– Конечно, придется. А, может, и нет. Мне вот тридцать четыре, а я по-прежнему не ощущаю себя взрослым. Я как ребенок, который напялил на себя одежду взрослого человека и с удивлением обнаружил, что она пришлась ему впору. А вылезти из нее уже не получается.

Так они и говорили, поедая огромный торт. Светило солнце, пели птицы, и Саше было спокойно и хорошо. Она не думала ни о матери, которая наверняка придумает что-то, чтобы в очередной раз ее обидеть, ни об одноклассниках и школе, ни о реальности вообще – было просто хорошо так спокойно сидеть с Владленом и разговаривать о всяком неважно-важном. О чем-то эфемерном, таком, что потом и не вспомнишь, но день этот непременно будет греть душу еще очень долго.

Саше было очень хорошо, и впоследствии она поняла, что так продолжаться дальше попросту не могло. В этот момент они с Владленом стали настолько близки, насколько вообще могут быть близки люди, прежде чем их разбросают по разным концам галактики. И совершенно логично, что это должно было закончиться и оборваться. Нелепо, как и вся Сашина жизнь в принципе, и Саше оставалось только размазывать слезы по лицу и прокручивать этот день, неловко и воровато, как ребенок, вытащивший из шкафа шоколадку, которую мама настрого запретила трогать.

Вместе с Владленом они отрезали треть торта – все должно быть по-честному – и Владлен превратил его в канистру масла, а потом они спустились к Шиншилле, кормили ее тортом и пели песни. Влад притащил из дома гитару и валялся на крыше машины, наигрывая странные, но прекрасные шутливые песенки. Они пели вместе, и Сашка была уверена, что и Шиншилла подпевает тоже.

Это был последний радостный день в жизни Сашки. Последний день когда она была счастлива.

– Влад, а скажи… – Саша задумчиво перебирала струны гитары. – Ты на самом деле существуешь, или только мне снишься?

– Я снюсь тебе, но это же не значит, что меня не существует на самом деле, – улыбнулся Влад. Он парил в воздухе с другой гитарой, которая сама наигрывала Лестницу в небеса. – Говорят, во сне не бывает несуществующих лиц. Всех людей, которые снятся тебе во снах, ты когда-то встречала. Разве это не здорово? Мы могли увидеть друг друга – совсем-совсем случайно – а потом запомнить так, что теперь снимся друг другу ежедневно.

– Да, наверное.

Саша все наигрывала и наигрывала аккорды на гитаре, пытаясь придумать хорошую, живую песню. Пальцы ее за месяцы практики уже взяли баррэ, и она наигрывала нечто похожее на битловскую «She loves you», быстро меняя аккорды. Что-то свербело внутри нее и не давало покоя. Влад недостаточно искренен с ней. Ведь если он существует в реальной жизни, почему он ни разу не пришел ее проведать? Только и делает, что улыбается и рассказывает о всяком разном? Почему они так похожи? Слишком уж он идеален, чтобы быть настоящим. Понимает Сашу с полуслова, выслушивает все ее подростковые глупости знает, каково это – полнейшее беспросветное одиночество.

– Все-таки ты существуешь или нет, Владлен? Я так бы хотела увидеть тебя в реальном мире. Показать тебе свои рисунки, сыграть что-нибудь на гитаре: не надо было так мучительно потом просыпаться. Даже если ты живешь не в Москве, я бы все равно нашла деньги, сбежала бы из дома и приехала бы к тебе.

Саша говорила быстро и горячо, подбирая слова, и она видела, как с каждым сказанным ей словом серело и серело лицо Владлена. Словно из него потихоньку выпускали воздух.

– Я живу в Москве, – тихо сказал он. – Но то, что ты увидишь… тебе не понравится. Не хотел бы я, чтобы маленькая девчонка видела такое. Весь этот ужас.

– Я давно не ребенок, мне уже тринадцать, – крикнула Саша, сжимая кулаки. – Ты сам говорил, что я довольно умная для своего возраста. Я считаю себя взрослым человеком, так отнесись ко мне, как к взрослой! Как к человеку, равному тебе по уму, иначе какая же это дружба?

– Ты чего, я не считаю тебя глупой, – Влад поднял руки, будто защищаясь. – И маленькой тоже. Я никогда не видел, чтобы тринадцатилетняя девочка пошла с Государством на конфликт. И чтобы тринадцатилетняя девочка путешествовала с Туристами – подумать только, – с Туристами, а они абы кого не берут. Ты сражалась с доппельгангером на ножах. Такое можно разве что прочитать в фантастической книге. Но, понимаешь, я действительно считаю тебя своей лучшей подругой… и мне будет очень больно, если ты во мне разочаруешься. Я-то уже давным-давно в себе разочаровался. Так что, давай все оставим, как есть: дружим во снах, у нас все хорошо, вон, недавно ходили на Рынок. Хочешь, сгоняем в Библиотеку? Хочешь, в озере поплаваем?

Влад умоляюще смотрел на нее, будто ребенок, который съел все конфеты и ужасно не хочет попасться маме, но Саша была непреклонна.

– Откуда мне знать, существуешь ты или нет. Если ты существуешь – то почему я тебя не помню? А если нет– то к чему тогда все эти эскапистские пляски? Я могу в любой момент поговорить со своим воображаемым другом и в реальном мире, и мне вовсе необязательно для этого ложиться спать.

– Я не воображаемый друг, – зашипел Владлен. Зашипел и ощетинился, словно кошка, которая вот-вот выпустит когти. – Я человек, я живой, у меня есть свои желания, а, самое главное – я мыслю, все по Декарту. Просто я не хочу показывать тебе то, что неприятно видеть мне самому. Разве это не ясно? Я доверяю тебе, считаю тебя своей единственной подругой, просто не хочу, чтобы ты это видела, понимаешь?

– Что там может быть такого, чтобы ты боялся мне показать? Ты серийный убийца?

– Нет, но…

– Ты похотливый плешивый старик?

– Нет, я…

– Тогда в чем проблема, Влад? Я действительно хочу тебя увидеть. И, поверь, с последствиями разберусь сама.

Влад молчал, отвернувшись к обоям. Тишину нарушали только гитарные переборы. В этой квартире они поселились совсем недавно, привлеченные огромной коллекцией музыкальных инструментов и окном во всю стену, чтобы вечерами любоваться на закат. А еще здесь вкусно пахло травами и какими-то благовониями.

Влад молчал, наигрывая какую-то космически странную мелодию, и Саше отчетливо захотелось его стукнуть. Не сильно так, по затылку. Чтобы наконец перестал быть меланхоличным чудиком, снял свою маску и стал собой. Собой со всеми вытекающими и без всяких вычурных выражений, через которые приходится продираться, чтобы хоть что-то понять.

Наконец – Саша не знала, сколько прошло времени, может, час, а может, два – Влад повернулся к ней, и на его лице горела темная, убийственная решимость.

– Я дам тебе свой адрес в реальном мире. Хочешь – ищи, не хочешь – забудь. Если тебе так уж нужна эта информация – ты ее запомнишь. Не сказать, что я буду рад видеть хоть кого-то, но для тебя я попробую сделать исключение. Только не жалуйся потом, что тебя обманули или что ты совсем не того ожидала, идет?

– Идет, – радостно сказала Саша и… проснулась.

* * *

Просыпаться для Саши всегда было странно. Непривычно возвращаться в реальность, где предметы не летают, все подчиняется законам физики, а ты опять одинок. В комнате пахло пылью, пыль будто пропитала все вокруг, и Саша сама постепенно превращалась в пыль. Странно это все.