Бобр — проблемная цель. Даже без одержимости матерые бобры могут дать жару многим хищникам. Да, против пантеры бобру обычно не выстоять, но Люц пока не достиг достаточного уровня в мудрости и навыках, чтобы суметь удержать под контролем реально серьезных монстров. Поэтому он сосредоточился на картах дешевых и пакостных. Одна за другой он отбирал карты с бурой и зеленой рубашками, а когда их набрался десяток, чуть подумал и добавил пару синих и алых. На карты подороже он даже не смотрел, заранее отведя себе страхующую и отвлекающую роль. Его главная цель — натаскать молодняк. И он сделает это так, как некогда делал со своим прежним отрядом. Правда, на этот раз он, пожалуй, будет немного мягче.

— Я беру эти — проворчал будущий король и одна за другой уронил на столешницу три золотые монеты — Торговаться не хочу, поэтому по милости своей переплачиваю. Будьте благодарны.

— Да сильно недоплатил! — возразил Дург-Дург, переглянувшись с корешами — Столько карт себе отобрал и…

— Либо бери — либо нет — отрезал Люцериус, спокойно глядя на собеседника.

Тот посверлил его задумчивым взглядом и сделал единственно правильный вывод:

— А ведь ты не новичок… пошел на перерождение…

— И что?

— Да так — снова заулыбавшийся игрок сгреб одну монету и убрал в карман — Я с опытными кардмастерами предпочитаю не спорить, а взаимовыгодно дружить. Я торговец, а не воин. Но с ценами ты чуток ошибся и в невыгодную для нас сторону.

— Цены выросли?

— Конечно выросли! — возмутился второй продавец — Великий Поход на носу! В цене выросло все — даже ржавые гвозди, сопли тролля, слезы крокодила и начальные карты! Так что процентов на десять все подорожало… Но Дург прав — ты у нас первый раз, и мы рады сделать тебе скидку. К тому же ты догадался, что мы работаем вместе.

— Догадался — кивнул полуорк, не став возражать и говорить, что он давно знаком с этими чудиками.

Они уже сиживали за этим столом с этими никогда не растущими в уровнях игроками. И после нескольких достаточно крупных сделок Люц приблизительно понимал, насколько богато это умеющее выглядеть идиотами трио. Им удалось обмануть немало сильных мира сего.

— Показать тебе еще пару особых колод? Карты под твой уровень и вроде начальных… но стоят в два раза дольше. И неспроста! Дело в том…

— Покажи — бесцеремонно оборвал его Люцериус, не собирающийся просиживать здесь несколько часов подряд. К тому же он уже слышал эти истории. Все дело в локации. Серая крыса из катакомб Альгоры — это одно. А серая крыса с первого уровня шахты Безумного Круллга — уже чуть иное. Процентов на десять больше здоровья и выносливости, сильнее укус, выше шанс вызывать у противника заражение и кровотечение. Знающие кардмастеры даже в начале своего пути никогда не комплектовали колоду из рядовых карт, старательно выискивая те что получше… и подороже. Не зря класс кардмастера называли одним из самых дорогостоящих игровых классов Вальдиры.

Как раз на серую шахтную крысу на карте Люц и смотрел некоторое время, прежде чем забрать ее вместе с картой юркого мангуста. Ему предлагали взглянуть и на другие карты, но он решительно отказался, а поднимаясь, сообщил, что собирается вскоре вернуться за новой порцией карточных монстров. Будто мимоходом торговцы поинтересовались куда он путь держит — ну чтобы помочь с правильным выбором карт — но Люцериус лишь усмехнулся и покинул таверну, пересилив желание наведаться к ожидающим покупателя геммотворцам. Туда он тоже однажды заглянет — когда его мешок с золотом станет еще тяжелее. Да деньги были… но они отложены для главной цели. Это то золото, которое однажды, фигурально выражаясь, навсегда заткнет жадную и жестокую глотку проклятого дракона…

Пройдясь по разбросанным по портовой зоне магазинчикам, Люцериус закупился боевой алхимией, не забыв купить для себя четыре серебряных кольца, каждое из которых давало по четыре мудрости, а к ним добавил еще столько же колец с плюсом к интеллекту. Недостойная королевской руки дешевка! Но эти вдруг возникшие на острове лохров руины настораживали… И поэтому он не пожалел денег и купил еще три набора колец для других авантюристов — Блэку в силу и телосложение, Тефнут в интеллект и ловкость, а мокрой ведьме такие же как и себе — их классы очень схожи во многом. И скоро станут еще схожей — как только он посетит последнее из намеченных мест, скрывающееся во всегда темном переулке Потерянных Душ. На самом деле этот акальроумский переулок был совершенно обычным, а название свое получил по ныне закрытому казино, что разорило очень и очень многих «местных», одновременно дав понять, насколько эти цифровые души схожи по пристрастиям с человеческими.

Помещение бывшего казино официально пустовало, но на самом деле его заселили именно что совсем потерянные души — нищие и бродяги всех сортов и изо всех уголков света. Тут можно было встретить кого угодно — если не побоишься окунуться в дымный сумрак нижних подвальных уровней, куда сходились ходы из здешних катакомб. Но Люцу надо было выше — туда, где раньше было логово исчезнувшего владельца. Слухов касательно внезапного исчезновения дона Эйллрама ходило много — предполагали, что этот ушлый деляга утонул в подземных канала, убегая с мешками драгоценностей или его сожрали тамошние твари. Другие возражали, утверждая, что его убили игроки, а сокровища поделили между собой. Четвертые тихим шепотом сообщали, что подлый дон Эйллрам сейчас заключен в самую горячую и страшную камеру тюремного острова там на севере и что гнить ему там до скончания времен…

Слухов было много. Но Люц знал, что все это враки.

Дон Эйллрам был загодя предупрежден таинственным незнакомцем о готовящейся на него облаве и успел скрыться вместе с самыми верными приспешниками, не забыв прихватить сокровища из тайного и надежно защищенного сейфа. Потом случилось нечто и все приспешники погибли, тогда как сам Эйллрам ускользнул и благополучно добрался до своей родины — Великого города Вхассальроум, где наконец-то сбросил ненавистную ему личину смуглого человека, вернув себе внешность истинного высокородного эльфа, а следом вернувшись и к любимому делу — выращиванию живых боевых заграждений. За время управления казино он успел немало заработать для своей родины, попутно вывезя туда уйму проигранных дурачьем реликвий, заклинаний и артефактов…

Кто был таинственным незнакомцем, пославшим предупреждение?

Люцериус коротко усмехнулся. Эйллрам наверняка по сию пору задавался этим вопросом. Эльфа под чужой личиной предупредил он лично. А потом