Высокий начал резко опускать руки по очереди сверху вниз, словно пытался расколоть сжатой ладонью полено перед собой.

Ухмыльнувшись, я начал… танцевать. Мягкий переход вправо с полуповоротом, теперь влево. Двигаясь на носках, все выглядело, словно я исполнял некие па. Патриарх тогда показал мне этот прием, уходя от моих атак. Какой смысл в магии, если ты не можешь попасть по оппоненту?

Землю начали расчерчивать полосы конструкта и потому легко можно было угадать траекторию, а с моим опытом в схватках…

— Сдохни! — выпалил статный и провел ладонью перед собой поперек.

Я тут же присел и почувствовал, как над головой качнулся воздух.

Проблема была в том, что, хоть они и владельцы атрибутов, в их жизни боев с другими магами было с гулькин нос, зато у меня за спиной…

Подняв глаза, понял, что зря упустил огневика. Вокруг него марево сходило с ума и вскоре я почуял, что нужно бежать. Собственно, как этого можно было не почуять, когда с неба начало опускаться целое облако пламени и я был в эпицентре бедствия?

— Так нечестно! — крикнул возмущенно.

Оскал наполз на лица обоих магов. Я же оттолкнулся от земли и побежал… к ним. А чего мне бояться? Конструкт опустился за спиной так и не причинив вреда.

Воздушник сразу вспомнил о защите и начал водить ладонями перед собой. Ветер послушно закружился в причудливом танце, спрятав фигуру за полупрозрачной стеной. Ну и зря, обрезал себе видимость.

Огневик же, судя по всему, спустил очень много маны на последнюю выходку и сейчас, вытянув руку вперед, смог организовать всего лишь пару шаров, от которых я легко увернулся, качнув туловищем прямо на ходу.

В его глазах я видел собранность и ни капли испуга, а ведь для него бой, фактически, закончился. Между нами осталось всего пару метров, когда толстячок перестал мучить свое марево.

— Да кто ты такой? — выдохнул маг.

— Обычный слуга. — отозвался спокойно, переходя на шаг.

От моих стоп разошлись оранжевые линии и окружили противника. Секунда и пламя взметнулось вверх. Поморщившись от предсмертного крика, перевел все внимание на второго. В наличии еще половина резерва огня, ко льду же я вообще не притрагивался.

— Ну что? — бросил небрежно. — Твоя очередь?

— Ты не посмеешь! — услышал ломанный голос из-за стены ветра. — Ты знаешь, кто я такой?

— А ты знаешь, кто я такой? — наклонил голову вправо и над ней зажглась пуля.

Огненный вихрь в секунду сделал ее центр белым.

— Тебя казнят! — продолжал угрожать соперник. — Когда король узнает…

— Вот когда узнает, тогда и поговорим. — отмахнулся от него. — Вы сами убрали лишних свидетелей отсюда.

Подняв правую руку, зацепил снаряд, после чего резко опустил вниз.

Конструкт оставил за собой знойный след, который сейчас ломался прямо в воздухе. Вскрик высоким голосом и защитная магия осела на землю песчинками. За ней лежала одинокая кучка пепла, верхушку которой подхватил непослушный ветер и куда-то понес.

Накинув капюшон, развернулся и отправился обратно.

Происходящее меня взволновало. Во-первых, герцог знает, что именно мы стоим за возвращением Верных. Во-вторых, здесь могли быть наблюдатели, которые доложат высокородному о провале. Конечно, он мог посчитать это заурядным делом и не подстраховаться, но шанс мал. В-третьих, пропажа двух представителей знати вызовет ненужные вопросы.

И что же это для нас значит? Неделя, у нас есть ровно столько на совершение своей задумки. Дальше могут возникнуть ненужные подозрения. Значит, нужно ускоряться.

Так, погруженный в думы, я и дошел до дома. Внутри меня никто не встречал. Да и зачем? Правда, около комнаты догнала Лирна и пообещала накрыть ужин в ближайшее время.

* * *

Дальше дни потянулись, словно резина. Я не знал куда себя деть. С одной стороны ожидание вестей от бандитов, с другой — опасение насчет следующих шагов герцога.

Однако спустя пару дней прибыл недавний гость. С ним были еще пара бугаев, которые тащили огромный ящик. Его мы сгрузили на задний двор.

— Она точно похожа? — уточнил у него.

— Желаете посмотреть? — ухмыльнулся портной, сложив руки за спиной.

— Нет. — покачал головой. — Вы выполнили наш уговор, теперь моя очередь.

— Вам просили передать, что через пять дней нужно прибыть к назначенному месту.

— Понял. — поморщился в ответ.

К «назначенному месту» — это к особняку возлюбленного Доры. В любом случае, отказываться я не имел права. Зато могу его предупредить усилить охрану или типа того. Мне-то всего нужно организовать проход и разобраться с теми, кто в сторожке, чтобы не подняли лишнего шума.

Гости покинули нас довольно быстро и пришла моя очередь думать, как поступить.

Стоя перед деревянным ящиком, внезапно, ощутил движение позади. Я прислушался, но это не помогло. Шагов не услышал, а чувство осталось. И тогда я решил пойти на небольшую хитрость и качнул немного льда.

Линии расчертили землю за моей спиной. Есть попадание!

— Таланка, — бросил задумчиво и движение прекратилось. — вызови мне посла.

— Будет исполнено! — донесся из-за спины исполнительный голос.

Я развернулся и наткнулся на вопросительный взгляд.

— Как Вы меня заметили? — требовательно произнесла девушка, нахмурившись. — Я же не шумела.

Улыбнувшись, подошёл ближе, почти вплотную. Наклонился вперед и приблизился к ее левому уху, после чего еле слышно прошептал.

— Это мой маленький секрет.

Отодвинувшись, прошел мимо, на прощание шлепнув по попе статую, в которую превратилась посланница Квора. Я вырвался вперед по очкам! Юху! А ведь говорил, что моя мстя будет страшна!

— Я все расскажу королеве. — возмущённо заявила чертовка.

— Валяй. — бросил небрежно, отмахнувшись от нее. — И не забудь поделиться, как ты хитростью осталась со мной наедине. Какая коварная женщина.

Сзади раздалось шипение уже не одной змеи, судя по звуку там был целый клубок.

Губы непроизвольно растянула улыбка. Конечно, это всего лишь семейные шутки, но так приятно получать победы в таких схватках, кто бы знал.

Я успел только поужинать, как Лирна доложила о прибытии посла.

В комнату вошел Пир, немного запыханный, видно, что торопился. Он пересек комнату быстрым шагом и занял предложенный мной стул, рядом с чайным столиком.

— Господин Хиттон? — спросил он и сделал пару глубоких вдохов, выравнивая дыхание.

— Мы приступаем к реализации нашего плана. — сообщил спокойно. — Теперь нам нужно сработать вместе. Для начала, мне нужно знать,