— Во-первых: мы уже выяснили, что магов с определенным даром, скорее всего, уничтожили целенаправленно. Если виной всему некромантия, то можно сделать предположение, что сделано это для того, чтобы сведущие люди не догадались о чем-то раньше времени. То есть, я хочу сказать, вероятно, в мире что-то происходит, что не осталось бы незамеченным именно некромантами. Поэтому их заранее всех под корень извели. Во-вторых: магия некромантов отличается от остальной, так как это магия самой смерти. Это даже не магия в прямом смысле слова, а нечто совершенно иное. То есть, если вся остальная магия из мира исчезнет, а все живые существа погибнут, то им от этого будет не горячо не холодно, так как чем-то совсем иным. Я так думаю. Хотя, могу и ошибаться. В-третьих: длительность жизни нашего ректора может быть следствием не того, что он отличный алхимик, а лич. Правда, это из области предположений. Но если вспомнить артефакт… Что если он украл его не для того, чтобы продлить свою жизнь, а по какой-нибудь иной причине? Это ведь так необычно, артефакт, появившийся благодаря самой Смерти. У некромантов с ней особые отношения. Я даже могу сказать, что Штаридар вполне может оказаться еще и алхимиков. Тогда понятно, почему его тело настолько хорошо сохранилось и не имеет никакого запаха. Все-таки личи — нежить, и пахнуть должны соответствующе.

— Хорошо, — Ждан приподнял руки и сделал внушительную паузу. — Давайте представим, что все, так и есть. На минутку представим, хотя мне эта версия отчего-то кажется еще более странной, чем демоны. Итак. Штаридар — лич, с выдающимися способностями к алхимии. Не скажу, что я сильно удивился, будь это правдой, все-таки он не самый приятный человек, которого я когда-либо встречал. Когда-то давно, выдающийся некромант умер и превратился, как и положено любому уважающему себя магу смерти в лича. И вот лет девятьсот-восемьсот назад он зачем-то выкрал у вампиров артефакт, и принялся сам или же с подельниками косить членов древних родов, задавшись целью уничтожить все живое в мире, и создать царство мертвых. Вопрос: зачем это ему нужно?

— Я же говорю: некроманты своеобразные маги, они даже мыслят чуть по-другому. Все-таки магия смерти не может не повлиять на обычного смертного человека, пусть и сильного мага, — пояснила еще раз Кира, несколько смущаясь. Ее версия хоть и была жизнеспособной, но все-таки звучала несколько бредово.

— Хочешь сказать, что у него просто потекла крыша? — полюбопытствовал Ждан, при этом он выглядел так, что сразу становилось понятно — он воспринимает все более, чем серьезно. — Если так подумать, то я тоже за версию со сбрендившим некромантом.

— Почему? — Дамиан поглядел на Ждана вопросительно, выныривая из каких-то своих мыслей.

— Потому что тогда становится понятен его интерес к Кире, — Ждан вскочил на ноги и принялся задумчиво метаться по комнате. — Я думаю, тогда, когда он предложил тебя выдать замуж, он как бы прощупывал почву. Все-таки о человеке многое можно сказать, поставив его в подобную ситуацию и посмотрев на то, как он будет реагировать. Истерика, слезы, гнев, смущение, а может, покорное согласие. Все это, так или иначе, тебя бы охарактеризовало.

— Хорошо, — Дамиан согласно кивнул, признавая, что мысли Ждана вполне созвучны сего собственными. — Тогда, что ты скажешь по ситуации на балу?

— Думаю, тут уже поло в ход нечто более серьезное. Во-первых, так можно было узнать, насколько образованна Кира. А во-вторых, поставить ее в более стрессовую ситуацию, что должно было рассказать о ней еще что-нибудь. И как мы можем теперь знать, об образованности нашей Киры ему не стоит беспокоиться, — Ждан остановился и хохотнул, явно подумав о чем-то веселом. — Правда, он и о твоей силе узнал. Хотя, я думаю, он мог что-то такое заподозрить еще после освобождения Ховы.

— А попытки убить? — заинтересованно спросила Киарана, чувствуя себя несколько неловко, от всего сказанного.

Ждан тут же сел обратно на пол, придвинувшись почти вплотную к Кире, при этом он как-то ехидно поглядывал в сторону Дамиана, отчего вампир тут же нахмурился, поняв, что сказанное Жданом ему сейчас точно не понравится.

— Кира, — начала Ждан почти ласково. — А что если наш давно мертвый некромант, ставший личем и успешно это маскирующий алхимией, попросту заигрывает с тобой? Я уверен, что он знает из какого ты рода. А после того, как ты косой разрезала тот кристалл, он решил, что такая жена ему нужна самому. Все-таки ему положено иметь необычную жену, а тут ты, такая вся красивая, да со смертельным наследием. То ли сама Смерть, то ли наследница ее.

— Иногда мне хочется вырвать твой язык, — глухо проворчал Дамиан, на что Ждан тут же разулыбался так, словно ему только что сделали комплимент.

— Но ты ведь не будешь отрицать, что все это похоже на странный, жуткий ритуал ухаживания? — задал вопрос Дамиану Ждан, а потом обратил все свое внимание на ошарашенную Киру. — Ты ведь сама говорила, что некроманты… своеобразные маги. А у нас тут вполне может быть так и вовсе целый, самый натуральный, почти такой же древний, как Ховалон лич.

— Мне кажется, — Киарана сглотнула, что это слишком уж невероятно.

Ждан на эти слова только отмахнулся.

— Не более невероятно, чем то, что наш мир пытаются захватить демоны или сбрендивший лич. Так что смирись, дорогая, — пропел рыжий, поглядывая одним глазом на вампира, который с каждой секундой все больше злился, — в поклонники тебе затесался давно протухший мужик, который вместо изысканных блюд, угощает тебя ядом, а вместо цветов, желает проткнуть твое тело чем-то острым.

— О, любовь, она так прекрасна, даже если у нее запах тлена и кладбищенской земли, — добавила в копилку Мира, добив своим высказыванием Ждана, который тут же покатился со смеху.

— Шут, — буркнула Киарана, отворачиваясь и уже не замечая, как Ждану все-таки досталось тычком под ребра от вампира, отчего он весь согнулся пополам и захрипел, на все лады проклиная красноглазого кровососа.

Поздно вечером, когда Киарана выпроваживала своих гостей, Дамиан задержался. Он старался не обращать внимания наскалящегося Ждана и на все понимающую улыбку Миры, но его так и подмывало сказать что-нибудь этакое, но он с трудом сдержался.

— Вы что-то хотели еще сказать? — спросила Кира, чувствуя себя по-прежнему несколько скованно наедине с Дамианом. И если к тому же Ждану она обращалась без всякого пиетета, то вот с Дамианом ее речь снова возвращалась в вежливый вариант.

— Хотел, — вампир кивнул и, недолго думая, подошел к ней вплотную, отчего Киаране пришлось встать, так как смотреть снизу вверх было весьма неудобно. Хотя, даже встав, она не могла похвастаться тем, что могла смотреть глаза в глаза

— все-таки ее рост был значительно ниже, чем у вампира.

Кира ждала, пока он что-нибудь скажет, но вместо этого Дамиан попросту обнял ее, привлекая к себе и целуя сразу так, будто хотел поглотить. Она растерялась, правда, почти сразу обняла его за шею, приоткрывая губы. Обманывать саму себя Кира не желала, поэтому и не сопротивлялась. Она давно поняла, что странную тягу к Дамиану перебороть не в силах. Да и, честно говоря, не очень хочется. Его объятия подчиняли, плавили ее тело, а поцелую распаляли кровь, заставляя забывать обо всем на свете.