– Тихон! Что ты тут делаешь? – заметив меня краем глаза, девушка прервала набор СМС-сообщения.

– У меня был сеанс интимного массажа, – я преподнес правду как шутку.

– А я записалась на стрижку. Надо волосы подровнять, – голос Альбины дважды подпрыгнул, как будто она ехала на велосипеде и преодолела пару ухабов. – Следи за глазами, – заботливо напомнила она.

– Я пребываю в величайшем беспокойстве, – надвинув на светящиеся глаза черные очки, я попытался увлечь свою агентессу разговором. Неистово жаждал свежей информации, – по случаю…

– Все из-за прадеда Сатибо и экспертизы? – Альбина не побоялась, что ее слова услышат посетительницы салона. – Идем, – она повела меня к служебному ходу. – Кое-что тебе расскажу.

Мы вышли на внутренний дворик, окруженный колючей живой изгородью.

– У-у-у! – Альбина подвыла по-волчьи, читая присланное сообщение, – Опять Артур.

– Что он пишет? – мне надо все знать.

– Заступаем в патруль с половины четвертого. Рано темнеет.

– По мне так с утра не светлело. На улице мрак, – я поднял очки на макушку и не щурясь посмотрел на темно-серые низкие тучи.

– Артур! – девушка опустила телефон в карман, беспокойно сведя брови. – Когда ты уберешься в Москву?!

– Теперь ты влюбилась в охотничка? – подколол я.

Ох уж эти женщины! То и дело в кого-то влюбляются до беспамятства. Не проще ли жить без любви?

– Совсем я, что ли, того, Тихон? Нет, я совсем не того! – чем сильнее нервничают ваши современники, тем труднее мне их понять. После десятка междометий, разделенных продолжительными паузами, Альбина сумела четко выразить свою главную мысль, – Артур привез нам кучу проблем. Лучше бы его не присылали. Не надо нам чокнутого подкрепления.

– В чем, по-твоему, выражается его ненормальность?

– Артур без конца твердит о том, что мы тут неправильно работаем. Чуть ли не разводим сами вампиров.

– Да… Обидно! Только у меня жизнь наладилась, как принесла нелегкая в наш милый городок идейного чудака.

– Я смотрю, у тебя нехило так наладилась жизнь. Бедное животное! – Альбина пощупала мою бежевую куртку из уютной тончайшей замши.

– Шкурка ягненка, – пояснил я.

– Твоя любимая добыча, – Альбина кисловато улыбнулась.

– Умоляю тебя, подмени образцы ДНК для экспертизы. Клянусь, ни зубом, ни пальцем я не трогал Маэно Яматори. Его убил Лаврентий Поликарпов, злейший враг мой, предок Лизы. А хитрая могущественная ведьма превратила все его следы в мои следы, и ДНК, похоже, тоже. Хоть не знал никто в ту пору дальнюю таких мудреных аббревиатур.

– Я бы хотела помочь тебе, Тихон. Увы, не представляю, как это сделать. У меня нет права доступа в лабораторию, пока я считаюсь внештатным стажером.

– Когда ты станешь полноправной сотрудницей Отдела?

– В следующем году. Весной.

– О, Боже всемилостивый! – я воздел открытые ладони к небу. – Почему ты так несправедлив к господину Таранскому?.. Мои дикие собратья щелкают людей, как орешки. Я же всю свою вампирскую жизнь специализировался на дичи лесной и скотине, а меня в результате казнят, как прожженного разбойника!

– Тихон, не нервничай, – суетливо прошептала Альбина. – Я что-нибудь придумаю.

– Думай поскорей, пушистая лапушка. Спаси меня. Мы с тобой не посторонние… люди. Не вешай тяжкое ярмо на лохматую холку своей совести. Не дай мне умереть!

– Стопудово не обещаю, что все пройдет тип-топ, но я постараюсь пробраться в лабораторию и подменить образец твоей слюны до его отправки в Москву. Ночью мне надо поймать достаточно старого вампира и окунуть в его слюну ватную палочку. Выбор большой. Слышал, как эльфийский король пожаловался мэру, что вампирья в лесу навалом? У меня есть шанс тебя спасти.

– От всей души благодарю тебя!

Я хотел обнять Альбину, но девушка отскочила.

– Не трогай меня, Тихон, – предупредила она, удерживая на расстоянии недоверчивым взглядом. – Чью бы шкуру ты на себя ни напялил, все равно пахнешь вампиром.

Мельком сверившись с часами на экране смартфона, Альбина встрепенулась:

– Полпервого. Меня ждет мастер, – она вспомнила, что надо спешить в кабинет парикмахера и убежала от меня без “До свидания” или хотя бы “Пока”.

Я задержался на крыльце служебного хода. Стоял, глядя на тучи и высокие плакучие березы сквозь темные стекла очков, защищающих чувствительные вампирские глаза от дневного света…

Альбину быстро подстригли. Почуяв меня, она вышла во внутренний дворик.

– Ты все еще здесь?

– Хотел увидеть твою новую прическу.

– Не верю. Парням наплевать на длину женских волос. Ты здесь как будто прячешься. От кого?

– От себя, наверное.

Альбина ушла, а я постоял на крыльце еще немного в раздумьях.

На обратном пути, когда Мираи вез меня домой на “Хонде”, мне позвонила Лиза.

– Тишуля, приветик, – голос из айфона казался немного расстроенным. – У меня наметилась срочная командировка. Выбегаю из дома с чемоданом на колесиках, закрываю дверь, – я услышал щелчок замка. – Ночью прилечу в Омск, и там проведу три дня. У меня будет достаточно времени, чтобы подумать о нас. Ты за меня не переживай. Со мной летят Сэнсэй, Ичи, два менеджера и торговый представитель. Я попросила Сатибо и Юми заботиться о тебе.

Звонок прервался. Сжимая зубы от тяжести на сердце, я вернул айфон в карман.

Три дня! У меня всего три дня на поиск заветного клада, после чего я должен буду покинуть Волочаровск. Куда отправлюсь? Для разгона совершу “турне” по хуторам и фермам.

Рисуя в воображении неприглядные картины своего ближайшего будущего, я прошелся туда-сюда по сверкающей от чистоты кухне, открыл и закрыл “нечеловеческий” холодильник, не притронувшись ни к одной из пластиковых бутылей и стеклянных банок с аппетитными надписями: “Годовалый теленок мясной породы Лимузин” или “Цесарки ирландские полужирные”. Рановато для перекуса. Надо искать клад, не отвлекаясь ровным счетом ни на что.

“Комната забытых вещей”, где Филипп складировал дешевые подарки и всякие не пригодившиеся в хозяйстве или выбывшие из строя по причине дряхлости вещи, которые не решался отправить на помойку, всегда была заперта. Лиза хотела провести там ревизию и выбрать, что раздарить, а что выбросить, но у нее все “руки не доходили”.

Я решил проверить, не устроен ли в кладовке тайник для моего сокровища. Аккуратно вскрыл дверь и затаил дыхание, чтобы не чихнуть от пыли.

Воздаю хвалу современным способам тепло- и звукоизоляции! В “комнате забытых вещей” было немногим больше пыли, чем в жилых комнатах. Свалка ненужного была сосредоточена вдоль стен, а посередине лежал огромный плюшевый тигр возле детской тахты.