Оба похода Ермака обошлись Строгановым примерно в 20 тысяч рублей. Воины в походе довольствовались сухарями, овсяной крупой с небольшим количеством соли, а также тем, что удавалось добыть в окружавших лесах и реках. Русскому же правительству присоединение Сибири ничего не стоило. Иван IV милостиво принял посольство Ермака, положившего к его ногам сотни тысяч квадратных километров богатейших земель. Царь приказал направить Ермаку подкрепления, но после его смерти о сибирской экспедиции забыли. Казаки долгое время держались сами. Вслед за ними двинулись крестьяне, звероловы, служилые люди. Первым Романовым, побывавшим в Сибири, стал цесаревич Александр Николаевич, будущий император Александр II. Зато у русских царей появилось место для каторги и ссылки – «куда Макар телят не гонял».

Информация о родителях, месте рождения (возможно, Великий Устюг), детских и юношеских годах Семена Ивановича Дежнева имеет предположительный характер. На Лену он прибыл в 1638 г. Дежнев находился на государственной службе, собирал ясак с местного туземного населения. В 1641 г. был отправлен на реку Оймякон, приток Индигирки. К 1643 г. казаки дошли до Колымы, заложили нижнеколымское зимовье.

Поход от устья реки Колымы по Великому «морю-океану» начался 20 июня 1648 г. В начале сентября суда Дежнева достигли Большого Каменного носа – самого восточного мыса Азиатского континента. Повернув на юг, они оказались в Беринговом море. Шторм разбросал суда. Дежнев с двумя десятками храбрецов построил зимовье в устье реки Анадырь. Из Анадыря в Якутск Дежнев вернулся лишь в 1662 г. За моржовую кость, которую он привез, казна не сразу смогла с ним расплатиться. В 1664 г. в Москве он получил жалованье за многие годы, чин казачьего атамана и крупную сумму за доставленные моржовые клыки. Впоследствии Семен Дежнев продолжал службу, выполнял ответственные поручения и скончался в Москве в 1673 г. в возрасте около 70 лет.

В 1638 г. из Москвы в Сибирь для постройки острога на реке Лене был послан Василий Данилович Поярков (дата рождения точно неизвестна, умер не ранее 1668). В 1643—1644 гг. он возглавил экспедицию, вышедшую из Якутска в Приамурье. Поярков со своим отрядом поднялся вверх по Лене и через водораздел вышел в бассейн реки Амур. По Амуру землепроходцы спустились до устья. Затем Охотским морем экспедиция достигла устья реки Улья и вернулась в Якутск. Поярков сделал первое полное описание Приамурья, которое пополнило русские владения на Дальнем Востоке.

Ерофей Павлович Хабаров, по прозвищу Святитский (ок. 1610 – после 1667), был родом из Сольвычегодска. Сначала он обосновался на реке Лене. С отрядом всего в 70 человек осенью 1649 г. прошел по Олекме, Тугирю и волоком вышел на Амур. Хабаров сделал «Чертеж реке Амуру». Он совершил еще несколько походов в Даурскую землю, обращая в русское подданство местных гиляков и собирая «мягкую рухлядь» – местную пушнину. Успехи Хабарова заметили, его произвели в дети боярские. Из очередного похода он не вернулся. Место и время его гибели точно не известны.

В честь землепроходца назван город Хабаровск на месте слияния Амура и Уссури, а также таежная станция Ерофей Павлович.

Покоритель Камчатки Владимир Васильевич Атласов (ок. 1661/64-1711) начинал свою жизнь как устюжский крестьянин. В поисках лучшей жизни, убегая от бедности, он переселился в Сибирь, где сделался якутским казаком. Атласов дослужился до пятидесятника и был назначен (1695) приказчиком Анадырского острога.

После разведки, проведенной казаком Лукой Морозко, весной 1667 г. Атласов с сотней людей совершил поход на полуостров Камчатку. Он взял четыре корякских острожка, на реке Кануч поставил крест, а на реке Камчатке заложил острог. В 1706 г. возвратился в Якутск, после чего побывал в Москве. Затем был отправлен приказчиком на Камчатку со служилыми людьми и двумя пушками. Ему предоставили значительные полномочия, вплоть до возможности казнить инородцев за неуплату ясака и непослушание, а также право наказывать своих подчиненных «не токмо батогами, но и кнутом». Здесь стоит упомянуть, что наказание кнутом представляло собой зачастую замаскированную смертную казнь, так как люди умирали или во время экзекуции или после нее от ран, потери крови и т. д.

Полученная власть бывшему крестьянину вскружила голову, он возомнил себя местным царьком. Произволом, суровыми наказаниями первопроходец восстановил против себя и местное население, и своих подчиненных. Ему едва удалось спастись бегством в Нижне-Камчатск. Здесь он был то ли зарезан, то ли скоропостижно скончался. «Нечего из себя конкистадора строить», – могли бы сказать Атласову местные жители.

Григорий Лукьянович Малюта-Скуратов-Бельский по внешнему виду был человек высокого роста, сильного телосложения, с неприятной, отталкивающей физиономией. Опишем подробнее наружность этого знаменитого опричника: она того заслуживает. «Низкий и сжатый лоб, волосы, начинающиеся почти над бровями, несоразмерно развитые скулы и челюсти, череп спереди узкий, переходивший сразу в какой-то широкий котел к затылку, уши, казавшиеся впалыми от выпуклостей за ушами, неопределенного цвета глаза, не смотревшие ни на кого прямо, делали то, что страшно становилось каждому, кто хотя вскользь чувствовал на себе тусклый взгляд последних, и каждому же, глядя на Малюту, невольно казалось, что никакое великодушное чувство, никакая мысль, выходящая из круга животных побуждений, не в силах проникнуть в этот сплюснутый мозг, покрытый толстым черепом и густою щетиной. В выражении этого лица было что-то неумолимое, безнадежное, возбуждавшее страх и ужас, смешанные с отвращением, во всех так или иначе сталкивающихся с ним людях, даже в его сотоварищах, приближенных и родных, исключая самого царя Иоанна Васильевича, который любил и дорожил своим верным слугою», – написал один из биографов нашего «героя».[55]

Памятников «извергу рода человеческого», «исчадию кромешной тьмы», «сыну дьявола» (так говорили о нем современники) в нашем Отечестве не поставлено. Образ Малюты воссоздавался в отечественном кинематографе. В знаменитом кинофильме С. Эйзенштейна «Иван Грозный» Малюту Скуратова сыграл Михаил Жаров. В редко демонстрирующемся на телеэкранах фильме «Царь Иван Васильевич Грозный» (по повести «Князь Серебряный») не менее интересно Малюту сыграл исполнитель главной роли в кинофильме «А зори здесь тихие». – Андрей Мартынов. Остается добавить, что в середине 90-х гг. XX в. появилось несколько разновидностей горчицы с характерными названиями: «Малюта Скуратов», «Григорий Распутин», «Батька Махно».

Со знатным боярским родом Вельских предки Григория никаких родственных связей не имели. Они происходили из государевых холопов, которые за службу были наделены землями и таким образом стали дворянами. Дед Григория Афанасий Евстафьевич Скуратов владел землями на границе Звенигородского и Московского уездов. Отец Малюты имел христианское имя Лукьян, а мирское Скурат. Поэтому будущий главный опричник по фамилии был Скуратовым-Бельским, христианское имя-отчество было Григорий Лукьянович, а мирское имя – Малюта. Наиболее известен он как Малюта Скуратов.