Если бы они собирались выжить, им нужно было бы прорваться сквозь эту стену мышц и зубов. Он сидел на корточках, ожидая их. Когда они прибыли, Эйс взял на себя инициативу, упал в обморок, а затем размахивал кочергой, как бейсбольной битой, целясь в коленный сустав.

Если бы они могли уменьшить его подвижность, хотя бы немного…

Но волк, конечно, двинулся, рванулся вперед, удар пришелся ему в плечо, но едва сбив с пути. Он прыгнул, схватил Эйса и заставил его растянуться. Он вложил большую часть своих запасных очков характеристик в Силу, но это была едва ли свеча по сравнению с тем, что могло обнажить существо этого уровня.

К счастью, в последний момент он взвизгнул и попытался слезть с него, оставив когтями длинные, но неглубокие раны на груди. Сидни тяжело дышала, ее веки трепетали, она едва могла стоять, но правый глаз волка пронзил ледяной осколок.

Крякнув, Эйс вытащил запасной кухонный нож из наспех сделанных на боку ножен и воткнул его в правый глаз.

Теперь волк действительно выл, но отшатнулся, слепой и раненый. Так быстро, как только мог, что было совсем не быстро, Эйс поднялся на ноги. Он снова поднял кочергу и, пошатываясь, оказался лицом к лицу с двумя другими волками, которые, несомненно, уже догнали бы их. Но до атаки так и не дошло.

Вместо этого в проеме во внешний мир из этого рухнувшего здания была фигура, стоящая над двумя трупами волков.

— Вы двое в порядке? — спросил голос, теплый голос, и фигура подошла ближе, превратившись из силуэта в человека. Это был высокий дородный мужчина с приветливой улыбкой и довольно не подстриженной каштановой бородой. Его руки были обмотаны чем-то вроде черных железных перчаток, которые лишь закруглялись спереди, из-за чего его руки казались длиннее, но без пальцев.

Эйс посмотрел на Сидни, которая шаталась, едва стоя на ногах. Он хотел протянуть руку и оказать ей помощь, но по этому почти мертвому взгляду в ее глазах он знал по опыту, что перед лицом этого незнакомца она откажется даже от малейшего признака слабости. Поэтому он позволил ей поколебаться и вместо этого шагнул вперед.

“Кто ты…?” Эйс хотел, чтобы это прозвучало устрашающе, но это получилось усталым и беспомощным, что он и чувствовал.

Улыбка мужчины стала шире. «Я Рой. И я собираюсь стать Героем».

…….

Глаза Сидни вспыхнули, когда она посмотрела на него. «Почему ты упрямый? Вы знаете, я ненавижу этого человека, но это о человечестве в целом. Мы помогали друг другу в наших невзгодах, почему мы позволяем его идиотским прихотям подвергать опасности сотни жизней?»

Эйс скрестил руки. — Потому что ты знаешь, что он откажет в помощи.

— И ты знаешь, что ему это нужно, — сказала Сидни, повторяя позицию Эйса. — Он не может сделать это один.

«Класс, который у него есть, — Герой. Это самое мощное из всех, что мы когда-либо видели, — почти беспомощно напомнил ей Эйс. Конечно, он хотел бы помочь Рою, но… Он занял позицию мужчины, и у него была своя гордость. Он отказался заставить Роя отказаться от своей мечты, которая увлекла их до сих пор. Мечта о справедливости. Мечта о справедливости. Мечта о счастливом конце.

Мечта героя.

«Скорбь приходит за ваши слабости. Они не будут драться с ним. Если у него красивое личико…» Сидни не сказала ничего остального.

Лицо Эйса исказила гримаса. «Эти женщины, вероятно, преувеличивают».

Сидни ничего не сказала, но посмотрела на него, напомнив, как далеко они отдалились друг от друга за последние 6 месяцев. Черт, как далеко они отдалились друг от друга за эти годы, с тех пор как у нее диагностировали рак. Но это была ее вина, и теперь Эйс очень хорошо знал, что отталкивает их еще дальше друг от друга.

И хотя внешне он был пренебрежительным, эксцессы Роя были ему известны. Но ради мечты, ради надежды, которую он чувствовал в тот первый день, спрятавшись среди обломков разрушенного здания, готовый умереть… Эйс не возражал против того, чтобы проигнорировать несколько мелких недостатков.

Жизнь была слишком дешевой в эти дни.

— Если ты настаиваешь на этом… — сказала Сидни, глубоко дыша. «Я убью тебя однажды».

“...Что….?” Эйс моргнул, не в силах понять, что она сказала. Вместо этого он просто смотрел на нее несколько минут. А потом еще несколько, так как она просто повернулась и ушла, больше ничего не сказав.

….

«Беженцы уже прибывают». — сообщила Роуз, бесстрастно просматривая буфер обмена. «В селе идут бои, тяжелые бои. И судя по числу беглецов…

Руки Эйса сжались в кулаки. Итак… Сидни была права. Рой проиграл. Их герой пал.

– Пара десятков даже прибыла сюда, и мы…

«Их нужно немедленно ликвидировать». Деревенский дух, прерванный, очень высокий и худощавый мужчина. «Их тела скоро начнут трансформироваться, если их город действительно пал. В монстров. Монстры силы, которая навредит нам.

Роуз моргнула, глядя на Деревенского Духа. — Но… они люди.

— Значит, они — обуза. — медленно сказал Эйс, удивившись тому, как пусто звучал его голос. Он поднял байкерский шлем и надел его на голову. Он так устал от этого. Так устал от всего. На самом деле не было ни справедливости, ни совершенства. Люди были дерьмом, они боролись, а потом умирали.

Мир формировался только силой, а без нее все рухнуло в анархию. Тогда вам нужен был не герой… нет….

Но сила. Сила, достаточно сильная, чтобы стереть с лица земли все остальные. Способность сжечь весь остальной мир дотла, если он посмеет угрожать вам. А к Эйсу…

Это звучало ужасно похоже на злодея.

— Эйс, мы должны… — начала было Роуз, но ее снова перебили.

«Когда на мне шлем… я всего лишь Бесстрашный». Бесстрастно сказал Эйс, все человеческие элементы его голоса были приглушены пластиком. «Я снимаю обязательства».

….

Эйс моргнул, просыпаясь. Затем он вздрогнул. Потом усмехнулся, глядя в потолок. Рядом с ним стояла Роуз, с тревогой глядя на него сверху вниз. Брут, Левый и Правый стояли вдалеке, их шипы были выпрямлены, как шомпол, и смотрели куда угодно, только не на него. Маленькая доктор цокнула языком и начала объяснять, как и когда принимать зелья в течение следующих двух дней, чтобы полностью выздороветь.

Очевидно, Рэндидли разыграл его.

— Итак… я проиграл. – коротко сказал Эйс. Доктор замолчал.

Скрипя зубами, Эйс сказал так тихо, как только мог. «Я получил 10 уровней в адаптации за 1