представительницей своего рода. Ей нужна была жёсткая рука. Она начинала вести себя неуважительно, когда я недостаточно усмирял, обучал и контролировал её. Видишь ли, эти животные выведены для того, чтобы над ними доминировали, сын. Они накажут тебя, если ты не сделаешь это первым. Их необходимо жёстко и часто трахать… их необходимо избивать, если они не подчиняются, как это делается с любыми низшими животными. Зачастую нужно делать это одновременно.

Алексис пришло в голову, что он возбуждался по мере произнесения этих слов.

Отбросив эту мысль, она не смогла избавиться от болезненного, беспомощного чувства смирения. Её снова осенило, что она не может сразиться с ним и победить. Возможно, стать игрушкой для секса нового/старого короля было её судьбой, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

Возможно, уже слишком поздно, чтобы как-то сбежать и в итоге не оказаться прикованной в одной кровати с этим животным.

И ждать шанса на побег… вероятно, годами.

Может, даже десятилетиями.

Мать Кэла так и не ушла от него, пока он не освободил её на своих условиях.

Алексис задавалась вопросом, почему он вообще заморачивался этим разговором. Почему возился с ними? Он просто мог забрать их всех сейчас, если бы только захотел. Почему он терял время, злорадствуя вот так? Всё выглядело достаточно странно, и она поймала себя на мысли, что он специально тянет время.

Как только эта мысль промелькнула в её голове, Алексис осознала правду.

Он задерживал их.

Он пытался задержать её и Кэла.

Отбросив эту перепуганную завесу, которую она проецировала наружу, каждую секунду беспокоясь, что переусердствовала, и что он узнает, как она манипулировала им, Алексис уже начала двигаться, пока истина откладывалась в её сознании.

Ей в голову пришли и другие мысли, хотя её губы уже начали произносить заклинания.

Она не искала портал.

Она знала, где он находится.

Произнеся серию быстрых заклинаний и четко изобразив их жестами рук, теперь уже свободных от мечей, Алексис почувствовала, как знакомая, вибрирующая, пульсирующая энергия понеслась по мышцам её рук, заставляя её татуировки сиять ярким, ослепительным бело-голубым светом.

Эта сила гулом проносилась вниз от её плеч к предплечьям, запястьям, ладоням.

Струилась по её груди к животу, бёдрам, икрам и ступням.

Всё ещё бормоча заклинания, Алексис медленно присела, глядя на ряд вампиров.

— Дитя, — обратился к ней Красный Дракон. — Светоносная. Новоявленная дочь… моя молодая жена… — он одарил её очередной понимающей, но жестокой улыбкой, хотя взгляд его был совсем не отеческим. — Ты проиграла. Ты знаешь, что проиграла. Я почувствовал, как ты осознала эту истину, и как ты поняла, что тебе придётся подчиниться. Твои маленькие заклинания весьма прелестны, но они не спасут тебя, дитя…

Однако сейчас она его совершенно не слушала.

Алексис начала идти к нему, чувствуя, как заклинания пробуждали её мечи, нагревая их так, что она ощущала жар спиной, где они соприкасались с ней.

— Светоносная, — в голосе Красного Дракона прозвучало предупреждение, поскольку она продолжала неуклонно приближаться к нему. — Не заставляй меня причинять тебе боль. Я уже говорил. Я подарю тебе дом в моём новом царстве. Я подарю тебе детей, и у тебя будет место подле меня…

Алексис не стала дожидаться остального.

Она распахнула длинное пальто, которое было надето на ней, откидывая ткань, обнажая ремень и кобуры.

Плавными движениями потянувшись за двумя набедренными пистолетами, она выдернула их, нацелив каждый в разные концы рядов вампиров.

Она начала стрелять ещё до того, как выровняла прицел.

***

Алексис целилась стратегически, пока приближалась к ряду вампиров, продолжая брать их на прицел, пока они матерились и пригибались, прячась в укрытия по обеим сторонам обелиска. На бегу она сделала ещё несколько выстрелов, затем перевела оружие в другую сторону, попав одному прямо в затылок, а другому в висок, когда тот побежал к противоположной стороне.

Когда из виду исчезли все, кроме Красного Дракона и тех, кто валялся на полу без сознания от выстрелов в голову, Алексис притормозила, чтобы проверить оба пистолета.

— Борген! — позвала она. — Этим пушкам нужна перезарядка?

На мгновение воцарилась тишина.

— Нет, Моя Королева! — прокричал в ответ Странник. — Перезарядка… не… требуется!

— Спасибо.

Алексис взглянула на Красного Дракона, который активировал какой-то магический щит, который, как она подозревала, был пуленепробиваемым. Оценив основные характеристики щита своими чувствами Светоносной, она продолжила исследовать его и начала широкими размеренными шагами приближаться к обелиску, опустив оружие обратно к бёдрам.

— Они же вампиры! — заорал Красный Дракон искажённым из-за щита голосом. — Ты не можешь убить их огнестрелом! Даже если попадёшь в голову!

Алексис закатила глаза, не удосужившись ответить ему.

Насколько тупыми этот придурок считал всех, кроме себя?

Она знала, что это не убьёт их.

Мда уж.

Позади неё Кэл гортанно расхохотался в голос.

Заведя руки за голову, Алексис обнажила оба меча.

Без предисловий она направилась прямо к обелиску.

— Лекс! — закричала Джулс. — Нет! Их слишком много!

— Светоносная! — прокричал следом Борген. — Должен согласиться с твоей подругой…

А Кэл только продолжал смеяться, и в этом смехе слышалось явное восхищение.

— Лекс! — громче всех раздался голос Девина. — Возможно, тебе стоит прислушаться к этому Страннику. Ну, знаешь. К большому парню. Который выглядит разумным. Не к твоему парню. Не к тому, у которого сумасшедший папаша-король — серийный убийца…

— Я не нуждаюсь в ваших советах по этому вопросу, — сообщила им Алексис, не замедляя шага.

Она быстро оглянулась через плечо на Девина и Джулс.

— Не переживайте, ребята, — добавила она. — У меня всё в порядке. Обещаю.

Её взгляд метнулся к Кэлу.

— А ты, — сказала Алексис более резким тоном. — Ты должен принять решение.

Фиолетовый взгляд Кэла стал растерянным.

— Какое решение…

— К тому времени, как я закончу с этим, — перебила она, указывая подбородком на обратную сторону обелиска, а затем кидая многозначительный взгляд на Красного Дракона. — Мне нужен ответ.

Кэл открыл рот, но Алексис не дала ему ничего сказать.

— Ты должен сказать мне, если хочешь, чтобы следующим я убила твоего отца, — уточнила она, чётко проговорив слова. — Ты должен принять решение, Кэл. Я не могу сделать это за тебя, и никто другой не может. Полагаю, у тебя есть около…

Она подумала о времени, о количестве прячущихся вампиров, которых она видела, насколько большими они были, насколько быстрыми, и имелось ли у них оружие.

Она была почти уверена, что уложила всех Странников, кроме одного.

— …Восьми минут, — нерешительно закончила Алексис. — Приблизительно.

Ещё немного подумав, она добавила:

— Десять максимум.

Кэл и Борген переглянулись.

Кэл теперь выглядел менее радостным, а Борген просто казался сбитым с толку.

Впрочем,