бескрайней гариги. Артисты уже по большей части разошлись по повозкам (здесь на земле палатки не ставили из-за змей), и только мне не спалось. Компанию мне составили Манард и Дорея.

- Говоришь, трое беглых? – заинтересовалась я, доедая похлебку. – А кто третий?

- Вот эта красотка, - Манард почти нежно указал на Дорею, – порезала одного парня. Конечно, нечаянно, как сама уверяет, – он хохотнул.

- Ну да, нечаянно, – подтвердила Дорея, ковыряя в зубах соломинкой. – Вообще таких намерений не было. Сам нарвался. Гаденыш.

- Скоро гастроли можно будет устраивать разве что в Теспоре, только там пока никто из наших не засветился! – покачал головой Манард.

- Вот такая непростая жизнь, Леа, - добавила метательница ножей и рассмеялась, а я вместе с ней.

События последних суток – глупый побег, предательство, страх и даже путь в душном ящике по солнцепеку – отошли куда-то на второй план. Над гаригой сияло звездами угольно-черное небо, и вокруг было тихо и спокойно.

Мы решили, что возвращаться домой напрямик слишком опасно. Тем более что местом, где меня держали, оказался один богатый дом в поселке неподалеку от Храмовой горы, где уже вовсю разрабатывали новый рудник люди моего отца. Если похитителям хватило наглости держать меня так близко от Сорды, значит, за ними может оказаться какая-то превосходящая сила, о которой я просто не знаю.

«Жаль, нельзя расспросить отца прямо сейчас обо всем! – подумала я. – Ведь наверняка он-то знает, с кем пришлось связаться…»

Но все эти мысли проносились в моей голове фоном, не заставляя тревожиться. Сейчас было слишком хорошо, а рядом были люди, не раз нарушавшие закон, но по-своему надежные. И я стала среди них окончательно «своей», без всяких оговорок и условностей…

Внезапно Дорея напряглась и вгляделась в темноту через мое плечо, а затем, сделав нам с Манардом знак молчать, бесшумно вытянула из чехлов два ножа.

Тревога всколыхнулась и застучала в висках. Неужели нас догнали?! Но почему так тихо? Нас пытаются окружить?

Я хотела оглянуться, но по взгляду Дореи поняла, что лучше замереть, как на сцене. Метательница медленно подняла руки…

Мгновение тянулось вечно…

Два лезвия одновременно просвистели над моими плечами и лязгнули где-то в темноте о камни. Подскочив, Дорея вытащила еще два ножа, как вдруг…

- Хорошего вечера, - раздалось из темноты. – Я пришел с миром, если что.

Обернувшись, я увидела, как в круг света ступил… Тальгир!

- Очень рад, что нашел вас, - он кивнул мне, затем повернулся к Дорее, протягивая ей ножи: – Кажется, это ваше? Упало только что в кусты.

- Парень, ты извини, если задела, но там зверь ходил, - пробурчала Дорея.

- Никого не заметил, - Тальгир сел у огня, держась на расстоянии от меня. – Все хорошо?

- Да, - смущенно кивнула я. – Ребята, это мой телохранитель.

- Привет, - сказал Манард. – Есть хочешь?

- Благодарю, - Тальгир принял миску из его рук и начал ужинать.

Повисло неловкое молчание.

«Наверное, ждет от меня каких-то объяснений… - думала я, пытаясь подобрать правильные слова. – Но как он меня нашел? Надеюсь, хоть он не заодно с похитителями. Это было бы уже слишком…»

Но, похоже, Тальгира устраивало мое замешательство. Он будто нарочно ел медленно, смакуя каждый кусочек мяса, попадавшийся в похлебке. Манард с Дореей переглядывались, но молчали.

Первой нашлась Дорея:

- Дай-ка проверю, что там, - она взяла горящую палку из костра и осветила гаригу за нашими спинами. – Ведь ходил кто-то!

- Я ходил, - между делом ответил Тальгир. – Не знал, как отнесетесь к моему появлению. Присматривался.

- Не, там точно зверь был, - настаивала Дорея. – Чутье не могло подвести! Я даснеларка, охотница, я не ошибаюсь.

- Если зверь и был, то сейчас его там точно нет, – пожал плечами Тальгир.

- И какие планы у нас? – спросил Манард. – Леа теперь куда?..

- Со мной возвращается в Сорду.

Недосказанность висела над нашими головами. Набрав воздуха, я начала:

- Мне просто было нужно…

- Все в порядке, я все знаю, - перебил Тальгир. – Я вернулся через час. Проехался по гариге, остыл и понял, что ваше поведение было… слишком нарочитым. Поднялся, постучал. Вы не открыли. Все стало ясно. К тому же пропала ваша горничная.

- А что отец?

- Он в ярости. И очень боится за вас. Я бросился по следам, но не успел совсем немного. Зато встретил этого подлеца и вытряс из него всю правду.

- Что вы с ним сделали?

- Отдал вместе с деньгами и всем барахлом в пользование имарам. Они разберутся.

- А Нилли?

- Поскольку я знаю, что даже из чувства мести вы не желаете ей зла… Она уже на пути в Лагледор.

- Благодарю. И… простите за…

- Не стоит об этом. Все могут ошибаться. Вы тоже простите, что… отчасти воспользовался ситуацией, - в глазах Тальгира появился огонек, и он улыбнулся.

На мгновение поддавшись воображению, я представила, как он хватает меня в объятия и со словами вроде «о, какое счастье, ты здесь, а я уже думал, что потерял тебя!..» начинает целовать… Эх, девичьи мечты!

Ладно, хоть выяснили отношения. Теперь он снова мой телохранитель, а я… А ведь я имею право знать, что происходит!

- Вам не кажется, что пора уже рассказать все без утайки? – спросила я уже более строгим тоном. – Неопределенность изматывает, знаете ли…

- Моя бы воля – рассказал бы все, - Тальгир серьезно посмотрел мне в глаза. – Но ваш отец приказал пока молчать. Полагаю, завтра он сам все расскажет.

Глава 64. Превращение

Попрощавшись с циркачами в очередной раз и пожелав удачи мышонку, мы с Тальгиром вернулись в Сорду. Весь путь пришлось проделать, прижимаясь к сильной груди моего телохранителя и крепко обнимая его.

Сердце учащенно стучало не только от быстрой скачки, но и от близости этого невероятно сильного тела, каждый мускул которого перекатывался под тканью балахона точно так, как было нужно, чтобы удержать равновесие и управлять конем – ни одного лишнего движения.

Неудивительно, что Дорея в темноте перепутала его с диким зверем!

По мере того, как он все больше оттаивал после того неприятного вечера, я все меньше чувствовала себя виноватой. И тем сильнее хотелось снова ощутить на губах его поцелуй. Я