- Я обменяю Родрика на твоего жениха.

Предложение прозвучало дерзко. Где-то в башне наверняка уже дрожал один Драго.

- Отдай мне его сейчас! – взревела Керстин. – Отдай мне его немедленно!..

- Нет, - мотнула головой я. – Мне нужен принц Родрик. Тогда я отдам тебе Драго, и вы сможете улететь отсюда. Делай с ним что хочешь! Но принц должен быть тут.

- Я не согласна!

- Тогда продолжай бесцельно биться лбом о защиту, - пожала плечами я. – Башня могущественна, она стояла тут даже во время нападения огромных войск! И ей ни разу не смогли причинить серьезного вреда! Почему ты считаешь, что она рухнет, если ты несколько раз побьешься о неё лбом и хвостом, а потом польешь пламенем? Этого не будет!

Керстин взревела.

- Это нечестная сделка!

- Другой не будет. Ты принесешь сюда Родрика, и я сниму защиту, чтобы ты смогла приземлиться. Для меня это не меньший риск, чем для тебя.

Драконица взмыла в воздух, выдала какой-то пугающий звук и камнем ринулась вниз, на меня. Я продолжала стоять спокойно, и когда нас разделяли всего лишь несколько метров да магический барьер, Керстин вдруг выровнялась и пролетела мимо.

Она не ответила ни согласием, ни отказом. Только летела в направлении драконьего гнезда.

Я даже не думала, что буду настолько напряжена во время этого разговора, но когда Керстин улетела, едва не потеряла сознание от волной накатившегося на меня облегчения. Впрочем, зная, что драконица может вернуться или наблюдать за мной издалека, я заставила себя с ровной спиной удалиться прочь со смотровой площадки.

Только когда я наконец-то спустилась вниз, к Дамиано, едва не рухнула в его объятия. Мужчина сгреб меня в охапку, привлекая к себе, и прошептал на ухо:

- Ты была великолепна, Элла. Керстин не могла не согласиться.

- Может, она просто улетела, - пожала плечами я. – Не за Родриком.

- Об этом мы узнаем не раньше вечера, - пожал плечами Дамиано. – Как бы ни старалась Керстин, столь огромное расстояние она за более короткий срок не преодолеет.

Не преодолеет, это точно. А если уж вспомнить о том, что она вымоталась, бесцельно атакуя защиту башни, и упорно пыталась навлечь на свою голову беды магического происхождения, то скорого возвращения драконицы и вовсе ждать не следует.

- Да, время ещё есть, - кивнула я. – Скажи, насколько хорошо ты чувствуешь магию башни?

Дамиано нахмурился.

- Я не уверен, что вообще могу нормально ответить на этот вопрос. Ты же знаешь, что к квалифицированным магам я имею такое же отношение, как и… - он перехватил внимательный взгляд всё ещё торчавшего рядом Заффиро и протянул: - Котик, тебе не кажется, что тебе пора бы навестить Драго? Ему вечером ещё играть роль невинной жертвы, которую должны отдать Керстин. Будет лучше, если ему об этом сообщит кто-то надежный, а не мерзкий и коварный я.

- Ему может сообщить об этом очень надежная Элла, - промурчал кот.

- Очень надежную Эллу никто не оставит наедине с очень ненадежным Драго, - ревниво возразил Дамиано, бросив на меня выразительный взгляд – чтобы случайно не возразила и не сказала коту что-то разоблачающее. – Потому иди-ка порадуй хозяина, что ему придется продемонстрировать себя Керстин.

- А если он не захочет? – повел бровью Заффиро.

Наглость, сверкавшая в его глазах, не поддавалась никакому описанию. У меня не было ни малейших сомнений в том, что кот не станет делать ничего, что ему не по нраву. Это наглое существо собиралось поступать так, как ему в пушистую голову взбредет.

- Ну, - не удержалась я, - ты же горной породы, Заффиро! А коты горной породы всегда отличались особенным умом и находчивостью. В жизни не поверю, что они – и ты в том числе! – глупее, чем писали в книгах! Впрочем, - я вздохнула, - мир полон разочарований.

- Да, я гор-р-рной пор-р-роды, - замурлыкал Заффиро. – Но это не значит, что я глупый кот, котор-р-рый ведется на пр-р-ровокации! Но так уж и быть, я поговор-р-рю с Др-р-раго!

Он решительно повернулся к нам спиной и прошествовал прочь, виляя длинным пушистым хвостом. Мы с Дамиано переглянулись многозначительными взглядами и тяжело вздохнули, в один голос.

- Потрясающее существо, - мрачно промолвил Дамиано. – Чует моё сердце, после этого приключения любви к котам у меня будет гораздо меньше… Но вернемся к твоему вопросу. Да, я чувствую магию башни – по крайней мере, мне кажется, что между нами есть некая тесная связь. Но я не могу описать это словами. Это невидимая нить, которую иногда, как мне кажется, я почти не улавливаю. Быть может, я додумываю больше, чем есть на самом деле.

- Надеюсь, что это не так, - со вздохом отметила я. – Потому что, дабы наш план увенчался успехом, тебе придется попытаться снять магическую защиту со смотровой площадки. Керстин будет необходимо приземлиться.

Наверное, в какой-то мере я испытывала Дамиано, озвучивая ему этот вопрос, хотя сказать, какой именно ждала реакции, точно не могла. Мне почему-то казалось, что он должен был немедленно побледнеть и пробормотать что-то вроде «да ты с ума сошла» или побледнеть.

Но я, вероятнее всего, просто недооценивала своего мужчину. Дам подошел к стене, прижал к ней ладонь и закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вид у него был сосредоточенный и очень серьезный, но при этом – ничуть не испуганный. Я уверилась в том, что Дамиано не собирался сбегать от меня и умолять башню вернуть его в родной мир, подальше от сумасшедшей жены.

Это льстило.

- Что ж, - наконец-то медленно промолвил он. – Башня, хм, считает меня уже немного более достойным непосредственной связи с ней, чем это было вчера. Мне кажется, что с каждым днём я чувствую её всё лучше, хотя, конечно, не имею тех знаний, что были у моего предшественника.

Он продолжал с упорством разделять себя и прежнего Дамиано Мореля, и я, если честно, уже не собиралась с этим спорить. Мне нравилось, что я принадлежала одному мужчине, цельной личности, а не двум людям, которых друг от друга оторвала поразительная реинкарнация, в какой-то мере даже противоестественная.

Что греха таить, этот Дамиано нравился мне больше.

- Я не могу дать тебе никаких гарантий, - наконец-то с трудом промолвил он, - кроме того, что я сделаю всё зависящее от меня, и даже больше, Элла. Но мы обязательно попытаемся! Но сейчас тебе придется в деталях описать мне свой план. Я не хочу упустить ни единой мелочи.

Я не оставила просьбу Дамиано без внимания, потому изложила свой план максимально подробно. Он то мрачнел, то вновь начинал улыбаться, оценивая мою идею, и ни разу не упрекнул в том, что я не обсудила этого с ним заранее. Разумеется, я б это сделала, будь у меня такая возможность, но ведь рядом постоянно находился Заффиро!

Однако у меня как будто камень с плеч упал, когда я поделилась с Дамиано подробностями собственного плана. По крайней мере, мне теперь можно было согласовать с кем-то идеи.