– Ну это вообще не срок, – прячу улыбку, глядя в возмущенные глаза подруги.

– Господи, пошли хоть кривого, хоть косого, – невинно хлопает ресницами и складывает ладошки.

– Угу, безрукого, безногого, – дразню подругу, прекрасно понимая, для кого плетутся все эти сети.

– Бог с ними, с ногами, а руки должны быть обязательно, – заливисто смеется.

– Хорошо, выберем тебе с руками.

За два часа на нас свалилась невероятного объема информация, которую я стараюсь конспектировать первые тридцать минут, но закрываю блокнот и откладываю на соседний пустующий стул. Через три места от меня Ира щебечет с Ковалем и, кажется, ни разу не взглянула на выступающих. Все так и сидят в ожидании отмашки на обед. Под монотонный бубнеж растираю веко и широко зеваю.

– Очень интересно. – Едкий комментарий, и я резко прикрываю ладошкой рот. Лео берет блокнот и занимает место рядом со мной. Наклоняется чуть вперед: – Да-а, информативно и захватывающе, – машет приветственно блокнотом Илье.

– Было интересно первые тридцать минут, – оправдываюсь.

– А что случилось потом?

– Захотелось есть, – стыдливо шепчу. От раскатистого хохота пугливо вздрагиваю и вжимаю плечи. Не поленились обернуться даже с первых рядов, а выступающий на сцене пробубнил что-то про ответственность и культуру поведения.

– Идем. Я тоже еще не завтракал.

– Прямо сейчас? На нас же все смотрят.

– Голодный мужчина – злой мужчина, – встает и ожидает меня. – Вдруг начну увольнять или штрафами раскидываться, в твоих интересах меня задобрить. Можно сказать, судьба многих коллег на твоих плечах. Идем, Женя, идем. – Упираюсь взглядом в мужскую спину и стараюсь не смотреть по сторонам, выходя из зала. – Присаживайся, – отодвигает стул и помогает мне сесть. Лео выбрал самый укромный закуток ресторана, отдельную нишу за плетеными панно из ротанга. Как по волшебству, практически мгновенно накрывают стол. – Заказал заранее, в дороге. Приятного аппетита.

– Приятного, – принимаюсь за омлет с грибами, а полные тарелки все появляются и появляются на столе. Я уже пью чай, а Лео тщательно разрезает очередной шмат жареного мяса.

– Со мной будет все нормально.

– Что?! Я ни слова не сказала.

– Ты на меня так смотришь, будто я вот-вот умру от переедания.

– А не должен?

– Нет, – отправив следующий кусок мясо в рот, запивает чаем. – Организм требует много белка. Не морщи лобик, сестра уже привыкла готовить горами и ведрами.

– Я ей сочувствую, – комментирую, не скрывая улыбки, принимаю из рук официанта десерт – блинчики с ягодами. Перешагиваю через заложенные временем правила, переступаю и говорю открыто, не желая опасаться в будущем, что мою шутку сочтут за оскорбления.

– Скоро сможешь ей лично посочувствовать, – произносит, не отрываясь от тарелки. А меня шокирует простота, с которой Лео это произносит.

– Хорошо, если меня не заставят столько же готовить, – перевожу разговор о знакомстве с семьей в шутку.

– На твое усмотрение. Мне не принципиально, будешь ты готовить или нет. Вела и сама может воспользоваться помощью, но ей нравится заботиться о семье.

Искренняя улыбка превращается в искусственную, приклеенную к лицу. «Мы… что… сейчас говорим о совместном проживании?» – пульсирует в голове.

– Я… – Мысль, что я не готова к серьезным отношениям, гибнет под натиском наших друзей.

– Приятного аппетита.

Ира с Ильей приближаются к нашему столику. Коваль отодвигает стул для своей спутницы, присаживается рядом, привычным жестом, словно они с Лео привыкли делить стол, притягивает одну из тарелок к себе и принимается за содержимое. Ира пьет кофе, делая вид, что не голодна, а я все еще испытываю шок.

– Нам пора, – толкаю подругу под столом. Ира негодует и сигнализирует, чтобы остаться, а я продолжаю настаивать на своем. – Ты же хотела в баню.

– Да, но, думала, вечером, – мямлит сквозь улыбку.

– Ира, – поднимаюсь из-за стола и тороплю подругу. – Спасибо за завтрак. – Лео откладывает приборы. Его взгляд напряжен. Привстает, но плавно опускается обратно на стул.

– На здоровье. – Слова сухие, официальные.

– Ты что творишь? – Ира возмущенно вскрикивает, прикладывая карту к замку номера.

– Я испугалась, – честно признаюсь. – Ириш, он мне чуть ли не прямо заявил, что собирается знакомить с семьей, – плюхаюсь на кровать.

Упершись кулачками, Ириша сверлит меня взглядом.

– Женька! Знаешь, что я хочу тебе сказать?

– Что я дурочка?

– И это тоже. – Ее указательный палец направлен мне в лицо. – Ты уж определись, готова доверять или нет? Готова шагнуть в новые отношения? Сама определись. Он же тоже ждет твоего решения.

– Наверное.

– Наверное?! Да наш дир – Мистер Терпение, Капитан Выдержка, Тактмен! Жень, – Ира садится рядом со мной и приобнимает за плечи, – идем искупаемся? – Трепет до моей ответной улыбки и согласного кивка. – Только сначала перекусим. Сейчас сниму эти пыточные панталоны, – задирает подол платья и с наслаждением стягивает тугое белье. – Господи, как же хорошо, – швыряет к шкафу. – У меня есть пара плетенок с маком, будешь?

– А как же «мужика год не было»?

– Годом больше – гадом меньше. Автор: Ирина Михалевская, – хохочет. – Переодевайся в купальник, – откусывает жадно кусок булочки и достает маленький сок с трубочкой из сумки. – Ну не могу же я есть, как голодный крокодил, при мужике.

– Да я и слова не сказала, – стягиваю плотно сидящую юбку.

– А тут и не нужно было. – Ира потянула яблочный сок и прикрыла глаза от наслаждения.

– Теперь хотя бы ясно, почему сумка была неподъемной.

– Не нуди, переодевайся. Полотенца не забудь.

Собираю волосы наверх и закручиваю так, чтобы не намочить.

– Возьму. – Слова выходят искаженными, губами придерживаю шпильки.

– До банкета еще четыре часа, все успеем, если поторопимся. – Ира накидывает в сумку множество разнообразных баночек и тюбиков.

***

От бассейна поднимаются клубы пара, а я боязливо заворачиваюсь в халат и не могу перебороть себя. Никогда я еще не купалась в открытом водоеме, когда на улице около нуля и моросит мерзкий ледяной дождь.

Продолжаю наблюдать из-за стеклянной двери и не решаюсь выйти.

Ира машет, повиснув на бортике бассейна, потягивая коктейль через трубочку.

– Трусиха! – дразнит. – Ты хоть на что-нибудь сегодня решишься? – И я понимаю, что это не про бассейн.

– Иду, – бубню себе под нос, удивительно, но Ириша расслышала. Оставляю халат у бортика, на шезлонге, и ежусь от ледяного ветра.