Ну уж нет, придётся Джеймсу закатать свои губищи, уличить мачеху в нечестности к его отцу — прерогатива Марка, потому что он является его сыном.

Марк зажмурился, отгоняя от себя мысли о Миле в вызывающе красном платье, к которому подошли бы те кружевные, такого же цвета, трусики, лежащие в бардачке его машины. Мужчина ошибочно думал, что отсутствие Милы охладит разгоравшийся в его душе пожар, но выходило наоборот. Невольно представлял ее в спальне, когда-то бывшей его. Вот она лежит на кровати, уставившись в потолок своими серыми, как Тихий океан, глазами, платье слегка задралось, обнажая кружевную резинку чулок — он точно знал, что на ней именно они и были, как в тот раз пять лет назад. Грудь слегка вздымается, а волосы, выбившиеся из этого отвратительного пучка, размётаны по подушке.

— Марк! — Кэссиди звала его.

Он не мог выйти сейчас из своего укрытия, не со стояком. Ох, жаль, что нет в их саду пруда, наполненного холодной водой.

* * *

Выйдя на веранду, сразу натолкнулась на обеспокоенный взгляд мужа.

— С тобой все хорошо?

— Разумеется. Просто вспомнила, что обещала позвонить Лане. Она ждала.

— Ты сегодня ничего не ела, — Кевин слегка нахмурился, когда я протянула руку за фужером с шампанским.

Ах, и правда. За беседой я совсем забыла о закусках, а жаркая погода способствовала бесконтрольному употреблению прохладных и, казалось, безобидных алкогольных напитков. Муж махнул рукой, и тотчас показался дворецкий с подносом, на котором красовались тарталетки с паштетом из гусиной печени и чёрной икрой.

Внезапно передо мной возникла Кэссиди.

— Послушай, ты что, и впрямь собираешься в ресторан-театр?

Сделав глоток шампанского, я сказала:

— Разумеется. И рада, что вы с Марком решили к нам присоединиться.

— Ты ошибаешься. Мы собираемся совершенно в другое место.

— Как знаете. Уверена, что я не заскучаю с Джеймсом.

— Это точно, — услышав, что говорят о нем, молодой человек подошел ближе. — А куда вы собираетесь с Марком?

— Во всяком случае, не в ресторан-театр. Там ужасная еда, да и пьесы третьесортные. Разве можно сравнить с Уилфрид-Пелетье в Монреале или с Ройал Александра?

— Это и правда одни из лучших театров… — Я едва не вздрогнула от слегка хрипловатого голоса у самого уха. — И я буду рад сопровождать туда супругу моего отца.

Я увидела, как глаза подружки Марка сузились, и в следующий миг бокал с коктейлем неожиданно выпал из ее руки, заливая моё платье сверху донизу.

— Ох, Марк! — вскрикнула она. — Я же предупреждала тебя, чтобы ты не подкрадывался так внезапно. Фух, ты так напугал меня! Мила, прости, я ужасно извиняюсь! Боже мой! Мне так жаль!

Я холодно улыбнулась, старательно удерживая на лице маску спокойствия.

— Не проблема. Подобное случается. К счастью, это у меня не последнее платье.

Весь оставшийся вечер Марк старательно избегал Милы. Прибыла ещё одна супружеская пара — давние друзья отца, и он беседовал с ними. Кэссиди ужасно раздражала, а после случившейся неприятности с платьем его мачехи мужчина решил, что с него достаточно. В конце концов, Марк с ней был в отношениях долгое для него время, она прилипла к нему липучкой, а у него не было времени и желания напрячься, чтобы избавиться от неё. Было удобно — работа, непринужденный секс, снова работа, небольшая развлекуха... Но сейчас ему больше этого не хотелось. Не с Кэссиди.

Джеймс остановился рядом с ним, похлопал по плечу.

— Слушай, а женушка твоего отца очень даже ничего. А я ведь поверил тебе, что она желчная стерва. Классная она, Марк.

— Отвали, — мужчина потянулся к полупустой бутылке виски.

— Ты злишься?

— С какого перепуга? Мне просто ужасно скучно. Все вертятся вокруг этой... — Марк провёл руками в воздухе плавную линию. — Смотреть тошно.

Джеймс в ответ расхохотался и показал ему на Кэссиди, в одиночестве стоявшую на веранде. Даже напряжённо-выпрямленная спина девушки выдавала крайнюю степень ее недовольства и раздражения.

— Твоя Кэсс тоже не промах — испортила дорогое платье. Занервничала, войнушку начала.

— Эта дура привыкла быть везде первой.

— Ого, как ты ее! Хотя, — приятель оценивающе оглядывал стройное тело, обтянутое платьем, чёрные блестящие волосы. — Кэсс всегда считалась завидной красоткой, недаром за ней целый табун жеребцов бегал, пока ты не наложил на неё свои загребущие лапы. Настоящая жемчужина.

— Можешь забрать ее себе.

Джеймс покачал головой.

— Зачем мне жемчуг, когда есть бриллиант?

Марк стиснул зубы. Вкрадчивым голосом произнёс:

— Мила — жена моего отца.

— Пока ты будешь играть в детектива, я с удовольствием развлеку девушку. Твой отец дал на это добро.

Хмыкнув в ответ, Марк одним махом опустошил виски и быстрым шагом вышел на веранду.

* * *

Олег нервно оглянулся. Стоял тёплый вечер августа. Солнце уже ушло за тяжелую тучу. Ещё раз взглянув на дисплей своего новенького айфона, мужчина вышел из машины. Та высокая блондинка, стоявшая у входа в мотель, скорее всего, ждёт его. Пару минут он стоял, не решаясь подойти. Вдруг она страшная, не такая, как на фотографиях? Решив, что если девица физически не подойдёт ему, то он ограничится чашкой эспрессо и булочкой в кафе на первом этаже.

— Мелани? — окликнул.

Девушка повернулась к нему, слегка нахмурилась, услышав акцент, но затем улыбнулась. Ещё бы — Олег всегда был любимчиком женщин. Высокий, красивый, каштановые волосы и голубые глаза. Фото такого мужика можно в любой момент поместить на глянцевую обложку журнала «Men’s Health».

— Привет, — девушка вытянула для рукопожатия руку, но Олег вместо этого поднёс ее к губам.

— Рад, наконец, увидеть тебя воочию.

Олег переписывался с Мелани в течение двух недель. Она замужем, но супружеская жизнь стала постной. Впрочем, так же, как и жизнь Олега. Обоим хотелось новых отношений, свежих эмоций. Порыскав на сайте знакомств, Олег с удивлением обнаружил, что очень многие женщины готовы к покорению «новых вершин», находясь в браке.

Они прошли в фойе мотеля. Мужчина специально отыскал недорогой, подальше от центра города.

— Хочешь пройти в бар, выпить кофе, или же закажем в номер?

Мелани передернула плечами, слегка поёжившись.

— Я предпочитаю пойти в номер.

Открыв дверь электронным ключом, пропустил девушку вперёд. Она скинула легкий плащ ему на руки. Олег оглядел помещение. Давно он не был в таком. Дешевый, плохо вычищенный ковролин со следами предшественников, двухспальная кровать, по бокам ночные столики с настольными лампами.