В голове зашевелился исключительный бред: спирали ДНК, трехглавые овцы, “бадейки” с генно-модифицированной кровью, швейцарские часы, кроваво-красные алмазы, чучела мантикор, сундук с золотом, волчья шерсть на пиджаке, тюбики автозагара, собачьи игрушки… Эльф как по ниточке вытаскивал из моей памяти странные картинки одну за другой. Мой мысленный взор заблудился в них.

Тихий вздох Тамиинна помог мне сосредоточить на нем взгляд. Тень сомнения легла на ангельски прекрасное лицо эльфа, тонкое, вытянутое и совершенно бесстрастное. Король решил прекратить чтение мыслей чудаковатого вампира и выбросил мои воспоминания как радиопомеху из эфира.

– Рад приветствовать ваше величество на празднике в честь открытия “Модного Улета”, – городничий встретил короля высокопарной речью и жарко пожал ему руку. – Не желают ли ваши супруга и дочка прогуляться по магазинам, присмотреть нарядные обновки?

– Будем признательны, если вы устроите для нас с принцессой Стеллой небольшую экскурсию, – почтительно улыбнулась королева.

– Жанночка, проводишь? – городничий подозвал девушку-пантеру.

– К вашим услугам, – Жанна пригласила эльфиек.

Чем они будут оплачивать покупки? Золотыми монетами?

– Мы явились сюда не для того, чтобы поздравить вас с открытием городского базара, – король развеял робкую надежду Валерия Денисовича. – Цель визита значительно важнее и серьезнее. На минувшей неделе произошло еще одно, третье по счету, несанкционированное проникновение в наш мир.

Эльфу было нелегко вести разговор на русском языке. Попутно читая мысли городничего, он старался изъясняться как можно понятнее.

– И снова из нашего мира был вынесен волшебный предмет. Предупреждаю, его использование может принести большие проблемы в первую очередь людям, – продолжил Тамиинн, сложив руки. – Вы, как предводитель местного человеческого населения, обязаны были сделать все возможное, чтобы самовольные путешествия на Анлару и обратно навсегда ушли в прошлое.

– Поймите, уважаемый коллега, по состоянию на текущее время не представляется возможным поставить часовых у каждого места в заповеднике, откуда можно открыть портал в волшебный мир, – затараторил Валерий Денисович, испросив взглядом у жены щепотку смелости. – Нам даже не известны все подобные места. Не исключено, что их сотни, тысячи. Вы знаете, некоторые умельцы приспосабливают заговоренное оружие для открытия портала в любой точке геомагнитного разлома. Не могут городские власти приказать всем жителям сдать свои заколдованные ножи, кинжалы, осиновые колья. Чем люди будут защищаться от вампиров?

– Но ваши люди могут определить, кто из горожан использовал заговоренное оружие в качестве ключа от нашего мира.

– Охотники совместно с полицейскими проводят данную проверку… Работа ведется.

– Плохо ведется. Медленно, – эльф сказал то, что Валерий Денисович частенько слышал на встречах с горожанами. – Вы не справляетесь ни с одной из поставленных задач по защите волшебного заповедника. Вампиры у вас преспокойно разгуливают по лесу. Их становится все больше. Люди шныряют из мир в мир, и похоже, в ваших владениях действует отлаженная система контрабанды магических артефактов.

– Мы разберемся со всеми проблемами в кратчайшие сроки, – заверил городничий. – Для уничтожения вампиров к нам прибыло подкрепление из столицы. – он толкнул в спину Артура, – А вот наш ведущий специалист по магическим артефактам, – он представил Сатибо. – Можете обсудить с ним все животрепещущие вопросы.

– Непременно обсудим, – Тамиинн приветливо подал Сатибо руку. – Вы согласны немного погостить в королевском замке, побеседовать с придворными волшебниками? – спросил он, завершив мягкое рукопожатие.

Подумать только, как везет негоднику! Везде ему рады.

– С удовольствием приму ваше предложение, – еще бы Сатибо отказался.

В его хитрых глазах сверкнула искорка радости.

– Даю вам срок до вашего нового года для полного устранения названных проблем, – пригрозил король эльфов городничему. – Если вы опять не справитесь с поставленной задачей, ваши полномочия управления городом будут поставлены под сомнение. В том случае вашу дальнейшую судьбу решит комиссия, в которую войдут эльфы нашего волшебного совета и великие светлые маги Земли.

– Мы справимся, – заверил Валерий Денисович и натужно сжал губы.

– Поскольку наш визит совпал с вашим базарным праздником, я обязан сделать подарок, – неожиданно расщедрился король эльфов. – Приведите моего лучшего пегаса, – повелел он двум своим воинам, – а вы подведите сюда хозяина базара, – приказал он еще двум стражникам.

Эльфы приняли из рук Феликса и Павла едва держащегося на ногах Семена и поставили его перед королем.

– Семен Борисович, я дарю вам нового обитателя вашего конноспортивного клуба на радость городским детям, – Тамиинн показал мягкой улыбкой, что ему понравились мысли Верховцева.

Королевские воины подвели к Семену смирного крылатого жеребца.

– Спасибо, ваше велич-с-тво, – промямлил Семен.

Городничий отпустил гостей. Бал закончился.

Я надеялся принести домой с бала весомый багаж искрометного счастья, а принес добавочные переживания.

Неопытный мальчишка думает меня напугать? Не выйдет! Ему не одолеть умного, поднаторевшего в боях вампира. Тоже мне, охотничек! От горшка два вершка, а метит в герои… Кого-то он мне напоминает… Не затесался ли в число его предков Андрей Маленков? Если так, то вот оказия! Андрею не удалось жениться на Полине, но ветви их фамильных древ срослись много лет спустя.

Я снял костюм и рубашку, повесил в шкаф и подошел к зеркалу. На меня взглянули темные усталые глаза. Надо вытащить линзы. Понюхав раствор в стакане, я сморщил нос: “Фу! Ну и бяка!”

Артур тоже бяка. С Андреем хотя бы можно было договориться, а его потомок неподкупен, неотступен.

Справившись с извлечением линз, я пригладил перед зеркалом сальные от лака волосы. Принять бы душ, но от горячей воды замедляется мыслительный процесс, а мне была необходима свежая, быстро работающая голова. Холодный душ – бр-р – не люблю.

– С тобой можно поговорить… – за дверью остановилась Лиза, – о важном?

– Всегда готов потолковать. О чем угодно, на любую тему, кроме самых неприличных, – я натянул трикотажные штаны, потянулся за майкой, и тут предстала предо мной картинка из мужского журнала, чтением которых я не увлекался. Ступила за порог красавица в полустертом макияже и кружевном белье.

От удивления приземлился на кровать.

– Сорри, я как раз хочу тут темку замутить, которая тебе покажется неприличной, – сквозь тональный крем Лизы проступил румянец. Девушка стояла босиком на паркете, безвольно опустив руки вдоль тела. – Кисейные барышни твоей эпохи вели себя скромно, о чувствах сообщали тонкими намеками. Прости, но я так не могу. Не выдержу неделями ходить вокруг да около. И прямо тоже не могу сказать. Перед тобой неудобно. Хорошо, что ты и так знаешь. Ты же вампир.