— Тяжелый, сука — чертыхался Гном, вытаскивая очередной камень из кладки. — Чую, я на этих квестах грыжу заработаю. Еще потом обратно их класть. Вроде все, уже пролезть можно, оцени.

— Теперь пять минут отдыха и можно лезть — скомандовал я, удовлетворенно осматривая маленький пролом в стене, в который можно было протиснуться только боком. — У нас только час на осмотр, иначе не успеем до рассвета привести эту дыру в прежний вид.

— Еще и обратно все это закладывать! — простонал Гном.

— И не один раз, если за ночь не управимся. — подтвердил я скорбным шепотом.

Торжественно скастовав свой ночной фонарик, я с трудом протиснулся в небольшую камеру за проломом. Внутри было так тихо, что я мгновенно вспотел от странного ощущения нереальности происходящего, чувствуя мощный впрыск андреналина. Это не старый сарай в детстве исследовать, ощущения куда круче. Вот и Гном втиснулся внутрь и застыл в напряжении, вслушиваясь в гулкую тишину места, которое последний раз посещали разумные бог знает сколько времени назад. Мой светляк медленно поплыл вдоль камеры, слабо освещая небольшое, примерно пять на четыре метра, абсолютно пустое помещение.

— Ничего нет. — разочарованно хриплым голосом прошептал напарник.

— Не может такого быть! Надо стены простучать. — уверенным голосом ответил я.

Мы тихонько стали обстукивать помещение по периметру, внимательно вслушиваясь в ответные звуки камней стенок.

— Здесь! — Торжественно прошептал я и посильнее долбанул по стене, отозвавшейся звонким гулом.

Хорошо раньше строили, просто так не догадаешься. Снова пошла работа кувалдой. Слава всевышнему, стена в этом месте была толщиной всего с кирпич и дело спорилось быстро. Через какой-то десяток минут перед нами зиял очередной проем, в который можно было влезть. Следующая комната была еще меньше, зато из нее светлячок выхватил в темноте два выхода на узенькие лестницы, и идущие и вниз, и вверх.

— Куда сначала идем? — спросил Гном уже нормальным голосом. Вряд ли он был слышен улице.

— Мне кажется, сначала наверх. Ты тоже слышишь, как внизу вроде кто-то воет?

Мы замерли. Мне не показалось, со стороны лестницы, идущей вниз, действительно раздавались странные звуки, отдаленно похожие на завывания.

— Может, мага злобного замуровали и теперь он очнулся и требует освобождения? — спросил испуганно Гном.

— Требовать он может все, что угодно. Ждал сотню лет, подождет еще полчасика, не развалится. Потом, его освобождение в наши планы все равно не входит. Пошли сначала наверх.

Лестница была похожа на потайной ход в замке, скорее всего, так оно и было. Спустя примерно сорок ступенек, описывавших круг, мы оказались перед массивной дверью из твердой породы дерева. Пытаться открыть ее без ключа было бессмысленно. Вот где его искать, и есть ли он вообще? Мы лихорадочно стали ощупывать и нажимать на шероховатости камня стен, ища возможный тайник с ключом, тайную кнопку или что-то в этом роде, что помогло бы открыть проклятую дверь. Все тщетно. И тут Гном, в темноте споткнувшись об какой-то ящик, вздумал попытаться упасть и ухватился за ажурную подставку для факелов, прикрепленную к стене. Дверь вдруг отчетливо скрипнула. Мы с энтузиазмом принялись немедленно дергать злосчастную подставку в разные стороны и, слава богам дверь поддалась. Путем экспериментов с тяжелым сопением, прерываемом матами, выяснилось, что подставку надо просто вращать по часовой стрелке. Медленно открываясь после каждого оборота подставки, она нещадно скрипела заржавевшими от долгого бездействия невидимыми механизмами. Уфф! Теперь можно было проникнуть и в комнату. В ней даже стояли свечи в красивых подсвечниках, чем мы моментально и воспользовались. Комната сразу приобрела торжественный вид потайного кабинета могущественного лорда. Несмотря на крохотные размеры, она кричала роскошью всем, начиная от изящного, на стройных ножках письменного столика до массивного из дорогих пород дерева книжного шкафа, полки которого были забиты книгами в кожаных старинных переплетах.

— Это мы удачно зашли! — вскрикнул Гном, открывая дверцы шкафа и протягивая руку к одной из книг с драгоценным камнем, утопленным в переплет.

— Ничего здесь не трогай! — яростно зашипел я, ударив по загребущим рукам напарника. Пусть пока лежит, как было!

— Это почему? — удивился Гном.

— Я уже сталкивался с тем, что некоторые книги охраняются заклятиями. Хочешь небольшую прожарку тела или стать идиотом, только умеющим пускать слюнявые пузыри, вперед, дружище.

Гном опасливо отдернул руки от шкафа.

— Не волнуйся, я знаком с хорошим магом, способным снять возможные проклятия. Надо только вызвать его сюда.

— В эту комнату?

— Наверно.

— Мы так книжки никогда не продадим. У нас их просто отнимут, увидев такое богатство. В одну прекрасную ночь этот шкаф сделает ножки или просто окажется пустым. Надо делать по- другому, брать их по две-три штуки и толкать.

— Мда, плохо получается. Но тогда лучше поступить так — переписать названия, зарисовать обложки и искать покупателей, выставляя все это на аукционе. Все книги пока держать здесь. Обычно покупатели в курсе магических заклятий и спрашивают о них, надо этим воспользоваться. Короче, пока ничего не трогаем, будем развлекаться, каким образом искать клиентов. Пошли вниз.

Покинув кабинет, на лестнице вдруг услышали далекие отзвуки шагов наверху и бряцанье сталью, после чего дружно юркнули обратно в кабинет. Снова прислушались. Вроде было тихо, никто сюда не поднимался, значит звуки мы слышали, скорее всего, с верхнего периметра площадки башни и туда есть еще один замаскированный ход, о котором начальство гарнизона даже не подозревает. От этой мысли сразу стало легче, и я решительно потопал по лестнице вниз, не обращая более внимания на подозрительный шум сверху. Мы спустились обратно до комнаты и прошли по нижней лестнице пару десятков ступенек, уткнувшись в очередную дверь, на этот раз из толстого железа. Не так уж и давно ее поставили, обработка железа в данных краях была изобретена лишь пару десятков лет назад, насколько я помнил по отрывочным сведениям из википедии Гондваны. Так, опять ищем механизм открывания? Да нет, тут одновременно и проще, и сложнее. Связка ключей отыскалась на цепочке, опоясывающей шею бывшего стража, по лохмотьям истлевшей одежды похожему на гвардейца, а ныне просто скелета, умершего явно не своей смертью. Еще одна загадка. Открыв подобранным ключом дверь, мы только ее открыли, как тут же захлопнули обратно, настолько зловещим был вой, доносившейся из темноты. Попробовали еще раз, на этот раз очень-очень тихо. Вроде обошлось. Несмотря на подрагивающие от избытка чувств ноги, мы осторожно, прислушиваясь к любому шороху, буквально на цыпочках прокрались внутрь. Как только я включил светляк, опять из темноты раздался нечеловеческий вой, на этот раз перемежаемый страшными глухими воплями. мы немедленно отреагировали, как в детской игре «Морская фигура, на месте замри», застыв в страхе каменными изваяниями с перекошенными лицами. Вот оно что, магию почувствовал, сволочь! Медленно обследовав большое помещение, не знаю, чем оно служило ранее, нашли только огромную гробницу, откуда и раздавались испугавшие нас до потери пульса и горячего желания обделаться звуки. А вокруг нее в разных позах, не всегда в естественных находились скелеты, явно умершие в муках от бурных фантазий их пытавших перед кончиной. Я тут же вспомнил рисунок на фундаменте. Точно, это их изображения нарисованы там! Вот колесо с ведьмой, судя по одежде вконец свихнувшейся домохозяйки заболевшей силлогоманией и нашедшей походящее по размеру тряпье на ближайшей мусорке. Утопленный гражданин в клетке, наверно маг. А дальше вообще непонятной наружности начинающий демон, нанизанный на стальной прут с вывернутыми ребрами. Страсть-то какая! Такое увидишь — долго еще заикаться и писаться в памперсы будешь. Видать, крепко насолили все эти чудные персонажи образца казней средневековья прежним владельцам крепости. Особенно тот, в гробнице, аж живьем замуровали, чтоб столетиями выл от безысходной тоски. Кстати, жив же до сих пор, скотина. Этого мы точно освобождать не будем, пусть воет себе в камере вечного хранения на здоровье. А больше в комнате ничего и нет, собственно. Хотя в углу сундук разве что валяется. Открывать или не стоит? Гном перехватил мой взгляд и тоже уставился на сундук. Мать моя женщина, страшно-то как! Вдруг там еще один дух погребен? Нет, пустой, слава богу. Гном подошел к одному из скелетов и стал яростно крушить кости кувалдой.