Предложение Эллы звучало разумно, хотя я пока что очень слабо представлял себе, как можно хоть в чём-нибудь убедить самоуверенную и своевольную Керстин.

- Что ж, я попытаюсь как-нибудь убедить драконицу это сделать, - со вздохом промолвил я. – Один раз мне уже получилось проявить чудеса дипломатии. Может быть, выйдет и во второй?

Надежды на самом деле было очень мало. После первого обмана Керстин вряд ли будет относиться ко мне с огромным доверием. Но кто не рискует, тот и не побеждает!

- Нет, - покачала головой Элла. – Боюсь, с Керстин надо поговорить именно мне. Тем более, у меня уже есть план… И не думай возражать! – этим восклицанием она предвосхитила все мои аргументы, почему к драконице вообще лучше не приближаться. – Я разберусь. Я женщина, я знаю, что надо сказать. Так что я отправлюсь на переговоры.

- Я буду рядом, - моментально вскинулся я.

- И она сожжет нас просто потому, что ты мужчина, - Элла скрестила руки на груди. – и тебе прекрасно известно, что твоё присутствие ничуть не улучшит процесс переговоров. Только вызовет двойное недовольство со стороны Керстин. Нет уж! Позволь мне самой разобраться с этой проблемой. Быть может, ты убедишься в том, что я далеко не такая слабенькая, как тебе хотелось бы верить, и способна сама за себя постоять!

Я открыл рот, чтобы вновь разразиться возмущениями, но Элла была непреклонна. Она нисколько не сомневалась в том, что с гораздо большей вероятностью сможет убедить Керстин в чём-то самостоятельно, без моей помощи, чем если я буду маячить за её спиной как классическое напоминание о мужской ненадежности.

- Ладно, - пришлось согласиться, чтобы не довести до ссоры. – Я не стану попадаться Керстин на глаза. Но я постараюсь находиться как можно ближе, чтобы, если вдруг что, мог сразу прийти тебя на помощь. И не проси меня заняться другими делами!

Элла скривилась. Она явно рассчитывала на более уединённый разговор, но, вовремя осознав, что дальнейшие переговоры со мной мало чем помогут, сдалась.

- Хорошо, - спокойно промолвила она. – Будь по-твоему. Ты можешь наблюдать со стороны и помочь мне, если это вдруг станет необходимым. Но не больше.

- И не меньше!

- И не меньше, - сдалась Элла. – И всё-таки, ты очень упрямый, Дам.

Я улыбнулся. Обычно меня раздражало, когда кто-то сокращал моё имя, тем более, в привычном звучании оно превращалось в неприятное «Дёма», но это её уверенное и свойское «Дам» мне нравилось. Элла словно помечала свою территорию, показывала, что она тут не посторонняя девица, а жена, и все остальные могут даже не приближаться.

- Упрямство – не худшее мужское качество, любимая. Особенно если оно вызвано желанием защитить свою женщину, - не удержался я.

Элла сверкнула глазами. Вне всяких сомнений, она заметила и «любимую», и «свою женщину», потому что спустя секунду-другую всё-таки улыбнулась мне в ответ. Но во взгляде сквозило подозрение: не специально ли я это сказал, чтобы склонить её на свою сторону.

Я только вздохнул. Какое там специально! Хоть это и были очень правильные слова, но они сорвались с моего языка непроизвольно, и были сказаны от чистого сердца. Сколько б башня ни старалась своей магией затуманить мне мозг, желание быть рядом с Эллой, защищать её от всех напастей. Быть может, девушка тоже ощущала, как как становится более крепкой с каждой секундой наша связь – и дело не только в физическом соитии…

- Эй! – напомнил о своём существовании недовольный Заффиро. – Вы, кажется, собир-р-рались спасать мир-р-р и идти на пер-р-реговор-р-ры! А вы опять собир-р-раетесь мр-р-развратничать!

- Идём-идём, - хмыкнула Элла.

Я вздохнул. Развратничать – если наши отношения характеризовать именно этим словом, - было явно в разы приятнее, чем идти на переговоры с разгневанной драконицей, но, если я хоть что-нибудь понимал в кошачьей психологии, этот наглец не оставит нас в покое, пока мы не согласимся. Так что пусть уж Элла рискует у меня на глазах и в меру, а не когда ей в голову взбредет!

Дам явно считал своей целью доказать мне: говорить наедине с Керстин – очень плохая идея. Можно подумать, я бы не догадалась об этом без его мрачного, тяжёлого взгляда. Но всё же, доводы рассудка сработали. На гордую и независимую женщину Керстин явно отреагирует лучше, чем на мужчину, который ею пренебрег.

Я тяжело вздохнула. Пренебрег! Он, между прочим, мой муж, законный! Да, немного реинкарнировавший, да, забывший церемонию обручения и всю свою прошлую жизнь… Но это наши личные с Дамиано проблемы. Он всё принял и против статуса супруга не возражал, от данных им обязательств не отказывался, да и вообще…

Предыдущая ночь была очень ярким доказательством того, что это мой мужчина – и ничей другой! Керстин не следовало на него даже посматривать, не то что делать всякие непристойные предложения. В том, что эти предложения имели место быть, я даже не сомневалась. Керстин не вызывала у меня ни капельки доверия.

- Может быть, мы для начала всё-таки поищем какие-то ещё защитные амулеты? – поинтересовался Дамиано, напоминая о том, что я не одна.

Я вздрогнула от неожиданного звучания его голоса, дала себе несколько секунд, чтобы до конца вникнуть в сказанное, а потом отрицательно мотнула головой.

- Нет, защитные амулеты мы искать не будем, - решительно промолвила я. – В этом нет никакого смысла.

- Уверена?

- Уверена, - кивнула я. – Если от драконьего пламени или удара не защитит башня, то чем поможет амулет? А если башня справится, то и в амулетах не будет никакого смысла. Прекрати переживать. Видишь, Заффиро совершенно спокоен.

- Ага. Потому что ему плевать на всё, кроме возложенной на него великой кошачьей миссии спасти этот бренный мир, - ворчливо отозвался Дамиано. – У меня вообще, если честно, вызывают подозрение коты, которые верят в своё высокое предназначение!

Заффиро демонстративно мотнул хвостом, показывая, что если кто-то и сомневается в его предназначении, то это не его проблемы, а личная беда сомневающегося.

- Всё будет хорошо, - твердо промолвила я. – Просто не переживай лишний раз. Ты же меня подстрахуешь в случае чего, правда?

Я посмотрела в широко распахнутые карие глаза мужчины и даже непроизвольно задержала дыхание, дожидаясь, пока он отчитает меня, как какую-то дурочку, мол, чем может помочь простой человек от драконьего пламени, если я даже амулеты с собой не беру?

Но Дамиано не стал подрывать мою веру в себя и в успех операции.

- Конечно, подстрахую, - твердо промолвил он. – Ты можешь на меня рассчитывать.

Это немного придало мне уверенности в себе. Не знаю, в самом ли деле верил в свои слова Дамиано, но он смотрел на меня так, как будто даже не сомневался в успехе операции, и это, если честно, добавляло сил. Мне удалось кое-как выпрямиться, и я уже без опаски взглянула на ступеньки, что уводили на верхнюю площадку смотровой башни.