как кланы, так и обычных посетителей от всякой чудаковатой бедноты, вход в таверну Мудрых Тюленей был платным. Шаг в обозначенный цветными веревками зал — и рядом с тобой материализуется злобный полуорк Руфгр Черный Клык или один из его сыновей Рузгр и Рунгр, еще не получивших взрослых прозвищ, но обладающих огромной силой и воинским мастерством. Он вышвырнут любого — если он не заплатит непомерную для многих входную плату в пять золотых монет.

Вышел-зашел?

Руфгр тут же протянет к тебе требовательную ладонь — плати снова!

Да… это вам не альгорская площадь Семи Фонтанов, где собираются главные чудики игрового мира! Это таверна Мудрых Тюленей и нищебродам здесь не место!

Еще здесь имелся черный список и попасть в него было даже слишком легко — поэтому каждому приходилось следить за своими поступками и словами, если он и впредь собирался посещать это удивительное место.

Учитывая все это, равно как и тайное, но пристальное клановое наблюдение за местом, где собираются порой истинные профессионалы своего ремесла, Люц не стал вести себя как обычно. Да ему претила сама мысль выглядеть обычно и вести себя подобно тихой мышке, но… для шумных королевских визитов время еще придет. А сейчас ему придется сдерживать себя…

Спустившись по вырубленным в скале широким резным ступеням, Люц перешагнул еще неубранную рабочими слизнями кучу гниющих водорослей, миновал веревочную границу и молча вложил в широкую ладонь полуорка стопку из пяти золотых монет. Оглядевшись, он мельком, но с ностальгией взглянул на стоящий у границы прибоя низкий столик, окруженные столь же приземистыми дощатыми креслами… К его удивлению, столик пустовал, а нам нем стояла золотая табличка с красными письменами. Эта табличка означала только одно — за этот столик не садиться!

Странно… неужели?

Люцериус отогнал эту мысль. Да он был лично знаком с владельцем заведения, и они часами порой беседовали как раз тем столиком — вместе со всем его прежним отрядом… и тот столик всегда был зарезервирован именно за ним. Они часто сидели тут в полной анонимности, хотя в последние перед катастрофой недели начали позволять себе небрежность в этом деле… Но быть не может, что столик все еще закреплен за ним — прошло немало времени и столик никогда не оплачивался, на чем настоял сам Тайлрус Ревун и вряд ли он придерживал это место для…

Отвернувшись, игрок дошел до извилистой барной стойки, вырезанной из известняка. На серо-белой поверхности остались отпечатки скелетов и тел самых различных морских обитателей — включая акул, гигантского спрута, сонм ракушек внизу, косяк летучих рыб и табун морских коньков. Глаза этих существ мерцали благодаря инкрустациям прекрасных драгоценных камней. Сверкали и рубиновые зубы акулы — один ее оскал стоил огромную сумму и был мечтой любого вора…

Барменов было два. Человек и паук. Люц кивнул седому бармену человеческого рода и уже открыл было рот, чтобы назвать всегда заказываемое здесь прежде дорогущее вино, но вовремя опомнился и произнес совсем другое.

— Темное пиво Абл и Габр. К нем соленых крендельков и большую миску перченой кальмаровой стружки.

На столешницу легла золотая монета — цены здесь были из разряда тех, что увеличивают размер глаз услышавшего, заставляют потеть ладони, вызывают побагровение ушей, прочищают чакры, а у новичков часа на четыре отключают все индрии…

Получив желаемое, Люц уселся на комфортный высокий табурет, повернулся спиной к стойке и, сделав пару больших глотков из всегда охлажденной фирменной кружки, пристально оглядел зал. Так поступали многие, поэтому он ничем себя не выдавал. В довершение образа он сделал несколько характерных пассов рукой, будто читая видимый лишь ему игровой форум, где описывались важные места этой таверны. «Дочитав», он прихватил с собой купленные закуски и потопал к сгрудившимся у одной из стен столиков, за которыми собралась весьма разношерстая компания, объединенная одним и тем же — картами монстрами. В паре шагов от них сидела угрюмая компания настольщиков, уставившаяся на расстеленную на столе карту какого-то острова с лежащими на ней кубиками и фишками. Дело у них явно не ладилось, но Люца их проблемы интересовали меньше всего.

Уселся он без приглашения, зная, что здесь так принято. За этими столиками собирались уже обеспеченные, но пока только начинающие кардмастеры и дилеры. Здесь каждые несколько минут совершалась какая-нибудь сделка, приносящая одной стороне чуток прибыли, а другой нужные для боя карты. За этим сюда он и явился — для выполнения квеста в руинах и даже просто для выживания, ему требовался подходящий под те условия набор карт, а к нему еще очень желательно иметь пару важных предметов…

Стоило Люц усесться, к нему тут же наклонился толстячок со стоящими дыбом серыми волосами и масляно поблескивающими глазками:

— Покупаем или продаем, уважаемый?

— Покупаем — ответил Люц и закинул в рот пару крендельков.

— А я продаю! — оживился толстячок с ником Дург-Дург-Туз — Посоветую самое лучшее и по приемлемым ценам. Хочешь, буду показывать по одной и пояснять их достоинства, а ты…

— Нет — отрезал будущий король и постучал по столу перед собой указательным пальцем — Выкладывай все вот сюда веером или пасьянсом. Я сам посмотрю и выберу. Остальные могут сделать то же самое — он повернул голову к прислушивающейся к их разговору тройке игроков — Сэкономим время.

— Так ты из опытных — вздохнул толстячок, не скрывая разочарования — А по уровню и не скажешь… Что ж… смотри и выбирай раз такой спец…

Он повел рукой и перед Люцем с характерным бумажным треском улегся веер разноцветных карт с монстрами. Еще мгновение и рядом легло сразу несколько похожих вееров. На игрока уставились яркие и страшные порой монстры, что едва шевелились в своих картонных магических темницах в ожидании часа, когда они вырвутся на свободу…

— Выбирай! У меня самые лучшие! — не успели эти слова сорваться с губ пухлого хитреца, как он был тут же опровергнут своими соратниками по карточной торговле.

— Вранье!

— Обычные у него карты! — заверил и третий продавец — А если честно, то у него половина пойманных серых крыс страдает чахоткой, а все боевые хомяки в депрессии!

— Нормальные у меня боевые хомяки! — взвился Дург-Дург-Туз — И крысы вполне бодрые и злобные!

— Да только взгляни на его чахлые побеги лезвийной травы! Ее перед поимкой хряк потоптал!

— А тебе откуда знать?! — взъярился толстячок, подталкивая своей веер к внимательно разглядывающему товар покупателю.

Они все могли не стараться в показном надрывании глоток — Люц их даже не слушал. Он прекрасно знал, что ему требуется и