— Так то оно так, но я не склонен ему доверять. — продолжал товарищ. — Почему именно тебя он выбрал для выполнения поручения?

— Потому, что меня не жалко. Уровень в отряде самый низкий, в клане не состою. Очень удобно в случае гибели.

— Ты говоришь это так спокойно?

— А как об этом говорить? Ходить с транспарантом «Жизни новичков тоже имеют значение»? Мы сами выбрали повышение уровней через тернии рейдов и прочих способов насильственно лишить себя жизни. Зато относительно свободны.

— Не считая того, что добровольно должны на границе оттрубить минимум три месяца, чтоб искупить грехи, которых я, например, не совершал. — мрачно сказал Гном.

— Тебя это напрягает? По-моему здесь несколько интересней в связи с последними событиями становится, чем в Лариссе. Или ты мечтал, начав играть, о том, что быстро поднимешься и станешь одним их величайших геймеров Гондваны?

— Не знаю. — рассеяно дернул плечом товарищ. — Я действительно мечтал о схватках с врагами и страстной любви с женщинами. Но не представлял, что на это потребуется выкладывать кругленькие суммы, а заработать честным путем здесь достаточно тяжело. Потом, вот, тебя встретил… А ты зачем пришел в игру?

— Я? Ну, скажем, не совсем по своей воле, обстоятельства вынудили. И развитие здесь мне предписано исключительно без денег. Точнее, на свои, которые я не желаю тратить на бессмысленные возвышения среди игроков. Лишь одно знаю, мне надо постоянно находиться на острие разных игровых событий, что пока не очень получается. Если на границе случится крупная заварушка, я только буду этому рад, поверь. Поэтому, даже если сотник нас будет бессовестно юзать, как слепых щенят, для меня ничего плохого не произойдет, наоборот, будет тема для описания из ряда вон происходящих событий. И вот за это мне в реале платят денежки.

— Это ты хорошо устроился. — пробурчал Гном. — Хотя мне тоже начинает нравиться такая жизнь. Я, конечно, бои с неприятелем по-другому себе представлял, но и так все же лучше, чем тупо караваны стеречь.

— Вот! — уже порядочно захмелев, я поднял кружку. — Так давай, мой друг, выпьем за то, чтобы наши приключения всегда нас дожидались, и мы выходили из всех передряг целыми и разбогатевшими. Мы допили вино и, расплатившись за ужин, вышли из таверны.

— Слушай, а что там с крестами? — внезапно вспомнил Гном. — На хрена они на камнях выбиты? Тропинку указывают, если сбился?

— С крестами пока одни непонятки. Кстати, как ты насчет того, чтоб прогуляться к башне?

— Это будет весьма подозрительно, к тому же там охрана патрулирует.

— Ну и пусть себе патрулирует — со смехом ответил я, чувствуя, как на глазах пьянею. — Наша футбольная сборная тоже патрулирует, а всякие чучела с мячиком пробираются в штрафную, и писец, приплыли. Остается только шампанским всех угощать, как Кокорин или наяривать по полной свои личные мячи, как Дзюба. Айда, посмотрим, как НПСы патрулируют.

— А пошли! — не менее пьяный, чем я, воскликнул Гном и, слегка пошатываясь, мы направились к башне. Дойдя до площади перед ней, мы спрятались за углом самого ближнего домика.

— Ты патруль внизу видишь? — дыша перегаром прокисшего вина в лицо другу, спросил я.

— Не вижу.

— Вот и я не вижу. А наше начальство утверждает, что он тут есть.

— Вокруг башни наверху часовые ходят. — прошептал Гном.

— Они там всегда ходили. Но только один, и пока не устанет. — уверил я.

— Чего мы сюда вообще приперлись?

— Ну смотри. С этими крестами натуральная шляпа. Тебе на телефон что-то брякало, когда мы в гарнизон вернулись?

— Ну, брякало. Только это хрень какая-то, типа «Разгадай тайну крестов».

— Вот. Эти кресты на камнях точно что-то обозначают. На первом камне мы увидели обычный четырехконечный крест. По тому, что я вычитал из интернета, это так называемый катакомбный крест, в середину которого впендюрен еще и мальтийский, почему — не знаю, не спрашивай. Может, простой намекает на катакомбы под ним или рядом, а мальтийский — что там находятся некие древние их святыни, а может — он просто указывает направление движения к искомому, тут мы в полных непонятках. В любом случае, именно такой крест там не просто высечен, это не разгул фантазии бухого резчика. На втором камне мы видели только обычный четырехконечный крест, но я заметил, что его конечность, направленная в сторону гарнизона, несколько длиннее, как будто указывает на форт с башней. Теперь надо найти что-то похожее здесь и попытаться разгадать этот ребус. Понял меня?

— Если честно, Тупик, ничего не понял, но сама мысль о возможных сокровищах после прохождения квеста мне нравится. И где, по-твоему, нам искать?

— Там необязательно сокровища. Может, реликвии спрятаны, а может просто захоронение рыцарей, заслуживших почести обрести посмертное пристанище в тайном склепе. Смотри! — неожиданно чуть не выкрикнул я, указывая на башню. Луна как раз хорошо ее подсвечивала и крест на ее макушке отчетливо переливался золотом в холодном освещении ночного солнца на фоне мириадов фосфорических искр звезд. Но я обратил внимание напарника совершенно на другое. На самом кресте помимо традиционных перекладин от основания под углом вверх были изображены копье и меч, а в самом основании еле угадывался череп с двумя перекрещенными костями. Раньше я этим деталям не придавал значения, но сейчас эти различия по сравнению с традиционным оформлением куполов давали бурную пищу для фантазии. На башне был изображен так называемый Голгофский крест, но вместо палки с губкой, которою опускали в уксус и потом смачивали губы Христа, прибитого к столбу на одноименной с названием креста горе, добиваясь дополнительных страданий, был именно меч. Из того, что я вычитал, роясь в бесконечных статьях интернета, на заре христианства такие кресты воздвигали на месте казни особо опасных преступников, о чем и поведал напарнику, глядевшему на меня расширенными от удивления глазами.

— Вот теперь ты меня окончательно запутал, командир. То кресты намекают на сокровища, то на останки древних злодеев… Если честно, не очень хочу в это вникать. Давай договоримся так: ты разбираешься с крестами и прочей эзотерической фигней, а мне показываешь тех, с кем надо драться. Из всех французских мушкетеров мне в юности нравился только Портос. Бабник, любящий вкусно пожрать и вволю подраться. Вот, наверное, этого я и хочу получить от игры. А теперь отвлекись от заумных рассуждений про кресты с лишними палками и объясни, зачем мы сюда притопали. Не красоту же облезлой от времени башни, задрав голову, рассматривать?

— Нет, конечно. Надо исследовать стену башни, выходящую на площадь и попытаться на ней найти еще какие-то похожие знаки. Днем это будет выглядеть крайне подозрительно, попробуем сейчас.

— Так темно же! — усомнился Гном.

— Ну я не зря упорствовал с магией, теперь кое что умею. — тихо рассмеялся я. — Смотри! — и скастовал свой ночной фонарик.

— Прикольно! — оценил мои пассы напарник. — Я вижу, ты во флигеле не только замужних цифровых женщин оприходовал, но и делом занимался.