– Орфей, пожалуйста! Я плохо помню, что происходило после того, как Гарри… – Она выпрямилась и, коснувшись шеи, нащупала повязку на ране.

– Патрик возненавидит нас – Охотник подошел к небольшой тумбочке и достал пакет. – Но еще больше он возненавидит нас, если мы позволим тебе уйти одной. – Вот. Твоя одежда. Мы подождем в коридоре.

Бросив пакет на кровать, он вышел из палаты. Ива и Кук поспешили вслед за ним.

Отвратительная пасмурная погода передавала свое настроение всем, кто выходил на улицу. Сырость витала в воздухе, наполняя безликие улицы морозной прохладой. Люди, проходившие мимо, плотнее кутались в пальто и казались такими же серыми и недовольными, как и дождливое небо.

– Как-то холодновато, учитывая, что лишь конец сентября, – съежившись, пробормотал Кук, потирая замерзшие руки.

Ребята как раз прошли переулок, ведущий к «Механической даме». Софи подняла воротник куртки, пытаясь укрыться от сквозняков, гуляющих между остатков полуразрушенного кинотеатра.

– И как много я пропустила? – спросила она, переступив клок скомканных плакатов с рекламой «Игр Патриотов».

– Чуть меньше недели. Выбравшись из клуба, мы в первую очередь явились в тренировочный центр. Ловцы, которые ничего не знали об облаве, выполняя приказ министра, не хотели впускать нас. Пришлось еще с ними повозиться. Должен сказать, что мы все были в ужасном состоянии, но вот Патрик был просто вне себя от волнения. Я таким его еще никогда не видел. Он не хотел ничего и никого слушать. Все время кричал, ругался и рвался вас искать. Нам понадобилось немало усилий, чтобы хоть как-то объяснить Эстель, что к чему. Она сразу собрала всех охотников, которых только смогла найти на тот момент, и велела не появляться ей на глаза, пока не прочешут весь Акрополь. – Орфей на мгновение замолчал, словно что-то обдумывал, а затем продолжил: – Эстель еще запретила нам покидать центр и пригрозила закрыть Патрика в карцере, если он не возьмет себя в руки. А он не мог. Никак. Ты ведь была серьезно ранена… И чем больше времени проходило, тем меньше у нас оставалось надежды, что вы живы. А на рассвете пришел Бестибаль и сказал, что вас выбросило на дорогу. Что автомобили не успели затормозить и… – Его голос предательски задрожал, и он замолчал.

– А Гарри? – спросила Софи, стараясь не отставать. Увлекшись рассказом, Орфей взял довольно быстрый темп.

Парень ответил не сразу.

– Этот сукин сын удрал, – презрительно сказал он. – Эстель нам долго не верила, утверждая, что видела его тело и такого быть не может. Но взбешенный Патрик послужил хорошим аргументом в нашу пользу. Директриса в конце концов отступила и дальше выслушала без отрицаний.

Софи понимающе кивнула. Только теперь она осознала, как много пришлось пережить ее друзьям.

– Нам разрешили отойти от дел, пока ты не поправишься, – улыбнулась Ива. – Лига устроила грандиозный скандал министру и в конце концов прижала его к стенке. Теперь он не будет манипулировать нами. Я не знаю, как это получилось, но это правда! Старик использовал нас, как приманку, и хотел оставить погибать в лапах демонов. Если бы не Меланта, то так оно бы и было…

– Это же прекрасно! – Софи старательно изобразила радость, хотя и догадывалась, каким образом Лиге все это удалось провернуть. Конечно же, это был Леонард. Он все-таки послушал ее и обратился к Эстель, а она уже умело использовала это, чтобы прижучить Теодора Эванса. Стражам нужны охотники, а не ловцы, ведь ловцы работают не только на министра, но и на предательницу Догерти.

Орфей оживился. В его янтарных глазах появилась игривая искорка, и теперь он все больше напоминал Софи старого доброго себя.

– Раз уж ты пришла в себя, я не удивлюсь, если уже завтра тебя захотят увидеть их величества директора, – хмыкнул парень.

– Никогда не думала, что скажу такое, но я тоже буду этому рада. – Софи подмигнула, остановившись перед домом, где жил Захария.

– Ну что, беги. – Кук кивнул в сторону входной двери.

– Вы не подниметесь со мной?

– Бенсон, – Орфей драматически закатил глаза, – оказавшись перед выбором созерцать мрачную физиономию Захарии и возможностью оккупировать столики в шоколадной лавке, угадай, что мы выберем?

Софи рассмеялась, увидев за спиной Орфея витрину шоколадной лавки «Котелок сладостей тетушки Рут», но, рассмотрев свое отражение в витрине, недовольно нахмурилась – уж слишком плохо она выглядела после всего пережитого.

Постояв так еще несколько секунд, Софи глубоко вдохнула и, принюхавшись, закрыла глаза. Доносящийся из лавки пряный запах шоколада дополнял божественный аромат кофе. Вот то, чего ей так не хватало! Ведь ее организм исправно функционировал только благодаря кофеину.

– Ты тоже думаешь о чашечке кофе? – заговорщицки прошептал Орфей.

– Чашечка? Мне нужно ведро!

– Тогда поторопись, ведь тебе придется помогать Иве оттаскивать меня от упаковок с шоколадными тыковками! Ох, ради всего святого, держите меня семеро! – Облизнувшись, охотник исчез за дверями шоколадной лавки, потянув напарницу за руку. Кук, скорчив мину героического смирения, поплелся за ними.

Не теряя больше времени, Софи вошла в подъезд. С каждой преодоленной ступенькой ее все больше охватывало странное, несвойственное ранее волнение. Встреча с самоуверенным кретином-ловцом, который все время ее бесил, как оказалось, существенно отличалась от встречи с самоуверенным кретином-ловцом-Извечным.

Девушка уже хотела было постучать, как вдруг в ее голове мелькнула мысль, что, скорее всего, Меланта забрала парня домой, туда, где он жил раньше, в дом с прислугой и дворецким, о котором он рассказывал. Та к что здесь Захарии скорее всего нет. Ее разочарованию не было предела. Уже ступив на лестницу, девушка внезапно развернулась и, подскочив к двери, изо всех сил забарабанила по ней. Ответа не последовало. Выдержав паузу, охотница вновь принялась стучать.

Дверь открылась так неожиданно, что Софи подпрыгнула. На пороге застыла смутно знакомая девушка, укоризненно глядя на непрошеную гостью.

– Я могу тебе чем-то помочь? – наконец произнесла она мягким, но холодным голосом, с четким акцентом, который был присущ и Захарии.

На миг Софи подумала, что ошиблась квартирой, и перевела взгляд с незнакомки на номер на двери. Нет, все в порядке, она пришла по адресу. Также она не могла избавиться от ощущения, что они с этой девушкой уже встречались. Вот только где?

– Джейн, кто там? – прозвучал в глубине квартиры знакомый голос, и через несколько секунд из-за плеча девушки выглянула Меланта. А Софи наконец вспомнила Джейн, девушку ловца, которую она раньше спасла от Нага.

– О… София. Тебе уже лучше… – приветливо улыбнулась женщина.

– Да, спасибо. А Захария… Я могу с ним поговорить?

– Нет, Захарии нужен отдых, – грубо отрезала Джейн, прежде чем Меланта успела открыть рот.

– Это важно, – нахмурилась Софи.