– Да кто ты такой, черт тебя побери! – раздраженно прервала его тираду Софи.

Незнакомец покраснел еще больше.

– Артур Гиббз, охотник из команды Гамма. Меня прислала Эстель… я должен доставить вас в тренировочный центр. Ой, простите, я совсем забыл, это вам. – Артур неуверенно протянул ей большой бумажный стаканчик с кофе, которые дают в кофейнях навынос. – Это… Мистер Бишоп сказал, что вам понадобится.

Услышав фамилию Патрика, Софи немного удивилась. Она давно уже не помнила, чтобы кто-то называл его так. Даже директора Лиги обращались к нему и Гарри исключительно по именам с того момента, как они стали командой Альфа.

– В полпятого это понадобится любому, – пробормотала она, открывая крышечку стаканчика и вдыхая аромат кофе. – Та к что случилось?

– Не знаю, мисс. Мне только приказали привезти вас в Лигу, и больше никаких инструкций. У входа ждет машина… Ах, вот еще… – спохватился парень и, достав из кармана пиджака компас, протянул его Софи. – Это ваш… Эстель передала.

Девушка догадывалась, что здесь не обошлось без Стражей. За ней прислали машину, ей вернули компас и вызывают в Лигу ни свет ни заря – неспроста это все. Софи знала, что охотники Гамма отвечают лишь за круглосуточное патрулирование Дна и им крайне редко доставались какие-то особые поручения. Артур явно больше ничего не знал, так что мучить его расспросами не было смысла.

– Ладно. Я спущусь через пятнадцать минут. И спасибо за кофе, – устало улыбнулась охотница и закрыла дверь.

Дождь не прекращался всю ночь. Мокрая брусчатка улиц блестела в свете фонарей и рекламных вывесок, а некоторые лужи напоминали маленькие озера. Выйдя из автомобиля, Софи быстро направилась в сторону тренировочного центра. Огромный знак Лиги охотников за головами ярко сиял над входом, освещая небольшой двор.

– Черный сектор, мисс, – сказал Артур, кивнув в сторону лифта. Софи промолчала, ведь стоило ей обратиться к парню, как он по уши заливался румянцем.

Лифт мягко и почти бесшумно прибыл на пятнадцатый этаж. Для Артура доступ сюда был запрещен, так что он, попрощавшись, зачарованно изучал коридор, пока тот не исчез за дверками кабины.

– К твоему сведению, некоторые люди любят вставать рано. – Растрепанный и заспанный Орфей навис над Ивой, которая неподвижно сидела на полу, прислонившись спиной к стене.

– Да, но и убивать они тоже любят! – огрызнулась девушка и положила голову на плечо дремавшему рядом Куку.

– О, Бенсон! И ты… – обернулся Орфей. Он пытался еще что-то сказать, но оказался бессилен перед приступом зевоты и лишь вяло махнул рукой.

Обойдя друзей, Софи направилась к двери, возле которой уже толпилось несколько человек. Присмотревшись, она разглядела Захарию, Меланту, Джейн и Флина. Остальные незнакомые юноши настороженно поглядывали на охотницу.

Патрика среди них не было. Странно, он ни за что не пропустил бы встречу со Стражами.

– Ваша Эстель приказала ждать здесь, – как только охотница попыталась пройти в конференц-зал, прямо перед ее носом материализовалась Джейн. – Та к что туда пока запрещено заходить!

– Да, запрещено. Тебе, – уточнила Софи, прежде чем исчезнуть за дверью.

Патрик сидел в кресле, уставившись в одну точку перед собой, и весь его вид говорил о том, что и этой ночью он не сомкнул глаз. Девушка осторожно подошла к нему и, тяжело вздохнув, села в соседнее кресло. Игнорировать его было несправедливо, ведь то «завтра», о котором она говорила вчера, наступило. Тем более что выглядел он уж очень паршиво.

– Патрик…

– Я здесь, Софи. Я всегда рядом, – глухо ответил он.

– Послушай. – Она осторожно придвинулась к нему и сжала его ледяную ладонь. – Да, я сейчас очень злюсь… Но это совсем не значит, что я тебя ненавижу и нашей дружбе конец! Это не значит, что ты мне не нужен и больше мы не будем проводить время вместе. Но мне нужно время, чтобы осмыслить все, что я узнала. Принять это… А вот ты меня пугаешь. Сейчас ты выглядишь так…

– Будто умер несколько дней назад, – почти шепотом продолжил ее мысль Захария. Охотники не слышали, как он вошел, и удивленно подняли головы. Ловец направился к ним и сел в кресло с другой стороны от Патрика, взяв его за руку. – Та к теплее?

Охотник кивнул в ответ.

– Он замерз, – сказал Захария, уловив озадаченный взгляд девушки. – Сама по себе Тьма – холодная пустота, которая поглощает всю энергию, которую способна найти. Мрак вытягивает из Патрика все тепло, прежде чем он его ощутит. Поэтому ему всегда холодно, независимо от погоды или теплой одежды. Я могу его согреть, позволяя Тьме забирать мою энергию. Это совсем не больно и не вредит мне. А еще… Именно так Патрику удавалось так долго прятать тебя от Стражей. Он поглощал твой жар, в обмен даря прохладу и покой. Софи, ты тоже можешь помочь ему, даже лучше, чем я, ведь ты – источник тепла. Закрой глаза и представь Пламя, пылающее в тебе.

– Прекрати! – Патрик дернулся, пытаясь встать, но Захария вжал охотника в кресло.

– Лучше просто молчи, – посоветовал ловец. – А то скоро превратишься в сосульку. Она единственная, кто согревал тебя все это время, сама того не ведая. Если б не Софи, твое человеческое тело давно б уже перестало функционировать. Хватит корчить из себя героя, Патрик! Ты удивишься, но иногда и тебе нужна помощь.

Охотник был настолько обессилен, что ему осталось лишь смириться. Софи закрыла глаза, попыталась сделать так, как советовал ловец, и уже в следующее мгновение чуть не задохнулась от нахлынувшего странного ощущения, очень похожего на то, которое появляется, когда с огромной скоростью опускаешься вниз на лифте.

– Ну вот, – сказал Захария, наблюдая, как к Патрику медленно возвращаются силы, а с ними и меняется его внешний вид. Кожа приобрела вполне здоровый цвет, а темные круги под глазами исчезли.

Софи с удивлением наблюдала за ними. Парни разговаривали, словно старые добрые друзья, хотя в какой-то степени так и было. Она понимала, что именно сейчас перед ней настоящие Патрик и Захария, и никак не могла избавиться от ощущения, что совсем их не знает.

От мыслей ее отвлекла громко распахнувшаяся дверь конференц-зала. Появившийся первым на пороге Сэмаэль внимательно посмотрел на троицу и, шагая к креслу, презрительно пробормотал:

– Это все так мило, что меня сейчас стошнит.

Появившийся за Сэмом беловолосый юноша незаметно подмигнул Софи. Позже она узнала, что это и есть тот самый Хоул, чью Кисть им следовало отыскать. За Хоулом последовал Леонард и последний из четырех Стражей – Димитрий, который кивнул в знак приветствия и сел рядом с братьями. На вид он был такого же возраста, как и Леонард, а горящие золотом письмена на фоне кожи цвета крепкого кофе с молоком казались еще более невероятными.

Патрик кивнул, давая понять, что с ним все в порядке, и ловец с Софи отпустили его руки.

Стражи заняли свои места за столом напротив ребят и молча принялись разглядывать друзей. Удивительно, но Стражи были абсолютно не похожи друг на друга и в то же время казались единым целым. Общим в их внешнем виде были лишь глаза голубого цвета – от самых темных у Сэма до светлых, почти прозрачных у Хоула.