отбиваясь от атакующих нас орков.

— Ща! — прокричал я в ответ, пытаясь сосредоточиться.

Но в голове царил хаос. Темная энергия, пробудившаяся во мне, бушевала, вырываясь из-под контроля. Я чувствовал, как теряю связь с реальностью…

Земля под ногами задрожала. В воздухе появились странные искры, словно перед грозой.

— Что это еще за… — пробормотала Лилит, ее лицо побледнело.

И тут я увидел его.

В центре зала открылся мерцающий портал. Из него тянуло холодом и запахом гнилой плоти. А затем из портала вышел… он.

Высокий, худощавый человек в длинном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. В руках он держал посох, увенчанный черепом, глаза которого горели алым огнем.

— Некромант… — прошептал я, чувствуя, как меня охватывает леденящий ужас. — Это он…

Это ученик Лича. Я с ним уже сражался.

Одно его имя шепотом передавали из уст в уста, как страшную легенду. Говорили, он повелевал душами умерших, что его магия чернее безлунной ночи, а сердце — холоднее ледяного склепа. И вот, он стоял перед нами, живое воплощение кошмаров, источая ауру смерти и разложения.

— Что тебе нужно? — голос Лилит прозвучал неожиданно твердо, хотя я чувствовал, как дрожит рука, сжимающая лук.

Некромант медленно оглядел нас пустым, лишенным зрачков взглядом. От него повеяло таким холодом, что даже пламя костра затрещало и пригнулось к земле.

— Я пришел за тем, что принадлежит мне по праву, — тихо проговорил он, и его голос, хриплый и безжизненный, эхом разнесся по залу. — Осколком Сферы Теней.

— Осколок у нас, — выступил вперед Гром, сжимая в руке топор. — Но мы тебе его не отдадим!

— Глупец, — Некромант презрительно усмехнулся. — Ты даже не представляешь, с чем связался. Осколок — лишь ключ, а врата, что он открывает… ведут к силе, превосходящей ваше понимание.

— Да мне плевать на твою силу, — рявкнул Гром и, издав боевой клич, бросился на некроманта.

— Нет, Гром, стой! — закричал я, но было уже поздно.

Некромант даже не шелохнулся. Он лишь лениво поднял руку, и Грома отбросило назад невидимой силой, словно он наткнулся на невидимую стену.

— Гром! Не лезь! — Лилит рявкнула на нашего танка.

— Бесполезно, — прошептал я. — Мы не сможем его победить. Он слишком силен. В прошлый раз нам помог Лич, Лилиана.

— Не смей сдаваться, маг разума, — голос Аранэи прозвучал неожиданно резко. — Пока мы дышим — мы будем сражаться!

Глупая девка.

Она шагнула вперед, вскидывая руки. Воздух вокруг нее заискрился, закручиваясь в быстром вальсе ледяных частиц.

— Ты хочешь бросить мне вызов, эльфийка? — усмехнулся Некромант. — Твоя магия не может мне помешать.

— А ты проверь, — прошипела Аранэя и наслала на некроманта ледяной вихрь.

Я решил использовать Жезл подчинения «Печать Бездны». Как и ожидалось, это не помогло. А что я еще могу? Призвать демона из печати? Можно попробовать. Но это на крайний слукчай.

Воздух вокруг нас пронзительно завыл, превращаясь в бешеную карусель из снега и льда. Видимость упала до нуля. Я ничего не видел, только слышал свист ветра, треск ломающихся колонн храма и яростный рев Некроманта, который, казалось, доносился отовсюду сразу.

А потом… все стихло.

В наступившей тишине было что-то зловещее. Я медленно открыл глаза и обмер.

Вихрь рассеялся, и я увидел… пустоту.

Нет, не совсем пустоту. Там, где еще недавно стоял Некромант, теперь зияла огромная, зияющая рана в пространстве. Из нее тянуло невыносимым холодом и запахом смерти.

— Он… он ушел, — прошептала Лилит, с ужасом глядя на мерцающий портал. — Но… но как?

— Это… это была не его магия, — прохрипел я, все еще не веря своим глазам. — Что-то… что-то вытянуло его отсюда.

И в этот момент мир вокруг нас взорвался болью. Наши тела замерли окаменевшими статуями. Вся моя группа была под заклинанием.

Внимание! Вы подверглись воздействию заклинания «Проклятие Некроманта»!

Вы потеряете 10% всего игрового опыта через 60 секунд… 59…58…

Что? 10%? Всего игрового опыта? Это же 5–7 уровней!

Передо мной возникло системное сообщение, от которого кровь застыла в жилах.

Задание провалено.

Иконки сопартийцев в группе покрылись серостью.

Отлично поиграли! Просто супер!

Я нем мог двинуться с места. Только лихорадочно кликал на окошко с зельями, отодвигая неминуемую смерть.

Сойка и Лилиана отправились на точку возрождения.

Следующим пойду я и Гром. Потом вылетит Аранэя. Этой больше всех достанется. С ее-то уровнем — это минус 10–12 уровней. М-да, лучше ей не попадаться потом на глаза.

Меня посетила простая и гениальная мысль. А почему нет? Ведь может и получится?

Мир вокруг рушился. Храм содрогался, как в агонии, стены трещали, с потолка сыпались камни и пыль. Откуда-то из глубин разлома, разверзшегося в центре зала, поднимался черный дым, пропитанный запахом серы и тлена.

Использовано умение «Выживший»!

Мой аватар картинно упал на землю превращаясь в труп лошади.

Ха! Получилось?

Выберите точку телепортации:

Ближайшее место возрождения.

Комната в общежитии.

Я, не раздумывая, выбрал второй вариант.

Мир вокруг растворился во тьме.

Я появился в своей общажной комнате, неловко неловко упав с потолка на пол. Болезненное ощущение падения, хоть и виртуального, заставило меня поморщиться.

Млять, все-таки нужно откалибровать сенсоры капсулы.

Первым делом я проверил свой уровень. 50-й. Фух, пронесло! Кажется, «Выживший» сработал как надо.

Но не успел я порадоваться, как мой коммуникатор взорвался сообщениями. Чат группы пылал красным, словно пожар в эльфийском лесу.

[Лилиана]: Лирой, какого хрена⁈ Ты где⁈

[Гром]: Что за фигня вообще произошла⁈ Я потерял 6 уровней!

[Аранэя]:… (дальше следовал поток нецензурной брани на эльфийском, который даже системный переводчик не рискнул перевести)

[Лилиана]: Лирой, отвечай! Ты жив?

Я нахмурился. Кажется, мои сопартийцы не в восторге.

[Лирой]: Я в