– Ты только посмотри, – сказала мне Миша пару часов спустя по телефону, пока мы с мамой смотрели телевизор. – Мне пришли три ответа. Молли Вега черканула: «Я плохо знала Вайолет. Удачи с вечеринкой». А потом Майк Голдсмит написала: «Не могу сказать ничего хорошего об этой девушке». А затем… сейчас… Кили Олден: «Я бы посоветовала тебе держаться от Вайолет подальше. Жаль, что теперь вы застряли там с ней – но, по крайней мере, она больше не в нашей школе».

– Стремно, – заметила я. Мама оторвала взгляд от газеты и заинтересованно глянула с другого конца дивана.

– А тот парень? Эрик? Ее бойфренд? Он написал так: «Не хочу иметь ничего общего с Вайолет Симмонс. Больше никогда не пишите мне». А потом обновил все настройки безопасности, чтобы я больше не могла с ним связаться.

Так, значит, не только мы обнаружили, что Вайолет приносит несчастья. К сожалению, никто из предыдущей старшей школы Вайолет не уточнил в письме Мише, почему ее так не любили. У нас не было точных свидетельств, что она играла с другими учениками в «Легкий как перышко, твердый как доска», – поэтому нам было неизвестно, что она такого натворила в предыдущей школе, чтобы заработать себе такую плохую репутацию.

* * *

Проведя еще одну беспокойную ночь на диване, я согласилась посмотреть фильм с Вайолет и Трейси в маленьком торговом центре в Ортонвилле днем в воскресенье, несмотря на суровое предостережение Миши. Я боялась оказаться одна с Вайолет, опасалась сидеть вместе с ней в движущейся машине. Скорее всего, меня ожидают упреки за то, что разговаривала с Мишей на танцах в пятницу вечером, и я боялась, что чем дольше откладываю извинения, тем хуже будет наказание.

– С твоим носом все в порядке? – спросила я, пытаясь говорить как можно дружелюбнее, забравшись на заднее сиденье машины Трейси. С носом Вайолет все (вроде как) было в порядке, но под ее глазами виднелись синяки, замаскированные плотным слоем тоналки фарфорового цвета. Наверное, они с Кэндис стукнулись головой, когда упали на пол.

– Да, все в порядке. Не сломан, просто болит, – ответила Вайолет с переднего пассажирского сиденья.

– Мне очень жаль, что так случилось. Кэндис просто… потеряла контроль. Она снова в палате психиатрического отделения. Кто знает, когда ее освободят, – сказала я, ощущая себя прогнившей насквозь, потому что прозвучали мои слова так, будто я рада, что Кэндис заперли.

– О господи, понимаю. Папа хочет, чтобы ее исключили из школы. Она представляет опасность для себя и других учеников, – отвлеченно произнесла Вайолет, переключая радиостанции.

Я промолчала.

Когда мы добрались до угла Марта-Роуд и пустая парковка появилась за пассажирским окном Вайолет, Трейси прокомментировала:

– Разве не здесь раньше стоял твой дом?

У меня словно весь воздух выбили из легких. Конечно, так и было, я проходила поворот на мою улицу каждый день, но не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то так прямо спрашивал меня о пожаре. Пустая парковка была ничем не примечательной, просто, как и обычно, заросшим высокой засыхающей желтой травой пространством.

– Эм, да, – сказала я, чувствуя себя неуютно. – Мои родители купили дом в конце квартала, решив не отстраивать этот.

– Боже, я бы тоже купила новый дом. Кто захочет жить на месте такого пожара? То есть, эм, это же идеальное место для фильма ужасов, – сказала Трейси, подтверждая мое мнение о ней, как о самой бесчувственной девушке в мире.

Приехав в торговый центр, мы поняли, что опоздали на пятнадцать минут на романтическую комедию, ради которой Трейси и Вайолет выманили меня из дома. Вайолет взялась изучать расписание фильмов на мобильном телефоне, нахмурившись и утверждая, что не понимает, почему на сайте кинотеатра была выставлено неправильное время.

– В любом случае мы, наверное, пропустили только рекламу, – пожали плечами Трейси, но, когда мы попытались купить билеты на уже начавшийся фильм, прыщавый подросток за стойкой отказался продать их. Днем в воскресенье народу здесь было много, и, пока мы решали, что нам делать, вокруг нас бродили семьи с маленькими детьми. Мы могли либо купить билеты на следующий сеанс «Запаха любви», который начинался почти через три часа, либо пойти на другой фильм, который показывали тем днем: детский мультик или 3D-блокбастер, начинавшиеся через полчаса.

– Наверное, я не против посмотреть «Братство», – сказала Вайолет. – По крайней мере, в этом фильме есть горячие парни.

«Братство» – скоростной экшен, разворачивающийся на Ближнем Востоке и повествующий о группе отчаянных агентов специального подразделения, выполнявших дурацкую миссию по устранению главы террористической организации.

Мы купили билеты и взяли из ведра в лобби кинотеатра 3D-очки. Фильм был кошмарным – но именно такие зарабатывают миллионы долларов. Я начала терять интерес уже через двадцать минут, когда стало ясно, что побочная сюжетная линия о двух не ладящих между собой спецагентах испортит любую драматическую сцену сомнительными репликами, которые должны быть смешными. На половине фильма спецагенты оставили бомбу на открытом рынке. Когда опустилась ночь, огонь быстро распространился, перекидываясь от прилавка к прилавку и сжигая все вокруг. Горячий пустынный ветер только помогал ему в этом. Огненная буря на экране, треск пламени и звуки лопающегося дерева, от которого рассыпались искры, – все это уже было для меня чересчур. «Это просто фильм», – напомнила я себе, но почувствовала, как начинаю дышать учащеннее – и я была готова поклясться, что ощущаю запах дыма. Лоб покрыла испарина, и мое сердце понеслось галопом. Мне казалось, что я не могу вздохнуть, голова начала кружиться. Сорвав 3D-очки и даже не объяснившись, я перешагнула через Вайолет и направилась по рядам дальше, отчаянно желая выбраться наружу, подальше от рева пламени.

Выйдя в коридор, я вытерла пот с лица рукавом кардигана. Дурацкое бряканье автоматов видеоигр, оставленных без присмотра в коридоре и прокручивающих цикл своих трейлеров, успокоило меня, дыхание пришло в норму. В женском туалете я ополоснула лицо холодной водой. Хотя я и достаточно успокоилась, чтобы вернуться в зал, я задержалась чуть дольше, изучая свое отражение в зеркале. Такие мысли были чистым безумием, но не специально ли Вайолет сделала так, что мы пропустили «Запах любви» и пошли на «Братство»? Знала ли она об этой ужасной сцене с огнем из трейлера или рекламы? Должно быть, она понимала, насколько такие кадры могут быть травматичными для меня, особенно в 3D. Я поняла, что мне страшно возвращаться на свое место в зале, и по-детски жалела, что не могу позвонить маме и просто попросить забрать меня.

Уже приближаясь к тяжелой двери в кинозал, я услышала гудки телефона в сумке. На экране появилось имя Миши, и я снова отошла в коридор, чтобы поговорить с ней без свидетелей.

– Я все выяснила, – сообщила мне Миша по телефону.

– Да? Что? – спросила я. Мне казалось, что каким-то образом Вайолет слышит нас, хотя и сидела посреди переполненного зала кинотеатра.

– Кэндис позвонила мне. Ей лучше, и ее отпускают завтра днем. И знаешь что? Ее папа решил, что ей нужно сменить обстановку. Он везет ее на Гавайи, – сказала Миша. Она казалась довольной собой.