Дети хором рассказывали сказки и стихотворения, вторя друг другу, и по очереди продолжали декламировать что-то наизусть. Память у них была хорошая. Бабушка учила их понемногу грамоте. Они уже давно знали все буквы. На улице пытались наперебой читать разные вывески. С удовольствием отгадывали загадки и сочиняли свои новые. Гуляя с мамой, всегда считали ступеньки. А ещё дети любили рисовать. Особенно это неплохо получалось у Антошки. Из пластилина он лепил машинки, разных зверушек, рыбок. Вместе с бабушкой из глины сделал слона, сам раскрасил его и подарил папе на день рождения.

Настенька легко садилась на шпагат, делала мостик и обладала изумительной гибкостью и пластикой, любила танцевать перед зеркалом, звонко подпевая в такт музыке любые песенки. При этом умудрялась брать нужные нотки.

– И в кого она у нас такая голосистая? – удивлялась Наташа. – Со слухом у нас у всех всё в порядке, а вот голосистых в роду никого не было.

– Почему? У нас бабушка по папиной линии хорошо пела, и Кристина в школьных ансамблях солисткой была, – спорил с женой Паша.

– А Антошка взял талант моего папы, – сказала Мария. – Он был художником-самоучкой, но очень хорошим. Талантливые у нас детки.

Родители и бабушка радовались успехам малышей. Каждый в этой семье ощущал себя желанным, любимым и от этого счастливым. Иногда всей семьёй они выходили в море на яхте. Кормили дельфинов, загорали, купались. Для безопасности Павел соорудил металлическую сетку-каркас, которую в нужное время прикреплял к борту судна. Можно было плавать в ней далеко от берега. Но глава семейства мечтал, что когда-нибудь они все вместе поплывут по Дону и Волге. Сколько прекрасных и необычных достопримечательностей он хотел показать самым дорогим для него на свете людям. Сначала он не мог взять в такую поездку жену, потому что она уже была в положении и качка на теплоходе могла повредить ей. Потом родились малыши. С ними тем более невозможны были дальние поездки. Но следующим летом детям будет по три с половиной года. Им многое можно будет показать, рассказать. Они поймут, как велика и прекрасна наша страна, побывают в столице. И Наташа как раз окончит институт. Отправиться в путешествие решили не на яхте, а на теплоходе. Можно взять путёвки только от Москвы до Ростова. Теплоход будет идти по течению не больше десяти дней. Дети не успеют устать. А в Москву из Сочи семья доберётся поездом или самолётом.

Наташа слегка нарушила планы семьи. Она сдала госэкзамены в РИНХе, защитила диплом. Но так хочется учиться дальше! Сначала она училась в техникуме, потом в институте. Без этого молодая женщина себя не представляла и заявила семье:

– Хочу поступать в Северо-Кавказскую академию государственной службы на юрфак. Я мечтаю работать юристом в банке. Очень прошу, – сложив ладошки и заглядывая то мужу, то матери в глаза, по детски улыбаясь, говорила Наташа, – разрешите мне учиться! Ведь сессии бывают два раза в год, а остальное время я полностью вся ваша.

– Хватит с тебя РИНХа, – уговаривала Мария свою дочь, – отдохни от учёбы. Летом на теплоходе прокатитесь, а потом в банк работать пойдёшь.

– Твоя мама права, – поддерживал тёщу Павел. – Если хочешь, купим тебе новую машину или ещё что-нибудь.

– Не хочу я ни машины, ни круизов, – не унималась Наташа, – разрешите мне учиться. А то потом дети в школу пойдут и я не смогу на сессии уезжать. Может, я вам потом пригожусь как юрист, – упрашивала она домочадцев.

Павел не мог ни в чём отказать своей любимой. Согласилась и Мария. В начале лета Павел отвёз своё семейство на время первой сессии жены в Ростов, а сам пока вернулся в Сочи.

Каково же было удивление Наташи, когда среди своих однокурсников она увидела Антона, когда-то влюблённого в неё друга детства! Он только что приехал из деревни, в которой жили Наташины дедушка и бабушка.

– Ты же в Мурманске остался служить, – произнесла в замешательстве Наташа, – как ты здесь оказался?

– Да отслужил я уже свою пятилетку, – ответил Антон, – а теперь хочу научиться жуликов ловить, вот и поступил поэтому на юрфак. Буду уголовное право изучать.

– А я – гражданское, – сказала Наташа, – я очень рада встрече!

– Я тоже, – честно ответил парень.

Когда-то Антон узнал от Светланы, что его любимая вышла замуж, хотя Наташа в то время только что переехала в Ростов и о мальчиках даже не думала, Антон вернулся в Мурманск и там почти сразу женился, но неудачно. Развёлся и опять женился на другой. Со своей второй женой он и приехал в Ростов. По специальности Катя была поваром. Она устроилась работать в кафе. Ещё в Мурманске молодой человек приобрёл микроавтобус. На этой машине он теперь возил пассажиров по маршруту Ростов – Таганрог. Заработки были неплохие. Семья жила на квартире, но на всё необходимое хватало.

После лекций Наташа поспешила домой. Там её ждали малыши. А Антон уселся на лавочку, закурил. На душе было неспокойно. Как давно он представлял эту встречу! Ведь последний раз они разговаривали ещё в детстве. Тогда шестнадцатилетний мальчик признавался ей в любви. А она обозвала его дураком и сказала, что относится к нему даже не как к другу, а как к подруге. Потом заставила переписываться со Светкой. Хорошая девчонка. Но писал-то он ей, чтобы знать, как дела обстоят у Наталки. А она то встречалась с одним, то выскочила замуж за другого. Вот Антон взял и женился на симпатичной мурмончанке. Но Таисия чувствовала, что муж её не любит. Она стала искать счастье на стороне. Он даже не ревновал. То ли от злости на супруга, то ли действительно полюбила другого, но Таисия стала открыто встречаться с сослуживцем мужа. Тот тоже был женат. Обе семьи распались. Антон с облегчением отпустил свою половинку. Он даже был рад, что ему не пришлось самому уходить. С бывшей женой они остались друзьями. Машину он взял себе, а приватизированную квартиру оставил ей. Сам перебрался в казарму.

А вот Катя, которую бросил муж ради Таисии, оставшись одна, плакала, переживала. Ей было обидно и стыдно. Всегда весёлая и озорная, она теперь замкнулась в себе, старалась ни с кем не общаться. А потом молодая женщина сама пришла к Антону и попросила взять её в жёны. Фиктивно, конечно. Но их бывшие об этом знать не будут.

– А у всех на виду мы будем играть влюблённую счастливую пару, – убеждала парня Екатерина. – Пусть думают, что не на них одних свет клином сошёлся.

– Но