я ведь совсем не люблю тебя, – признался он.

– И я тоже люблю только его, гада, – сообщила Катюша. – Мне стыдно на улицу выйти. Кто смотрит на меня с усмешкой, как на «Брошкину», кто с сочувствием. А я не хочу, чтобы надо мной смеялись или жалели. Если ты мне друг – давай распишемся. Пусть все думают, что это мы их бросили. Ведь они ещё не оформили свои отношения, а просто живут вместе.

– Давай, – согласился Антон, – а потом уедем отсюда, разведёмся и каждый будет устраивать своё личное счастье, если оно будет возможно.

Он рассказал будущей жене о своей безответной любви, от которой никак не может освободиться.

– Я хочу увидеть Наталку, понять, что она уже другая, и разлюбить, – нервно говорил он. – Но самому поехать к ней – это не то. Ведь она замужем, дети есть. А с тобой, вообще-то, можно.

Так и решили. Сначала в Мурманске расписались, вели себя, как счастливые влюблённые. Они у всех на виду кормили друг друга мороженым. Антон встречал свою «любимую» с работы, дарил огромные букеты цветов, носил на улице на руках. Молодые часто гуляли вместе в обнимку. Им было интересно и весело разыгрывать своих старых знакомых. Это нравилось Кате, поднимало ей настроение. Окружающие смотрели на этих супругов с удивлением, восхищением и даже с завистью.

И вот эта «семья» оказалась в Ростове. И в эту академию Антон поступил ради встречи с Наташей. Встретились. Ну и что? Она счастлива. Глаза блестят. Лучше бы он этого не видел. Худенькая, молоденькая. Даже не верится, что у неё дети есть.

Дома он сообщил «жене», что видел свою «подружку», но его надежды не оправдались. Она стала не хуже, а ещё лучше. И что теперь с этим делать, он совсем не знает.

– А ты пока просто учись, общайся с ней. Время покажет. Можно с детьми познакомиться. Давай вместе встретимся, я оценю обстановку, – предложила Катюша.

Спустя пару дней Антон узнал, что после лекций в парке Горького Наташу будет ждать мать, которая приведёт на прогулку детей. Прихватив с собой «жену», парень тоже поспешил туда. Как бы случайно произошла встреча. Детки Антону понравились. Шумные, но умненькие, послушные, но очень болтливые. Молодой человек бегал с ними по аллеям, корчил смешные рожицы, подбрасывал их высоко вверх, кружил, сажал себе на плечи. Когда он прятался, они с визгом бежали следом, находили его и бросались на шею. Ему это очень нравилось. Когда дети к нему прикасались, он просто таял. Ведь они – частица его любимой, к которой он мечтал хотя бы дотронуться. Антон, казалось, даже забыл, что пришёл сюда с женой, но Катя не растерялась:

– Пусть эти тройняшки пока поиграют, а мы отдохнём, поговорим.

– Да, только не подбрасывай их так, – попросила Наташа, – а то мне страшно.

Катя Наташе понравилась. Нельзя было назвать её красавицей, но от неё веяло какой-то теплотой, она широко, открыто улыбалась. Хотелось с ней общаться, дружить. Девушки быстро нашли общий язык.

– Антон, тебе так повезло с женой, – заметила Наташа, – и отец из тебя выйдет неплохой. Дети так тянутся к тебе.

«Твои дети – это мои дети», – подумал Антон, а вслух сказал:

– Да, я детей люблю.

Дома Катюша говорила мужу:

– Наташа действительно красивая и умная. Но тебе она не подходит. Ты против неё мужлан. Тебе надо меняться. И одежду нужно подобрать другую, и вообще быть как-то повнушительнее, – размахивала она руками. – Представь, что ты не шофёр, а уже адвокат или чиновник важный. У тебя даже походка изменится. Ты должен себя уважать, чтобы она смотрела на тебя не как на бывшего пастушка. Вырасти в её глазах. А сейчас ты можешь рассчитывать только на дружбу.

– Катюх, – засмеялся Антон, – никого из себя я изображать не собираюсь. Ты забыла, что у неё есть муж. Она его любит. Видно, судьба моя быть её «подружкой».

– Дурак ты, – заявила ему «жена».

– Я согласен, – засмеялся он, – но лезть в её семью и мешать её счастью я не буду.

Екатерине было жаль своего друга. Всё внутри у неё сжималось, когда она видела, как он переживает, мучается из-за своей Наталки. А его смех и улыбка – это просто защитная маска. Но ещё больше на неё подействовала встреча с Павлом. Катя после работы шла через парк. Она увидела Наташу. Её обнимал высокий, стройный красавец мужчина. Они так смотрели друг на друга, словно растворялись в своём счастье. Вокруг них бегали Антошка с Настенькой, которых молодые как бы не замечали, погружённые в свои чувства. Дети заметили тетю Катю и побежали к ней, а родители на это даже не обратили внимание. Взяв двойняшек за руки, девушка повела их к папе с мамой.

– Ну вот, – сказала она, – ваших детей очень легко похитить. Ведь они меня видели только один раз.

Наташа обрадовалась встрече со своей новой подругой.

– Паша, – улыбаясь, сказала она, – познакомься, это Катюша, жена моего друга детства.

Катя протянула Павлу руку, и тут она увидела Антона. Тот, весь бледный, с вытянутым лицом, стоял за деревом неподалёку. Когда он понял, что «жена» его заметила, вдруг широко улыбнулся, взъерошил себе волосы и пошёл слегка блатной походкой знакомиться с мужем своей любимой.

У Екатерины опять всё съёжилось внутри, словно боль Антона передалась ей. И она вдруг поняла, что это самый родной, самый близкий для неё человек. Ей так хотелось защитить мужа хотя бы потому, что защитить его больше некому. А потом до неё дошло: она готова быть рядом с ним всю свою жизнь в любом качестве, которое его устраивает. Ведь она, оказывается, любит своего мужа и готова ради него на всё.

Это промелькнуло в голове Катюши, пока Антон, улыбаясь, вразвалочку подходил всё ближе.

– А вот и сам Антон, – сказала Наташа, представляя его мужу.

Настя и Антошка уже кружили вокруг молодого человека, ожидая игры.

– Павел, – протянул ему руку Наташин муж.

Потом все вместе зашли в кафе, пили кофе, болтали обо всём и ни о чём. Оказалось, что новые знакомые Павла никогда не были на Черноморском побережье и собирались этим летом укатить туда на два-три дня.

– А поехали вместе с нами через недельку, когда у Наташи сессия окончится, – предложил Павел.

– Мы не против, – за себя и за супруга ответила Катя. – А давайте на нашей маршрутке. Устроим там спальные места.

– Давайте, – согласился Павел, – тем более я сейчас без машины. Думал, что поедем поездом.

Неделю спустя они все вместе подъезжали к Сочи. Мужчины ехали впереди,