class="p">— Возможно, мне всё-таки придётся это сделать.

Она улыбнулась, слегка покачав головой, но не стала спорить.

После небольшой паузы она оглянулась и увидела, что Кэл идёт прямо за Джулс и Девином.

Он встретился с ней взглядом, когда она посмотрела на него.

— Это здесь? — прямо спросил он, глядя на обелиск, когда они проходили мимо отрубленной головы одного из вампиров. — Я знаю, что это где-то здесь, но я никогда не приходил сюда лично, поэтому надеюсь, что ты найдёшь это для нас, Светоносная.

Он замолчал, а потом снова попробовал выведать:

— Так это здесь? В данной чёрной каменной штуковине?

Алексис заколебалась, взглянув на Красного Дракона.

Но потом поняла, что это не имеет никакого значения.

Она один раз покачала головой.

— Нет, — ответила она ему. — Но близко.

Алексис нерешительно кивнула в сторону отца Кэла.

— Серьёзно, — произнесла она. — Что мы будем с ним делать? — в её голосе зазвучало предупреждение. — Он не должен идти с нами дальше. Он должен остаться здесь. Или кто-то должен увести его обратно на поверхность… так ведь?

Кэл хмуро посмотрел на отца.

Затем он оглянулся на неё и сжал челюсти.

— Для этого уже слишком поздно, — сказал он. — Ты не знаешь его. Он уже слишком много видел. Если он когда-нибудь получит возможность использовать портал, то он бы перевернёт каждый камень в его поисках. А сейчас, когда он приблизительно понимает, где находится портал, остаточные детали вряд ли имеют значение.

— И…? — произнесла она, нахмурившись. — Тебя это устраивает?

Кэл пожал плечами.

— Какой ещё вариант у нас есть? Или мы снова возвращаемся к спору о том, кто из нас убьёт его?

Алексис выдохнула с неодобрением.

У неё не нашлось для него хорошего ответа.

Когда она промолчала, Кэл отвернулся.

Он смотрел на отца с явным гневом в глазах.

— Мы возьмём его с собой, — сказал он через мгновение. — Без вариантов.

— Что? — Девин уставился на него, уперев руки в свои узкие бёдра. — Ты свихнулся?

Кэл мрачно посмотрел на него.

Возможно, Алексис впервые не услышала ни намека на сарказм или насмешку в его низком голосе, когда он обратился к её другу-оборотню.

— Может быть, — сказал он. В его взгляде и голосе она чувствовала искренность. — Но я не вижу, чтобы у нас был выбор, Девин. Если мы оставим его, пусть даже с тремя охранниками… даже с пятью охранниками… чертовски велик шанс, что по возвращении мы наткнемся на пять мёртвых охранников и один сломанный ошейник.

Девин моргнул, глядя на него.

— Мы берём его с собой, Девин, — повторил Странник. — Это единственный вариант.

Несколько секунд Девин мог только смотреть на него.

Судя по выражению его лица, он был слишком ошарашен, чтобы хоть что-то ответить.

Глава 22. Шёпот в темноте

Алексис привела их к участку стены, где почувствовала портал.

Однако в этот раз она не смогла открыть дверь.

Это не удалось ни Джулс, ни Боргену, ни кому-либо из Странников.

Кэл по какой-то причине держался позади — возможно, чтобы посмотреть, кто ещё, кроме него, может открыть дверь. Он предпринял попытку самым последним.

В итоге оказалось, что на данном этапе их пути получить доступ мог только король.

Кэл даже не произнёс никакого заклинания; по крайней мере, Алексис этого не увидела.

Он приложил руку к середине вибрирующего участка камня и закрыл глаза.

Алексис не заметила, чтобы его губы шевелились.

Она не почувствовала, чтобы он притягивал магию Странников из каких-то неведомых пространств. Вместо этого после долгого мгновения тишины в центре его груди появилось бледное фиолетовое свечение, пробивающееся сквозь его плоть и кожу.

Свет вспыхнул, становясь ярче.

В конце концов, он стал таким ярким, что вырвался из центра груди Кэла и озарил этот участок стены. Он собрался в ключевидное отверстие и как будто вонзился в камень.

Послышался отчётливый щелчок.

Затем толстая, широкая, отшлифованная каменная панель, примерно три метра в высоту и два в ширину, начала отодвигаться. Вместо того, чтобы распахнуться внутрь, как дверь в последнем туннеле, эта дверь отодвинулась прямо в сплошной с виду камень, сливаясь со стеной.

Кэл оглянулся на Алексис, выгнув бровь, и она невольно улыбнулась в ответ. Когда он отвесил размашистый поклон, показывая ей проходить вперёд, она фыркнула от смеха.

После этого она вошла в тёмный проём, за ней тут же последовал фейри-огонь Джулс, который по-прежнему парил над их группой. Он пролетел вокруг нескольких фигур, включая отца Кэла, метнулся вперёд и завис в трёх метрах от Алексис, продвигаясь вместе с ними, пока они уходили глубже в тёмный каменный проход.

На этот раз туннель оказался коротким и прямым.

Ещё до того, как свет фейри завис перед ней, Алексис ясно увидела в конце свет вместе с овальным выходом.

Ещё она услышала шум воды.

Она не потрудилась указать на это остальным членам группы, но так сильно хотела побыстрее добраться до места назначения, что ускорила шаг, чувствуя, как колотится сердце в её груди. Она не позволяла себе прошептать слова, не специально, и даже не про себя… даже зная, что Красный Дракон больше не может услышать её с ошейником на шее.

И всё же её разум тихо промолвил эти слова, будто против её воли.

«Возвращение домой».

Она возвращалась домой.

Алексис вздрогнула, улыбаясь в темноте, а её шаги стали ещё шире.

Внезапно это показалось возможным.

У неё появилось ощущение, что это и правда могло случиться.

Существовал миллион сложностей, всевозможных опасностей, вопросов без ответов, и даже потенциальных катастроф и апокалипсисов, которые она не до конца понимала… но намеревалась обдумать всё, как только они вернутся в её дом на Голливудских холмах. И желательно она обдумает это, лёжа в ванной с бокалом вина в руке, а на экране над ней будет крутиться отвратительный фильм.

Не здесь.

Не в этом месте.

При этой мысли Алексис украдкой посмотрела на Кэла, идущего рядом с ней.

Впервые до неё дошло, что он, скорее всего, не пойдёт с ней.

Помрачнев от этой мысли, она слишком долго удерживала на нём свой взгляд.

— Я буду навещать, — пообещал он.

Алексис нахмурилась.

У неё возникли сомнения по этому поводу.

Она ничего не сказала, и он улыбнулся ей.

Она увидела лёгкую грусть в его глазах, но об этом Кэл тоже промолчал.

— В другой раз, Светоносная, — произнёс он смягчившимся голосом. — Я уверен в этом.

У неё неожиданно перехватило горло, но она лишь кивнула.

— Разве ты сомневаешься? — спросил он ещё мягче.

Алексис задумалась об этом. Она как