Я обернулся, с интересом взглянул на неё, а потом спокойно пожал плечами.

- Как пожелаете, госпожа Керстин. Единственное, вынужден уведомить, что здесь функционирует правило «кто не работает – тот не ест». Но, разумеется, вы можете добровольно отказаться от помощи башни и предлагаемых ею удобств. Никто не заставит вас трудиться.

Свой рассказ я закончил, уже стоя рядом с Родриком и Драго. Потом спокойно подал руку Элле и с таким же абсолютным равнодушием дополнил:

- Если у вас будут какие-то вопросы ко мне или к моей прекрасной супруге, думаю, вы сможете нас отыскать. Предложение касательно работы касается всех. В том числе тебя, Драго, и вас, Ваше Неразумное Высочество. Госпожа Керстин, Драго расскажет, где можно на первое время найти одежду. Элла, позволишь проводить тебя вниз, на ужин?

Элла кивнула. Против ужина она ничего не имела.

Мы действительно спустились вниз – но только втроем. Третьим был, разумеется, Заффиро, свято уверенный в том, что если он не пойдет за нами хвостом, то мы задумаем какие-то козни и не станем заниматься спасением мира. Только после того, как он убедился, что и за ужином мы станем обсуждать только деловые вопросы, кот наконец-то приступил к тому, чем планировал заняться с самого начала – поеданием мяса. Поначалу он намеревался поживиться оставленным для Кру-Кру, но, к его огромному сожалению, получил по лапам. Жест Эллы котом был истолкован как запрет, что, в принципе, соответствовало действительности. Он раздраженно фыркнул, выразительно взглянул на девушку, но смирился со своей участью и дождался, пока ему выделили отдельное мясо.

Мы же принялись за еду. Я обнаружил, что на самом деле жутко проголодался – сказывались последствия использования магии, которой я толком-то и не владел. Но поужинать как следует не удалось; уже спустя десять минут в дверь осторожно поскреблись.

- Да? Там же открыто! – окликнула Элла нежданного гостя.

В дверной проём голову просунул Драго собственной персоной.

- Кто не работает, - напомнил я, перехватив его голодный взгляд, - тот не ест!

- Я знаю! – вздохнул Драго. – Мне уже так обеда не досталось, ни кусочка!.. Но я подумал, может быть это… Договоримся? Я не так уж и против поработать…

Я едва не поперхнулся едой от удивления. Драго же, заметив, что ему не отвечают радикальным «нет» и не отсылают прочь, зашел на кухню и устроился рядом с нами за столом. Потом забарабанил пальцами по дереву, отбивая какой-то незнакомый нам ритм, отдававший легкой родовой магией, наверное, истинно драконьей. Вид у Драго был довольно нервный, и спустя минуту молчания он сообщил:

- Между прочим, я родился в небогатой семье и был привычен к простому труду.

- Вот как, - протянула Элла, не показывая ни капли заинтересованности. Её слова скорее имели отношение к дежурной вежливости, чем к любопытству, но Драго и сам был не прочь поделиться историей своего прошлого.

- Да! – поспешил утвердительно кивнуть он. – Мои родители не были истинной парой. Папина истинная… Ну, в общем, она была похуже Керстин, и он от неё сбежал и женился на простой человеческой девушке. И они вместе с мамой жили, как обычные люди. Ну, вы понимаете. Они скрывались. Вот… Папа был уверен, что у меня не будет крыльев. Но я обратился, и он обучил меня, ну, чему умел. А потом мы познакомились с Керстин, вот. И я перебрался в драконье гнездо, потому что мне сказали, что я должен там жить. Другие драконы сказали. По их мнению, наша истинная пара была самая яркая. Мне сказали, что у меня есть потенциал вырасти очень большим. Если Керстин поможет.

- Ты довольно крупный дракон, - отметила Элла.

Я предпочел сохранить молчание. Во-первых, наши отношения с Драго были далеки от дружеских, а во-вторых, я понятия не имел, какого обычно размера драконы в этом мире. И в каком-либо другом мире тоже. А выдать свою иномирность не слишком дружественно настроенному дракону – большая глупость, которую я совершенно точно не собирался совершать. Элла это явно понимала и, как мне показалось, даже поддерживала, не просто так она вмешалась в разговор.

- Да, - Драго сделал грудь колесом и надулся от сознания собственной важности. – Я немаленький, это точно! Мне все это говорили! Но Керстин в разы крупнее, и она даже не попыталась научить меня упражнениям, которым должна научить драконица. Других учат ещё родители. Понимаете ли, женщина пытается сделать так, чтобы её мужчина-дракон стал как можно больше. Для защиты потомства. Но только женщина знает, как правильно расти, и может передать это только своей истинной паре. А потом контролирует, чтобы её сыновей правильно обучали их истинные пары, а их дочери не лгали своим! Но моя мама – человеческая женщина, а папа не может атаковать Керстин, потому что у него не было драконицы, которая бы помогла ему развить силу животной ипостаси… В общем, я буду очень рад, если вы уговорите её одуматься. Ну, Керстин.

Мы с Эллой переглянулись.

- Думаю, - наконец-то заговорил я, - это возможно только в том случае, если и ты изменишься в лучшую сторону, Драго. Докажешь ей свою любовь, перестанешь заглядываться на других женщин. Тут их, конечно, пока особо нет… И, думаю, это только пойдет тебе на пользу!

Драго вздохнул.

- Я постараюсь, - промолвил он. – Но я голодный. И я хочу работать. Я готов! Я очень хочу вырасти. Но, боюсь, Керстин не хочет мне помогать. И если она узнает, что я согласился с вами сотрудничать, она меня просто задерет.

Я покачал головой.

- Задрать-то не задерет, у неё вряд ли будет возможность обратиться, а в человеческом обличии она не настолько сильна, - в моём голосе зазвенело сомнение. – Но вот недовольна будет точно. И не согласится с нами сотрудничать… Скажи-ка, Драго, ты сможешь держать в секрете то, что согласился?

- Конечно! – охотно отозвался дракон. – Только есть дайте…

Элла поднялась, взяла чистую тарелку, наполнила её едой и поставила перед Драго. Тот, явно очень голодный, буквально набросился на угощение. В глазах его сияло откровенное довольство – дракон наслаждался возможностью хоть как-нибудь подкрепиться.

Я вспомнил о поведении Керстин, о Родрике, свято уверенно в том, что его королевское высочество неприкосновенно и не должно познать простой человеческий труд, и подумал, что дракон, быть может, не самый плохой союзник. Конечно, Драго пытался похитить Эллу, да и вообще, он не вызывал у меня ни малейшего доверия, но, быть может, хоть какой-то толк с него получится?

- Мы поступим так, - вмешалась Элла, явно уверенная в том, что надо продолжать переговоры, - ты, Драго, будешь нам помогать в работе. Завтра утром придешь сюда, на кухню – сойдет за переговорный пункт! – и получишь своё задание. Но до того момента постарайся никому ничего не говорить. Не рассказывать о том, что согласился. Тебе подойдут такие условия, я надеюсь? Не будешь противиться?

- Конечно, подойдут! – воскликнул почти радостно дракон. – А кормить меня будут?

- Кормить тебя будут, - утвердительно кивнула Элла. – Мы совсем не хотим заморить славного дракона голодом, правда же, Дам?