Если до этого он составлял конкуренцию только книжной пыли, то теперь превращался в ценного востребованного специалиста, обладающего редкими историческими знаниями, оцениваемыми на вес золота, причем царского и чистого, но великодушно соглашался взять долларами. Часто включая в счет не только свои знания, но и моральные муки за то, что он испытывал всю свою предыдущую жизнь, не обладая домом, запонками и секретаршей.

И помимо всего перечисленного, работа предполагала бесконечную возню с какими-то каталогами и чертежами, постоянными и обязательными переделками, сопровождалась истериками и капризами, что невозможно работать в окружении сплошных идиотов. Причем эти претензии лились ото всех специалистов.

В целом все дома в этом районе соответствовали эпохе и, несмотря на вычурность архитектуры того времени, были похожи друг на друга. Все очень похожи. Но только не это здание, перед которым они припарковались. Тот, кто смог построить это чудо архитектуры, обладал неординарной смелостью и изощренной фантазией. И это в семнадцатом веке! Явно кто-то известный, жутко богатый, располагающий преференциями от власти и скандальной репутацией.

На первый взгляд все чинно благородно, ничего особенного – чистенький, отштукатуренный комок кубиков, отороченный лепниной. Распространенный стиль того времени. Но если приглядеться к изящным гипсовым кружевам, которые обвивали дом довольно широкой лентой, а на углах свисали тяжелыми гроздьями, то зрелище шокировало. Первым побуждением было стыдливо отвести глаза и поморгать, не веря в увиденное. Лишь со второго раза детали представали в полной красе: черти, волы, горгульи, переплетаясь в какой-то нереальной сумасшедшей адской оргии, являли миру из кучи малы своих тел лапы, рычащие челюсти, оскаленные морды, извивающиеся хвосты и напряженные половые органы. Нет, ему не показалось – на него в упор смотрели эрегированные члены и расхлябанные влагалища.

Егерь никогда не задумывался, как выглядят половые органы у чудовищ, но в представлении архитектора, чья похабная выходка дошла к нам через века, они, видимо, имели вид человеческих.

Вероника, вышедшая следом за ним из машины, ухмыльнулась и покачала головой. Девушка отвела взгляд, делая вид, что ничего ее не удивляет, но исподтишка поглядывала. Ромик пялился с нескрываемым интересом, хихикая и гримасничая. Надо будет попросить Нику выяснить историю этого строения, – решил для себя Егор. Для общего развития.

Их ждали. По-гостиничному улыбчивая и услужливая барышня открыла дверь, едва они нажали на звонок, и повела в глубь дома.

Внутри старинный особняк оказался весьма современным, оформленным с хорошим вкусом и крайне функциональным. В темно-фиолетовых тонах, стиль лаунж, если Егерь правильно идентифицировал расслабляющий, диванный и мягкий интерьер, с акцентами на кованых стеллажах и приглушенных лампах.

И хотя подобный интерьер призван дарить спокойствие и отдых, Егерь чувствовал себя неуютно. Будто он ни чином, ни манерами не соответствовал пафосности этого дома. Будто он оказался на званом вечере в королевской резиденции или посольстве и не знает какой ложкой-вилкой есть. Для прожжённого опера, которого с младых ногтей обучали, что на любом мероприятии, в любой среде он представитель власти, подобное чувство явилось новинкой.

Вероника безразлично поглядывала по сторонам, чавкала жвачкой, по виду ее совершенно ничего не смущало. Хотя Егор хорошо знал девушку, в качестве защиты в непонятных или некомфортных ситуациях она сразу отгораживалась за маской наглости, почти грубости, нарочитой развязности, часто хамства.

– Олег Сергеевич, – представился мужчина, поднимаясь им навстречу из разлапистого кресла. Высокий, изысканно ухоженный, с длинными волосами, собранными в хвост. Белая рубашка из тяжелого шелка, расстёгнутая на груди, придавала ему небрежности с долей безразличия к тому, кто, что о нем подумает. А темные брюки с высоким немодным поясом делали его похожим на графа или герцога.

Жестом он пригласил гостей присаживаться. Предложил кофе, чая или коньяку. Егерь вдруг забив на правила и твердую гербовую корочку, выбрал алкоголь. Его выбор никак не отразился на выражениях лиц присутствующих, и он с удовольствием принял из рук молодого человека, принесшего поднос с напитками, приземистый бокал с ароматной жидкостью.

Вероника разложила перед специалистом фотографии, тот внимательно их рассмотрел, одну за другой поднимая со столика и возвращая на то же место. Егор не смог однозначно определить, заинтересовали они его, удивили или он просто демонстрирует вежливость и содействие следствию.

Некоторое время висела пауза.

– Что вы, собственно, хотите узнать у меня? – Олег Сергеевич поднял спокойный взгляд на Егора.

– Что вы по этому поводу думаете? – быстро откликнулся тот, понимая, что вопрос слишком общий и абстрактный.

– Ну, – хозяин дома пожал плечами. – Искусная вязка. Много авторских узлов. Вязал не новичок. Чувствуется даже некий стиль. Я бы сказал мастерство, особенное.

Профессионал шибари помялся и продолжил:

– Эти девушки мертвы. Удушение. Позволю себе предположить, что скорее всего, они удушили себя сами.

Он повел пальцем по одной из фото.

– Вот видите, эта веревка отдельна от остальных и это открытый узел, не зафиксированный. Жертва трепыхалась и затянула петлю у себя на шее сама. Но вам, очевидно, известна причина смерти. Ну и кто-то этот открытый узел на них завязал. По всей видимости, ждал, когда жертвы задохнуться.

Егерь нахмурился. Во-первых, его о подобной детали они сами ни за что бы не догадались. А во-вторых, удушились сами. Так можно дойти и до отсутствия состава преступления. Сочтя смерть самоубийством. Не дергались бы и не задохнулись.

Его вдруг накрыло волной злости и презрения. Этот пресыщенный сибарит, строивший из себя принца, мастера каких-то немыслимых удовольствий, не доступных простым людям. Настолько заевшийся, что нормальных радостей ему уже было мало. Он считал, что ему по праву его богатства, возможно, происхождению, можно больше, чем остальным. Дорогой коньяк, роскошный интерьер, прислугу и одежду от кутюр.

– Скажите, что вас привлекает в этом занятии? Зачем вы этим занимаетесь? – жестко спросил Егерь. – Без извращений не стоит?

Краем взгляда он заметил, как Вероника вздрогнула. Девушку поразила реакция шефа. Вряд ли она переживала, что о них подумает этот франт, скорее, хотела угадать, что так вывело из себя Егора.

Она не раз становилась свидетельницей его бесед и допросов. Ее шеф являл людям ледяной взгляд, всезнающее безразличие и хищную запертую силу, которую в случае чего грозил выпустить и накрыть собеседника с головой. Веронику трясло и рвало на пепелище, которое осталось от восьми расчленённых собственной матерью детей. Свихнувшаяся фанатичка, как конструктор складывала части своих отпрысков по горкам, для экспертизы. А Егор Константинович задавал вопросы, не меняясь в лице.

Спокойно осматривал умершую от страха и боли десятилетнюю девочку, до смерти изнасилованную двумя сбежавшими уголовниками. Да мало ли? Всего и не упомнишь. А тут перед ними не преступник, не убийца, даже не свидетель.