Они почти её схватили.

В тот раз её спасли её мечи и Кэл.

Её дыхание участилось, пока Алексис прислушивалась к гудящему, вибрирующему гулу.

Она поняла, что это были слова.

Не слова. Шёпот.

Они шептали ей.

Они умасливали, уговаривали, искажали её разум, прямо за гранью её сознания.

Алексис ощущала ту свою часть, которая слушала. Она чувствовала, как они каким-то образом проскальзывают сквозь её защиты, уже запутывая её разум. Смутность, растерянность, невозможность разглядеть что-либо ясно… всё это возникло от того, что они уже работали над ней. Они уже осушали её, шепча ей в темноте.

Они могли сделать это с расстояния в сотни метров.

Но они не останутся вдалеке надолго.

Они придут к Алексис.

Они спустятся к ней на дно пещеры, и к тому времени, как они доберутся до неё, она уже будет приветствовать их. Она испытает облегчение. Она узнает их лучше. Она наконец-то получит ответы. Она поймет, что они могут помочь, что они не враги, что они могут дать ей всю свою силу и магию, необходимую для спасения друзей.

Для спасения её семьи.

Для спасения её мира.

Она последняя из Светоносных.

Она ещё не знала, кем являлась на самом деле.

Она была богом. Она была богиней.

Они преклонятся перед ней.

Кэл встанет на колени. Кэл будет принадлежать ей.

Все они встанут на колени. Все они подчинятся.

Чувствуя, как кровь начала застывать в её жилах, пока Алексис смотрела на извивающиеся тени, на ум пришло только одно слово… только одно слово сорвалось с её губ.

— БЕГИТЕ, — закричала она сквозь жужжащий, гудящий, вибрирующий грохот.

Не оборачиваясь, чтобы убедиться, поняли ли её друзья, последуют ли они за ней, Алексис изо всех сил побежала к двери пирамиды.

Глава 23. Шторм

Алексис чувствовала, как Иные последовали за ними.

Теперь она знала, что это они.

Она понятия не имела, как они оказались здесь, в такой форме, но это уже не имело значения.

Она чувствовала себя животным, на которое ведётся охота.

Как и любое загнанное животное, она чувствовала приближение хищника и знала только то, что нужно убираться отсюда к чертям и как можно быстрее. Она не могла с этим бороться. Она не могла победить с тем, что имелось сейчас при ней. Её полностью превосходили. Они завладеют её разумом и сделают своей рабыней.

Алексис понятия не имела, откуда ей это известно, но не сомневалась в правдивости фактов.

Она чувствовала это с абсолютной уверенностью.

Это чувство, это знание ей вообще никак не помогало. На деле её лишь отвлекало и тревожило то, как этот гудящий, вибрирующий звук вдалбливался ей в голову и туманил рассудок.

«Поспеши, поспеши, поспеши, поспеши».

«Убирайся к чёрту отсюда. Вытащи всех отсюда, пока не стало слишком поздно».

«Не облажайся, Алексис».

«Беги быстрее. Беги быстрее, Алексис».

«Быстрее…»

Она пробивалась сквозь шепчущие, призывающие голоса, вытирая пот с лица, и начала бормотать заклинания, точно ощущая перед собой дверь главного портала. Она чувствовала, что проход закрыт… она чувствовала, что он был запечатан долгое время, и надеялась, что это не повлияет на открытие врат.

Она не имела ни малейшего представления, как долго он находился здесь в состоянии покоя, учитывая, что мать Кэла умерла, и у них, по-видимому, не было назначенного Светоносного, кроме тех, на которых короли хотели жениться, и учитывая то, что недавно дверь переместили.

Кэл сказал, что никогда не посещал настоящие врата. Во всяком случае, не эти.

Её разум пытался отвлечь её, пока Алексис бормотала заклинание.

Её разум пытался не думать об Иных и вместо этого сосредоточился на Кэле.

Сосредоточился на его матери, Светоносной, которую убил его отец.

Алексис размышляла о Странниках, о королях, о том, почему они вообще женились на Светоносных. Она задавалась вопросом, было ли это просто эзотерической традицией, неким проявлением силы, или они специально проводили генетические вмешательства в генеалогию собственной расы.

Она задавалась вопросом, пытались ли они сами превратить своих королей в Светоносных.

Возможно, это был способ сделать их измерение автономным от других миров.

В конце концов, сколько поколений предки Кэла смешивали кровь Странников с кровью Светоносных, которых они приводили в дом в качестве жён и партнёров для размножения?

Так они разговаривали с Древними?

Или дело в их крови Странников?

Или же в крови Светоносных, которую они примешали к своим родословным?

Действительно ли они разговаривали с Древними? Или это кровь Светоносных шептала им, сообщая местонахождение главных и вторичных врат в их мире, призывая защищать, держать врата в безопасности?

Это таким образом Кэл узнал, что все Светоносные мертвы?

Почувствовал ли он их смерть через свою кровь Светоносного?

Алексис изо всех сил старалась выбросить из головы весь вихрь вопросов, пока быстро проговаривала первую последовательность заклинаний, необходимую, чтобы начать процедуру открытия двери портала. Она ахнула, когда татуировки засветились, чувствуя, как магия её крови Светоносной горит в этой комнате, которая, как она теперь поняла, была полностью залита металлическим серебристым светом.

Иные находились повсюду вокруг неё.

Магия Иных даже сейчас вмешивалась в её разум.

По той же причине, когда Алексис активировала свою магию, чтобы открыть портал, это ощущалось так, будто она обратилась в вампира, а потом кто-то вылил ей на обе руки святую воду.

Только, возможно, всё было наоборот.

В данном случае она была почти уверена, что Иные являлись вампирами, а этот тошнотворный, липкий, вибрирующий, холодный свет выжигал её свет Древних.

Вздрогнув от этой мысли, она завершила серию жестов руками перед участком стены, покрытой египетскими с виду иероглифами.

Поначалу само множество символов ошеломило её, и прочесть их было сложно. Алексис использовала свои знания Светоносной, чтобы распознать заклинание и взглянуть на закрытую дверь портала, и поняла, что это была такая последовательность, которую нужно внимательно пройти строка за строкой.

— Дерьмо.

Это займёт некоторое время.

Что ещё хуже, ей придётся переводить большую часть написанного.

Здесь присутствовало гораздо больше символов, чем Алексис видела на Пенанге или в любом другом месте на её Земле, и примерно половину из них она никогда раньше не встречала, даже в магических книгах, которые притаскивала ей Джулс.

Возможно, кое-что походило на вещи, что она видела у чернокнижников, которых знала в Лос-Фелис.

Как минимум один из ковена был экспертом по древней символике.

Позади себя Алексис услышала шаги Кэла, когда он вбежал в похожую на пещеру комнату, где она сейчас стояла, примерно в шести