— И что, опять в ад отправишь?

— На этот раз нет. Мне кое-что дали, — показал он чёрную каплю, что сжимал в ладони, — Ловец душ. Запечатаю твою душу. Отдам нанимателю. Дальше не моё дело.

— Ясненько, — похрустел я шеей. — Наверное, будет обидно, если опять облажаешься.

— Опять? Я ведь не мститель какой-то, — пожал он плечами. — В прошлый раз сделал ровно то, что просили. Я всегда хорошо выполняю свою работу.

— Ну, с последней нашей встречи я стал сильнее. Не уверен, что в этот раз будет так же легко.

— Порадуй меня. Дай хотя бы разогреться.

Атаковал он столь же стремительно, как и в прошлый раз. Я действительно стал сильнее, и теперь нас разделяла не бездна, а различимая пропасть. Тем не менее шансов у меня не было.

Если бы дрались по-честному. Щит и меч я отправил в артефакт пространства. В руках оставался только молот, который никуда не отправишь. Арганий атаковал сверху вниз. Без всяких затей рубанул мечом, вкладывая всю силу. Я выставил молот, подставил его под лезвие. Ухнул от натуги и повёл молот вниз.

Это было бы чистое самоубийство. Из такой позиции Арганий легко бы увёл клинок и укоротил меня. А так… Когда верхняя плоскость молота оказалась параллельна его лицу, я активировал закладку.

Факт первый — мой молот основательно отожрался в инферно. Факт второй — далеко не всю силу хаоса в нём я растратил. Факт третий — у основной части молота шесть граней, на каждой из которых можно что-то написать. Факт четвёртый — я готовился к встрече с Арганием, и эта заготовка дожидалась полубога всё это время. Тот факт, что я хотел сковать меч для встречи, не означал, что не использую ничего другого.

Полыхнуло так, что поток хаоса ушёл выше макушек деревьев. Вспышка была короткая и концентрированная. Пусть я и прикрыл глаза, но всё равно на какое-то время ослеп. Когда же проморгался, увидел тело Аргания, а вместо головы — дымящийся, обугленный череп.

Полубог рухнул на колени, да так и замер.

Я тоже присел. Как-то всё это меня утомило. А ещё напугало. Нет, не сам бой. И не все предыдущие драки. Плевать и на демонологов, и на храмы, и на полубогов, и тем более на всяких минотавров, хотя последний в кожаном плаще и с пулемётом впечатлил.

Напугало меня другое. Блохина. Бой закончился, так и не начавшись. Она затихла где-то в кустах. Жива ли?

Поймав себя на том, что боюсь окликнуть, встряхнулся.

— Товарищ комиссар, вы там живы?

— Не уверена, — раздалось из кустов.

— Сломан позвоночник? Другие переломы? Открытые раны? Выбила глаз?

— Ты решил перечислить все самые мрачные варианты?! — последовало возмущение из кустов.

— Самый мрачный вариант — это кредит на свадьбу и ипотека на тридцать лет. Если с тобой всё в порядке, я не понимаю, почему ты до сих пор сидишь в кустах.

— Не могу выйти.

— Что мешает?

— Не могу сказать.

Я озадаченно нахмурил брови.

— То есть ты после всего пережитого, когда мои враги буквально в ряд выстроились, прут и прут, предпочитаешь отсиживаться в кустах, вместо того чтобы поспешно драпать отсюда?

— У меня дилемма, — как-то пристыжённо ответила Елена.

— Будь добра, проясни какая, — сказал я максимально мягко.

— Я порвала платье.

— Платье?

— Да!

— Ты издеваешься?!

— Не буду же я выходить к тебе грязная и голая!

— А, ну да. Действительно. Ладно тогда. Я пошёл, а ты сиди, вдруг платье кто подаст или новое сошьёт.

— Стой! Не бросай меня здесь одну!

— Тогда выбирайся и хватит ерундой заниматься!

— Отвернись!

— Отвернуться или помочь выбраться?

— Уж как-нибудь без тебя справлюсь, — прорычала Елена.

— Товарищ комиссар, да вы из этих, как их там. Эмансипированных?

— Можно побольше уважения к той, кто тебе жизнь спас?

— Я подумаю над этим. Кстати, зачем ты вернулась? Что было непонятно в приказе уходить?

— Твой чудесный артефакт сломался. Вот что было непонятно. Мне пришлось садиться и чинить его на ходу.

— Ах вот оно что.

— А дальше меня отпустило, и я решила тебе помочь.

— Спасибо. Но не стоило. Лучше бы дальше бежала. Глядишь, и не поймали бы тебя.

Блохина ничего не ответила, и я услышал за спиной шорох, треск веток и тихое ворчание. Сам же я переключился на трофеи. Исследовать тела двух врагов было очень заманчиво, но преступать к этому стоило осторожно. Да и не уверен, что в принципе стоило. Как бы ещё кто сюда не пожаловал. Поэтому я сначала взялся за летающий меч. Широкий, не для фехтования, казалось, он был сделан из чистой энергии, но нет. Из незнакомого мне сплава. Стоило подойти и приблизить руку, как он засветился ярче, угрожающе. Система защиты? Походу, так и есть. Этих систем так много, что устанешь перечислять. Какие-то я изучал, пока мы над нашим крылом работали, но серьёзными мои познания назвать нельзя.

Убедившись, что с летающим артефактом с наскока не разобраться, дошёл до демонолога, а там и своё крыло отыскал.

— Если оно сломалось, как ты его обратно отправила? — спросил я Блохину, которая прикрывала свои сиськи и изображала стесняшку.

Я и сам выглядел не лучше, чем она. Одежда порвана, залита кровью. В кольце у меня была запасная, но… Ну а зачем торопиться-то? Учитывая все вводные, вид на Елену был не так плох, я бы сказал, хорош.

— Ты забыл, с кем говоришь? Я гениальный аниматург. А ещё я работала над этим проектом. Уж разобралась, где ты накосячил.

— Работали вместе, а накосячил я. Логично.

— У тебя в кольце, случаем, нет запасной одежды?

— Хм… Умная ты девушка, Блохина.

— Это значит есть?

— Возможно.

— Эварницкий… — прошипела она. — Может, ты слышал про такое слово, как галантность?

— Когда я ещё на эти красоты полюбуюсь? — улыбнулся я.

Но одежду всё же выдал. Пока Елена одевалась, в небе что-то громыхнуло. Не к добру это. Гроза или что похуже?

Оптимизма в отношении этого вечера я не испытывал. Достав перо Харона, вернулся к летающему мечу. Поймал его и, не обращая внимания на гудение, надеясь, что не взорвётся, прямо поверх выписал «подчинение». Меч перестал гудеть, и я продолжил усложнять вязь, подчиняя артефакт столь