Это было интереснее, чем сидеть в спальне, уныло повесив нос. Даже с учетом того, что Эсми могла подгадить — все равно интереснее!

Но сначала, конечно, Юлианна и Эсми вышли на лужайку перед учебным корпусом. Дождь почти перестал накрапывать, и лишь иногда на накидки с капюшонами слетали с неба и деревьев мелкие брызги. Скомандовать только было некому: все, кто мог бы стать секундантами, сейчас веселились на балу.

— По моей команде, — сказала Эсмиральда.

— Эээ, нет, по моей, — проворчала Юлианна.

— А давайте я, — сказал кто-то откуда-то.

Голос был почти такой же противный, как у Эсми. Юлианна резко повернулась в сторону, откуда он шел, и увидела Джемму Сторм — в яркой желтой накидке поверх белого платья. Видимо, уже успела заглянуть в гардеробную и прихватить верхнюю одежду, чтобы не замочить нарядную одежду.

— Ты похожа на яичницу, — сказала Юлианна.

— Как не стыдно, а еще куратор, — поддела ее Джемма.

— Юлианночка просто завидует, что ее подружечки предпочли танцевать, а не быть секундантами на дуэли.

— А, ну да, — согласилась Джемма. — Они там вовсю танцуют с учениками Темной школы. Я в общем-то тоже ненадолго, а то еще хватятся меня, неловко выйдет.

Но им не дали начать дуэль — в воздухе будто бы появилась мелкая рябь, и сразу несколько человек вышли из ниоткуда и поймали свои зонтики.

Шарлотта, Карина, Дан и Рин! Надо же!

— Огооо, — обрадовалась Юлианна. — Вот это я понимаю, поддержка! Ну, кто теперь завидует?

Эсми оттопырила губу, а потом неохотно сказала:

— Ну дело ведь не в количестве, а в дружбе.

— Условия те же, — быстро проговорила Юлианна, — кто первая коснется противницы зонтиком, та и победила. В лицо тыкать нельзя!

— Это скучно, — заявил Рин, — я бы лучше посмотрел, как вы сцепитесь и выдерете друг другу волосы. Или хотя бы платья порвете. Ну же!

— Нет, обойдемся без вредительства. Просто Эсмиральдочка не любит проигрывать, а я ее уделаю, — сказала Юлианна. — Проигравший больше никогда не вредит победившей стороне и ее друзьям! Даже словами! Даже мысленно! Никак и ничем!

При взгляде на идеальные локоны Карины она снова начала заводиться. Да и потом, как неприятно оказалось, что Джемма явилась сюда первая. И вообще, что она явилась. Это подтверждало ее по-настоящему дружеские отношения с Эсми. Почему-то это задевало Юлианну, хоть она и не могла понять, почему.

— Разойдитесь на три шага, — скомандовал Дан. — Руки в стороны. На счет три — начинайте.

— Еще посмотрим, кто кого уделает, — глядя на Юлианну исподлобья, тихо и угрожающе сказала Эсми.

— Один, — сказал Дан.

— Посмотрим, — ответила Юлианна с улыбкой.

— Два…

— Готовься проиграть, Юлианноч…

— ТРИ!

Эсми и Юлианна выхватили зонтики точь-в-точь так же, как учила госпожа Марипоза — почти молниеносно. И не мешкая прыгнули друг на друга. Юлианна сделала глубокий выпад, чтобы достать до Эсми, и та легко увернулась. А затем нанесла удар сверху вниз — короткий и рубящий удар, словно у нее в руке была сабля. Но Юлианна отпрянула от зонтика и легко

перегруппировалась. Платье, конечно, мешало, но хорошо, что у него была широкая, по моде, юбка. Парировав серию ударов Эсми, которая не на шутку разошлась, Юлианна оказалась сбоку от противницы, толкнула ее локтем в спину, а затем, когда Эсмиральда пролетела мимо, развернулась и огрела ее зонтиком по попе.

— Дуэль окончена! — провозгласил Дан.

Но где там! Эсми запыхтела, словно закипающий чайник, и кинулась мстить.

— Все, все, — Дан обхватил ее сзади руками, но Эсми начала брыкаться — даже попала по ноге мальчика каблуком туфельки. — Эй, больно же!

— Я ее еще достану, — пробормотала Эсмиральда, вырываясь.

— Остынь, — Шарлотта закрутила небольшой вихрь в воздухе, добавила туда немного дождевой воды и направила воздушный поток однокашнице в лицо.

Эсми зафыркала, но руки опустила.

— Вот видите, — сказала Юлианна. — Она попросту терпеть не может проигрывать.

— Вы обе не имеете понятия о дуэлях, — снисходительно сказал Дан.

— Да? — вскричала Юлианна, все еще полная боевого задора. — Откуда тебе-то знать!

— А мы с Рином читали дуэльный кодекс, — пояснил Дан.

— С этого и надо было начинать, — поправляя волосы, сказала Эсми. — Давайте признаем эту дуэль недействительной.

— И пойдем разыщем в библиотеке этот кодекс, — поддакнула Шарлотта.

— Вам же некогда, — удивилась Юлианна.

— Нам интересно, — хлопая ресницами, сказала Джемма.

— Интереснее, чем бал? — еще больше изумилась Юлианна.

— Ради друзей можно и без бала обойтись, — заметила Шарлотта.

— Точно, — подтвердил Дан. — А теперь в библиотеку!

Разумеется, учебный корпус был на замке. И разумеется, это никого не остановило. А как иначе? Пять девочек и два мальчика даже не стали тратить время на поиски лучшего варианта взлома и обхода сторожа. А зачем, собственно, что-то ломать, когда у тебя есть волшебный зонтик, и ты можешь просто перейти в библиотеку через темноту? Естественно, это требовало некоторых затрат энергии, но ведь по сути никто и не собирался перенапрягаться, сидя на библиотечном стуле и почитывая книжку.

Конечно, этакое действо возможно не всегда — ведь в обычные-то дни вокруг полным-полно народу, да и Лисси почти неотлучно сидит в своей библиотеке, словно в берлоге. Но теперь, когда почти все обитатели пансиона ушли танцевать в другую школу, никто помешать не мог. Раскрыть зонтики, шагнуть в темноту, а оттуда сразу же в библиотеку. И всех-то дел!

Без Лисси тут оказалось как-то непривычно пусто. В просквозившем сквозь плотные тучи солнечном луче плясали мелкие пылинки. Книжные полки свысока смотрели на детей со всех сторон.

— Дуэльный кодекс — это на букву Д, — заявил Рин. — А может быть, на М, потому что он Магический Дуэльный кодекс.

— Вовсе нет, — возразил Дан. — Это на букву Г, потому что его составила волшебница Гудрунн Справедливая.

— А может быть, на С, по ее прозвищу, — предположила Эсми.

— Сюда бы Лисси или хотя бы Г енриетту, она бы быстро нашла нужную книгу, — сказала Шарлотта.

— Попробуем без нее, — решила Юлианна. — Рин шарит на полках Д,

Джемма на Г, Эсми на М, а Шарлотта на С.

— А я? — спросили разом Карина и Дан. — А мы?!

— Ну, хотите, так помогите кому-нибудь, — пожала плечами Юлианна, — подумаешь, букв им не хватило. Я же не расстраиваюсь.