назад к двери, думая о том, что никакое все-таки расстояние в космосе не способно отделить человечество от его гибели. Возможно он сам и привез эту заразу на новую планету! Что я наделал?! Коснувшись кнопки, раздался мягкий шипящий звук отъехавшей двери. Женщина легонько повернула голову и безразличным голосом произнесла.

– Как хорошо, что вы пришли, и как жаль, что вам нужно уходить.

Синий свет коснулся спины старика. Но он даже не думал задерживаться еще хоть сколько-нибудь в этом месте. В одном помещении с человеком, в которого вселяется нечто, что скоро станет диким и необузданным, прямо как пятьдесят лет назад. Распространится по всему Штару и во всем будет виноват только он один. Снова?!

Но если убить женщину, а затем себя? Может быть тогда удастся остановить эпидемию. Крис замер на месте, переваривая эту мысль.

– Этот его проклятый друг мертв, – снова проговорила женщина. – Сказали, что его изнутри разорвал стол, за которым он работал. Видно экспериментировал со своей наркотой. Странно не правда ли? Глаза женщины стали закатываться, словно она уснула, но губы продолжали шевелиться.

– Я была в морге, опознавала тело. От него пахло моим сыном, прямо как от тебя. КО́гда зА́кончится ночь, поЙду Е́го И́скаА́ть.

Крис с отвращением наблюдал как речь женщины начинала меняться. Ее голос срывался на повышенные тона и сопровождался усилением ударений, там, где это было определенно лишним. Нет. Он не сможет ее одолеть. Нужно бежать. Старик уперся во что-то спиной и оцепенел от мысли, что холодный предмет сзади (наконец-то) – его гроб.