повернулся к Лукреции. — Так в чем твоя игра?

Хотя ее брови приподнялись, Лукреция спокойно сказала: «Как я уже говорил ранее, я просто хочу выздороветь здесь, и меня перевезут…»

— Нет, с ней. Случайным жестом указал на вора. — Ты выбрал встречу здесь. Я искренне сомневаюсь, что вы сильно заботитесь о ее жизни, если бы не какое-то влияние на вашу собственную. Какая у тебя игра? Отвечай честно, иначе сделки быть не может, и я приложу все усилия, чтобы сокрушить тебя».

Лукреция замерла, ее улыбка застыла. Потом она расслабилась, усмехнувшись. «Ты действительно думаешь, что у тебя будет свободное время для этого, если ты будешь сражаться с Чемпионом…?»

Рэндиди ничего не сказал, глядя на нее.

Махнув рукой, Лукреция продолжила. «Расслабься, я честно думал, что ты не заметишь, но я не против поделиться. Я бы не стал ходить вокруг да около, если бы знал, что ты нечто большее, чем наконечник копья. Возможно, это просто результат того, что я провел так много времени в одиночестве в своем собственном мире… но я отвлекся. Я привел тебя сюда как косвенный подарок ей, потому что знал, что ты спасешь ее. После третьего подарка, который я ей делаю, я очень надеюсь, что она отдаст мне тяжесть своей судьбы, чтобы обрести покой».

Случайно посмотрел на Лукрецию, а она по-волчьи смотрела на медленно дышащую фигуру на земле. В конце концов Рэндидли отвел взгляд первым, чувствуя себя странно холодным. Порой легко было забыть, что такая привлекательная и очаровательная женщина была всего лишь маской, которую чудовище демонстрировало окружающему миру.

— Я мог бы убить ее сейчас и помешать этому, — заметил Рэндидли. Лукреция только рассмеялась. Они оба знали, что это блеф, потому что Рэндидли мог вмешаться другими способами, способами, которые, как мы надеемся, изменили бы повествование о подарках, и у девушки могла бы быть возможность принять этот окончательный выбор неожиданным образом. А еще, после ее спасения, убийство ее сразу показалось немного злобным, даже для него.

Вместо этого Рэндидли двинулся вперед. — Зачем тебе ее судьба?

«Потому что вся Система состоит из паттернов, паттернов, от которых вы не можете избавиться». — сказала Лукреция, наконец оторвавшись от Вора и взглянув на небо. Рэндиди ничего не сказал.

Смеясь, сказала Лукреция. «Я знаю, о чем вы думаете, что вы тот, кто не связан шаблонами Системы, что в некотором смысле верно. Но с другой стороны, я думаю, вы обнаружите, что связаны еще крепче, чем остальные из нас.

“Что ты имеешь в виду?” — медленно сказал Рэндидли, заставляя свою позу оставаться расслабленной. Было чрезвычайно трудно не воспринимать все, что она говорила, как открытую угрозу.

Показав рукой, Лукреция сказала. «Потому что узоры — вот что важно. Возможно, вам не нужно следовать им, но вы их делаете. Каждое нарушение правила посылает волну в Систему, и она корректируется по вашему следу. Например, Тен’Малла… и Чемпионы в целом.

— Я никогда не слышала о правиле, позволяющем третьему лицу взять две Регалии и заставить третье лицо носить их, чтобы подняться и стать оставшимся Чемпионом, — медленно сказала Лукреция. «Тем не менее… в этом мире как из повествований, так и из конструкции клеток вокруг чемпионов ясно, что это в высшей степени возможно. В прошлом… ты украл что-то, что тебе не принадлежало?

Рэнди нахмурился, но ничего не сказал. Лукреция продолжала говорить.

«И из-за этой возможности… Держу пари, что кто-то смог узурпировать другую позицию, что обычно не должно быть возможным. Просто из-за отсутствия других вариантов… Полагаю, кто-то из вашего мира украл роль Деревенского Духа? Это… очень увлекательно».

Рэндидли никогда не думал об этом с такой точки зрения, но он украл Эфирный Источник из Тертлтаунского Скорби. И из-за этого их Деревенский Дух был немного слабее, сражаясь с Скорбью Доннитона, у которой была возможность вторгнуться в Черепаший город после действий Рэндидли. Благодаря этому небольшому неравенству в силе и благодаря элементу неожиданности Лира сумела захватить контроль с помощью своей собственной непредсказуемой силы.

«Есть прецедент, и Тен’Малла почти интуитивно это чувствует». Лукреция продолжила. «Чего она хочет, так это взять на себя чью-то роль… клетку, которая не предназначена для удержания ее сил. Как будто вы создавали все свое время в Системе. Даже просто глядя на здешние постройки, я чувствую это, мир ждет, затаив дыхание, Рэндидли… что ты изменишь дальше?

Наступило долгое молчание. Дыхание Воровки теперь стало ровным, ее веки благодарно закрылись. Внутренне Рэндидли начал исследовать все прошлые события, сопоставляя их вместе, выясняя, как его влияние изменило ситуацию и что это может означать для будущего. Но очень быстро он стал беспомощным. У него не было такого методичного и категоричного ума, чтобы провести такой анализ.

Поэтому он просто отложил это на другой раз. Были и другие, которые могли бы сделать больше с этой информацией. Со своей стороны… он принял во внимание последний факт. Должен ли он сообщить Лукреции о существовании Существа…?

Потому что, в конечном счете, хотя Рэндидли был инструментом, с помощью которого были сделаны эти сдвиги, на самом деле они были спроектированы Существом. Без ее влияния ничего бы этого не произошло. Хотя у него не было доказательств, чем больше Рэндидли знакомился с Системой и слышал рассказы других людей, тем более странно, что он изначально появился в Подземелье. Никто другой не заявлял о таком генезисе.

Конечно, это могло быть потому, что все, кто это сделал, погибли. Но более того… это было Подземелье, где присутствовал Шал. Сначала Рэндидли приписал это самому Шалу и недоумевал, как тот попал в Подземелье на Земле. Но когда его выпустили из подземелья, Рэндидли появился в странном месте, вокруг которого не было подземелий.

Если это не Шал переместился… возможно, сам Рэндидли был в Подземелье в другом мире. Конечно, возможно, в Системе были недостатки, но было натяжкой полагать, что такой огромный, удобный недостаток, который давал ему такое преимущество, присутствовал и не был устранен. Но если это были действия кого-то другого…

Обратной стороной рассказа Лукреции о Существе, очевидно, был шанс, что она предаст Рэндидли и получит помощь от Существа. Но чем больше Рэндидли думал об этом, тем больше исчезало это беспокойство. Из всех своих недостатков Лукреция не была нечестной. Вот что вызывало в ней такую дрожь. Она бы очень прямо сказала тебе, как будет трахать тебя, а ты позволил бы этому случиться, и до последнего момента не осознавал бы, как рушится твоя