горели свечи, вода замечательно пахла лавандовым маслом – это было потрясающе.

– О, дорогая, как все предусмотрительно! А ты точно уверена, что он не гей?

– Да! Но это означает, что теперь он отстал от рабочего графика, а он так здорово помогал мне, когда у меня был завал с работой, готовил еду и вообще, что мне хочется сделать для него то же самое. – Она сделала паузу и скорчила рожицу. – Но беда в том, что он отлично готовит, а я – нет. Надеюсь, что ты дашь мне несколько проверенных рецептов.

– Конечно. И ты отлично готовишь, просто тебе не хватает уверенности.

– Мне нужен рецепт крамбла, сырных лепешек, супа – всех тех кулинарных изысков, которые ты делаешь.

– На самом деле я готовлю их без рецептов, но я постараюсь. Никогда не видела тебя такой, Хелли.

– Знаю. Со мной такое впервые. Любовь – это блаженство, верно?

– Это так. – Джилли вздохнула. – Беда в том, что заставить себя это почувствовать невозможно. Одни люди влюбляются постоянно. Я не из таких.

Она поняла, что никогда не любила Лео, ей просто льстило его внимание, и было приятно, что подруги ей завидуют.

– Судя по всему, я тоже, – сказала Хелена, – иначе бы это случилось раньше.

Джилли кивнула.

– А ты сейчас влюблена, мама? – спросила Хелена.

Джилли снова кивнула.

– Думаю, да.

Хелена подошла к столу и обняла мать.

– Пусть это длится долго.

– Да будет так! – сказала Джилли, задаваясь вопросом, наступит ли в ее жизни момент, когда она перестанет переживать за детей. Ей была невыносима мысль о том, что кто-то может разбить Хелене сердце.

– Слава богу, ты вернулся! – воскликнула Хелена, невероятно радуясь при виде Джаго, когда поздно вечером он вошел в дом.

– А что? Что-то случилось? – забеспокоился он.

– Ничего, – рассмеялась она. – Просто ужин готов.

От матери она вернулась, нагруженная припасами, а именно: тушеным мясом из морозильника (которое сейчас булькало на плите), коробкой ломаного песочного печенья, замороженным ревенем (пока не превратившимся в крамбл), рецептами и большим пучком садовых трав.

Оформив большую часть бумаг, которые участники «Мира шерсти» были обязаны предоставить после окончания выставки, разослав по электронной почте уведомления о мастер-классах, сделав уборку в доме и определив инструменты в более подходящие места, она приступила к поискам заведения для предполагаемого «двойного свидания».

Прекрасный винный бар, с хорошими отзывами и парковкой обнаружился неподалеку, и она обсудила этот вариант с Эми. Телефонный разговор затянулся, но, по крайней мере, они наметили пару возможных дат, и, когда наконец разъединились, Хелена решила, что может отправить сообщение Джеймсу с датами и местом встречи. И все это время, занимаясь делами, Хелена думала о Джаго.

Теперь он целовал ее нежно и долго.

– Сперва я быстренько приму душ, а потом спущусь.

Вечером следующего воскресенья они направлялись в бар на машине Хелены. За рулем был Джаго. Они бросили жребий.

– Я очень нервничаю! – сказала Хелена, копаясь в Google Maps на телефоне, хотя они оба знали дорогу.

Джаго взглянул на нее.

– Почему?

– А вдруг я не понравлюсь Джеймсу!

– Ты мне нравишься. Разве этого мало?

Внезапно ей стало мало. Ей хотелось, чтобы он сказал, что любит ее. Всеми своими поступками он это доказывал, но сейчас ей были нужны слова. Но просить об этом она не стала бы.

– Сам знаешь, как бывает. Это твой лучший друг! Я бы расстроилась, если бы ты не понравился Эми, и я была ужасно огорчена, когда думала, что мама встречается с Лео.

– Мать – это другое.

– Конечно. На самом деле я спрашивала себя, а хочу ли я вообще, чтобы в ее жизни был мужчина, но Уильям мне нравится. Ну да, я не сразу привыкла и гоню от себя мысли о том, чем они занимаются, помимо ужинов и прочего, но вообще-то мне просто хочется, чтобы она была счастлива.

– Я уверен, что Джеймсу просто хочется, чтобы я был счастлив. А я счастлив, – сказал он.

Когда они остановились на светофоре, он воспользовался возможностью, чтобы ее поцеловать.

Хелена была рада, что Джаго за рулем – бокал-другой просекко, и свидание пойдет как по маслу, по крайней мере вначале. Если Джеймсу она не понравится, тогда Джаго всегда будет разрываться между своей девушкой и старым другом. Что касается ее симпатии к Джеймсу, то она имела твердый позитивный настрой. Многое в жизни – вопрос выбора, даже в тех случаях, когда это представляется иначе.

Как и было условлено, Хелена и Джаго прибыли первыми. Джеймс появился несколько минут спустя. Эми должна была подойти еще через полчаса.

– Привет, дружище! – сказал Джаго, и они с Джеймсом обнялись.

– Так это Хелена? – спросил Джеймс. Ее он тоже обнял, что было хорошим знаком.

Пока Джаго ходил в бар, Хелена и Джеймс смотрели друг на друга. Ее взгляд был чуть более пристальным. У него были вьющиеся светлые волосы, ярко-голубые глаза и умное лицо – он ей нравился, и она надеялась, что Эми он тоже понравится. Он был не таким высоким, как Джаго, и, по мнению Хелены, не настолько привлекательным, но тем не менее достаточно хорош собой.

Когда они закончили изучать друг друга, она улыбнулась, и Джеймс улыбнулся в ответ.

– Значит, ты ткачиха? – спросил он.

– Да. Но мы с Эми проводим много мастер-классов, что прибыльнее, чем продажа изделий. Надеюсь, ты без предубеждения относишься к ткачихам?

Он, как и положено, рассмеялся.

– Конечно, без. До сих пор мне не встречались неприятные ткачихи. – Он сделал паузу. – До тебя я вообще не встречал ткачих.

Она улыбнулась.

– Эми тоже ткачиха.

– Ну, будем надеяться, что она подходит под определение приятной ткачихи.

– Про определение не знаю, но она яркая и с юмором. – Она сделала паузу. – Это Джаго говорит, что она юморная.

– Ты с ним не согласна?

– Согласна! Нам с ней очень весело, но я не уверена, что это лестная характеристика.

– Я дам тебе знать, если сочту ее юморной. – Он подмигнул.

Хелена решила, что Джеймс ей нравится – он определенно был с юмором.

Поскольку вечер явно удался, они решили остаться и поесть. Эми и Джеймс, судя по всему, нашли общий язык, и Эми призналась, что Джеймс ей действительно очень нравится.

Они делились пудингами, когда Джаго, нахмурившись, достал телефон.

– Извините, – сказал он, взглянув на экран. – Я должен ответить.

Он так поспешно вышел из-за стола, что все слегка напряглись.

– Надеюсь, у него не случилось чего-то ужасного на одном из объектов, – сказала Хелена. – Как бы нам не пришлось бежать и подставлять ведра под лопнувшие трубы.