Но нам не спалось, мы еще долго трепались и в итоге вдруг странно повеселели. В темноте все разговоры становятся интереснее. Я рассказал, что прошлый Новый год был, по сути, страшным: я встретил его на дамбе, в одиночестве, разговаривая сам с собой.

— Так что… в этот раз все намного лучше, — подытожил я.

— Знаешь, что о тебе в школе говорят?

— Знаю.

— Что ты псих, маньяк и режешь себе вены.

— Вены я никогда не резал.

— Можешь с ними поспорить. Я раньше издали наблюдал за тобой и думал, что ты — сатанист и извращенец.

Меня начал разбирать смех. Дэн тоже издал легкий смешок, но был в целом серьезен. Мы уже час не могли заткнуться, а за окном опять начался снегопад. Классический получился праздник: в кругу семьи, пусть и не моей, с елкой, и погода была как на открытках. Хотелось сказать неизвестно кому: «А вышло, в общем-то, неплохо…».

И я вдруг почувствовал удовольствие и покой. Мне было уютно, а беседа с Дэном была искренней и легкой. Между нами была другая разновидность откровенности, чем с Эленой. Так получается говорить только с человеком, который с вами одного возраста, и нет никаких других преград, если вы друг друга понимаете.

— Но ты оказался совсем не таким. Тебе это уже говорили?

— Представь себе, да. Но и ты оказался другим.

— Да-а-а? — довольно донеслось с его кровати. — И что ты подумал? Спорим, ты сразу решил, что я классный?!

— Я думал, ты тупой кач. Извини. Но ты оказался умным качом.

— Что за стереотипы вообще? — недовольно вопросил он. — Если спортсмен, то сразу дебил…

— А почему если ходишь в черном, то сразу сатанист?

— Окей, один-один.

— Знаешь… я рад, что мы друзья.

— Ты бываешь ужасно сентиментальным.

— Давай уже спать.

— Да, спокойной…

Мы оба замолчали и закрыли глаза. В тишине слышалось тиканье часов и слабое гудение обогревателя. Я начал засыпать. Но спустя пару минут мне в голову прилетела подушка.

— Я тоже рад, что мы друзья, — донеслось с кровати Дэна.

Я не звонил Элене и вообще не знал, вернулась она или нет. Очередная суббота прошла без нее, под рев музыки в наушниках. Я предполагал, что она по-прежнему в Цюрихе. Почему-то это казалось естественным, она любила путешествовать, к тому же принадлежала к той редкой категории людей, которые могут позволить себе продлить удовольствие. Или же была уже давно дома, но мне не звонила, потому что я ее достал.

Я по-прежнему пребывал в немного обиженном состоянии и не знал, что делать, как правильно поступить. Я думал, что в любой обстановке, даже самой неоднозначной, есть оптимально удачное действие, которое поможет обойти все подводные камни и повернуть ситуацию выигрышной стороной… Но из-за поисков этого идеального действия часто сомневался и ничего не делал.

Еще я думал в глубине души, что, наверное, Дэн прав. Его слова призрачным эхом крутились вокруг меня в тишине. Есть женщины, которые не по зубам. Я бы не потянул Элену… Другая моя сторона — упрямая, привыкшая идти до конца, наивная, как ребенок, — говорила, что нет ничего невозможного…

Но сознательно я попытался отдалиться от Элены и ее невидимой власти надо мной. Может, потому, что никто не должен был быть сильнее, чем я сам в собственной жизни. Меня в свое время сильно покорежило от слов Яна, когда я еще встречался с Алиной: что и на меня нашлась управа…

«Никто не может управлять тобой. Ты всегда делал то, что хотел!» — говорил я сам себе. Я пытался быть главным в своей жизни, несмотря на паническое чувство, что от меня лично не так много зависит.

Дэн предложил по старой традиции иногда гонять баскетбольный мяч в спортзале, который на время коротких зимних каникул оставили открытым для учеников. Я согласился, и мы несколько раз в неделю приходили в школу, хотя от здания воротило.

— Прикинь, уже летом мы больше никогда его не увидим, — задумчиво рассуждал Дэн. — Вообще сюда придем только разве что на эти встречи одноклассников… Мама с папой говорят, что мы будем ужасно скучать.

— Вранье… — пробурчал я, стуча мячом по деревянному полу. — Никогда не буду скучать по этой каторге. И на встречу одноклассников не пойду, разве только чтобы позлорадствовать.

— Ты дурак. Школа — веселое место, — пробормотал Дэн.

Я знал, что у него были друзья чуть ли не во всех классах, причем даже в младших. Мелкие любили за него цепляться, а он вечно ругался на них, но втайне был доволен и мог даже купить кому-нибудь из них шоколадку. Его школьные годы были хорошими, и тут мы друг друга не понимали.

В зале торчали мы вдвоем. Занятия начинались на следующей неделе, от которой нас отделяли лишь выходные. Элену я не видел почти две недели, но просто избегал об этом думать. Это был какой-то защитный механизм.

Дэн лениво болтался на шведской стенке: сегодня у него не было настроения бегать с мячом. Не знаю, зачем мы сюда приходили, ведь даже не играли толком. Я отошел подальше к стене и примерился к кольцу.

— Не попадешь, — заметил Дэн с другого конца зала.

— Попаду. Спорим?

— Спорим. Проиграешь — будешь бегать голым вокруг школы, два круга.

— Идиотское условие.

— Ссыкотно?

— Ладно!

Проснулся тупой азарт, из-за которого я вечно вляпывался в неприятные истории. Но в такое дурацкое пари я ввязался в первый раз. Глаза быстро измерили расстояние до кольца. Я был очень амбициозен.

Дэн развалился на матах и нахально улыбался, глядя на меня.

Я сконцентрировался и швырнул мяч. Конечно, он не долетел.

Дэн заржал.

— Давай, давай… ты дал слово.

— Да не буду я раздеваться, там мороз!

— Ну, подождем до первых почек, я никуда не тороплюсь, — проявил он снисхождение, — или давай, если сейчас забьешь сверху с прыжком, я забуду про спор.

Я стал вести мяч по залу, помня, что такой трюк один раз получился у меня с хорошего разбега. Дэн наблюдал за мной, слегка наклонившись вперед. Я знал, что это его коронный номер: он только и делал, что забивал с прыжком — а потом поучал всех, как качать ноги.

С моим ростом это было, конечно, сложновато. Но я разбежался как следует, а затем вдруг, неожиданно для меня самого, мои ноги пружинисто оторвались от пола, а правая рука лихо подбросила мяч — и он сам упал в кольцо, до которого я обычно не дотягивался.

— Видал?! — крикнул я, резко оборачиваясь.

Я слегка взмок, но чувствовал себя отлично и тут обнаружил, что Дэн вообще не смотрит на меня. Он пялился с открытым ртом в проход. Я перевел взгляд туда и тоже захотел придержать свою челюсть.