Вампиру нельзя влюбляться. Какой бы сильной ни казалась любовь, она неизбежно пройдет бесследно.

“Вы ее любите, дорогой Тихон Игнатьевич, – кружилось в моей голове, пока я кружил в вальсе Лизу и смотрел в ее счастливые глаза. – И она вас любит. Но известно ли вам, в скольких мужчин она влюблялась до Сатибо, до вас? Как долго продолжалась ее любовь? Кто вы для нее? Живая игрушка? Верный рыцарь? Интересный компаньон? Надолго ли хватит вашей вампирской любви, если вы снова уступите чувствам? Не придется ли вам вспоминать о Лизе спустя много лет с содроганием? Не будут ли мысли о ней нарушать ваш покой? Не будет ли в залитом дождем окне всплывать ее туманный лик?.. Чего добиваетесь вы сейчас? Хотите оставить ее в одиночестве? Создать вокруг нее пустыню? Что вам надо?”

Вальс кончился. На площади опять началась танцевальная неразбериха. Лизу утащил за руку Павел. Ко мне прицепилась пассия Джаника, одетая и причесанная как ресторанная певичка двадцатых годов прошлого века. Топчась с ней на месте, я нетерпеливо ждал спасительной паузы.

– Возьмите визитку, – партнерша дала мне цветастую бумажку, которую я, не разглядывая, положил в карман. – Приглашаю в салон красоты “У Кристины”. Кристина – это я.

– Очень приятно. Меня зовут Тихон.

– Слышала, вы писатель. Что строчите?

– Исторические романы в стихах.

– Для меня это слишком нудное и печальное чтиво… Люблю короткие романчики со счастливым финалом.

Я уловил тонкий намек в ее словах.

– Не надейтесь, что я прочту ваши скучные книги, Тихон, – предупредила Кристина, откинувшись назад, как кобра перед атакой.

– Не собирался утяжелять вашу легковесную головку своими толстыми томами, – я увернулся от летящих на меня перекачанных губ.

– Но мне было бы интересно с вами пообщаться, – Кристина помассировала мое плечо. – Приходите в салон. Поболтаем об исторических коллизиях.

“Переспим на досуге?” – спросили ее глаза.

– Сделаю вам скидку пятнадцать процентов на СПА-процедуры, – таинственно протянула она.

– Буду помнить о вашем приглашении, дорогая Кристина, – я поцеловал ей руку чтобы отвязалась.

– Для вас просто Крис, – женщина чихнула.

– Будьте здоровы, Крис. И до свидания, – я спасся от настойчивой поклонницы в объятиях Лизы.

Дырявый подослал ко мне свою любовницу, чтобы заманить в ловушку? Или я всамделишно понравился Кристине? Кто ж разберет!

Альбина Юсупова подала мне серьезный повод для беспокойства. Ни в человеческом, ни в волчьем облике ее нигде не было видно после разыгранного для Лизы спектакля.

Сатибо ошивался на площади. Следя за нами издали, он рассказывал охранникам торгового центра о преимуществах новых моделей камер видеонаблюдения.

Куда подевалась Альбина? Не случилось ли с ней чего нехорошего? Не стала ли она жертвой самурайской мести? Что если Сатибо ее раскусил?

– Извини, лапушка. Мне надо в уборную, – я ушел от Лизы на поиски пропавшей агентессы.

У оборотней сильный запах. Искать их нетрудно. Невидимые следы Альбины привели меня в парк. Грустная белая волчица сидела между двумя высокими урнами для сортировки мусора.

– Ты переела шоколадных конфет, лохмушечка? – я наклонился к ней. – У тебя слезятся глаза.

– Я призналась Сатибо, что люблю его. Наконец решилась, – вздохнула Альбина.

Крупная слезинка вытекла из ее правого глаза, покатилась по морде к носу.

– Молодец, – я погладил ее между поникшими ушами.

– Сатибо сказал, что мы можем быть только друзьями, – сдув с носа слезинку, волчица подняла голову и посмотрела на меня. – У него есть любимая девушка.

– Лиза?

– Я тоже спросила: “Лиза?”… “Не Лиза”, – ответил он.

– Невероятно!

– Умерла моя последняя надежда… Ох!

– Если не Лиза, то кто?

– Думаешь, я знаю? Сатибо мне больше ничего не сказал… Тихон, мне так плохо! Не знаю, как все это пережить.

– Не горюй, пушистая лапочка, – я почесал волчицу за ухом. – Все пройдет, и на твоем пути встретится новая любовь. Взаимная… Ступай к гостям. Тебя все ищут. Твоя подружка пантера замаялась одна веселить публику. Помоги ей.

– Я не могу показаться на людях с малиновым лицом.

– Умойся, приведи себя в порядок. Не показывай Сатибо, как тебе горько. Имей немного гордости.

– Спасибо, Тихон, – волчица подала мне лапу, и я ее пожал.

– Улыбнись. Жизнь продолжается.

Альбина кисло улыбнулась.

Обратный маршрут я проложил мимо стеклянной стены кофейни. Народу там отдыхало немного, заняты были всего три столика.

– Тихон, – меня окликнул звонкий голос.

Принадлежал он чернявому пареньку в кожаной куртке и джинсах. Парень замер посреди дороги в боевой стойке. Казалось, вот сейчас он выхватит из-под куртки пистолеты и начнет стрелять с обеих рук, что называется, по-македонски. Не понимаю, при чем здесь великий полководец Александр, если в его эпоху не было огнестрельного оружия.

Остановившись, я пристально посмотрел незнакомцу в глаза. Так вампир смотрит на чужака, случайно или намеренно вторгшегося в его кормовые угодья.

Бледное лицо. Решительный взгляд. Охотник!

К моему величайшему сожалению, вампиры не чувствуют приближения охотников. Враги подкрадываются к нам невидимками. Находясь под защитой оберега Бажены, я и сам был невидим для интуитивного чутья охотников и сородичей, но после утраты доверия волшебницы стал сочной приманкой.

– Выпьем по чашке чая? – охотник показал мне безоружную правую руку, приглашая в кофейню. – Я долго ждал возможности поговорить с глазу на глаз. Мне нужно предупредить тебя.

– Что ж, побеседуем, – я чуть опустил взгляд, не прерывая наблюдения за природным врагом, и вошел в кофейню за ним следом.

Охотник выбрал столик на двоих у выхода и заказал две чашки чая.

– О чем вы собираетесь меня предупредить, сударь? – меня заело любопытство.

– О себе, – холодно ответил парень. – Я приехал из Москвы чтобы убить тебя.

– При всем честном народе? – я энергично всплеснул руками. – Не стыдно вам, молодой человек, пугать почтенную публику?

– Я выберу время, – охотник не ожидал встречного вопроса.

Откуда взялся этот ковбой? И чем я ему насолил?

– Простите, вы так разговариваете со мной, как будто мы сто лет с вами знакомы. А вот я что-то не могу вас припомнить… Вы, собственно, кто?

– Артур, – парень раскрыл перед моими глазами служебное удостоверение.