— Тогда и Джемме нечего, — вклинилась в разговор Эсми. — Не наказывайте Джеммочку, пожалуйста.

Учительницы будто бы немного растерялись. Они стали переглядываться и пытаться переговариваться мысленно. Только, кажется, у них ничего не получалось. Тогда Гербера сказала:

— Мы подумаем.

И снова посмотрела на Шарлотту.

Юлианна поняла, что Шарлотту и Джемму на танцы точно пустят, а ей придется торчать тут в пансионе с Эсмиральдочкой. Ну что ж… девочка исподлобья взглянула на свою соперницу. И та ответила не менее мрачным взором. Когда госпожа Маркура вернула Юлианне зонтик со словами:

— Не следует делать из него оружие, — девочка взяла его и отсалютовала Эсмиральде, словно мечом.

И та прикоснулась к рукояти своего зонтика.

А это означало, что обе они не послушаются сегодня директрису. И дуэль все-таки состоится.

После завтрака вместо уроков все девочки побежали прихорашиваться. Госпожа Маркура позвала Карину к себе, и спустя всего несколько минут девочка вышла из директорского кабинета с такими чудесными, блестящими и туго завитыми локонами, что позавидовали бы даже самые кудрявые воспитанницы. Страшное заклятие, призванное лишить Карину волос, было снято. Юлианна так обрадовалась, что хлопнула подругу по плечу изо всех сил, и та едва не упала.

Как ни старалась Юлианна делать вид, что ей вовсе не хочется пойти на осенний бал в Темную Школу — ей все же это не слишком удавалось. Даже Генриетта и Карина, одеваясь, посочувствовали ей.

— Пусть бы Эсми оставалась одна, — сказала Генриетта горячо. — Сидела бы целый день в спальне с книгой. А тебя надо было пустить танцевать!

— Да разве ж я ради танцев туда хочу? — спросила Юлианна. — Это же Темная Школа! Юстас там учится, а я там даже ни разу не была, потому что, видите ли, у них закрытая территория. И в то самое время, когда я могла бы попасть на эту территорию… Ээээх! Вот зачем я столько всего натворила? Права моя мама: я мчусь как паровоз, а мысли отстали. Подумала бы вовремя, глядишь, была бы примернее всех в пансионе, не шалила бы…

Она покаянно шмыгнула носом.

— Хочешь, я останусь? — спросила Шарлотта.

Юлианна только фыркнула.

— Я же знаю, что ты хотела бы потанцевать там с мальчишками. И даже надеешься, что там может вдруг появиться Нот Уиндвард. А? Вот была бы красота!

Шарлотта прикусила губу.

— Ну вот, я снова не то что-то сказала, — огорчилась Юлианна. — Прости!

— Ничего, — ответила подруга. — Я просто подумала, что и вправду бы этого хотела. Встретить его хотя бы еще раз в жизни…

— Он немножко негодяй, — сказала Карина, — а тебе встретится очень хороший парень и ты выйдешь за него замуж! У тебя будет красивая свадьба, а твой Нот Уиндвард вообще, может, не женится. Влюбится и будет прыгать вокруг своей пары, умоляя выйти за него. А она всякий раз будет отказывать!

— Ну зачем ты так, — с упреком сказала Шарлотта. — И вообще, давайте лучше одеваться.

Когда девочки полностью нарядились, Юлианна полюбовалась ими… и надела свое чудное сиреневое платье.

— А что? Похожу в нем хотя бы по пансиону, — сказала она в ответ на недоумевающие взгляды подруг.

Пояс с ножнами и зонтиком смотрелся на воздушном платье грубовато, но Юлианне понравилось, как она выглядит.

— Проваливайте, — сказала она девочкам, — потанцуйте там за меня, что ли. И смотрите… будьте поосторожнее с Джеммой. А еще лучше, не подпускайте к ней братьев Эльсингор. Перетолчется!

Она осторожно обняла их всех по очереди: Карину, Шарлотту, Генриетту. Аккуратненько, чтоб не помять платьев и причесок. И потом еще пошла провожать.

Дождь все-таки моросил не переставая.

Воспитанницы, чтобы не испачкать туфельки и не попортить наряды, чинно, одна за другой, ступали в открывшуюся в холле спального корпуса арку портала. По ту сторону Юлианна увидала просторный вестибюль Темной школы, облицованный темным гранитом. Она проводила взглядом второй и первый класс. И побрела в свою спальню. Вообще-то ей было немного тоскливо.

Не снимая нарядного платья, Юлианна упала на кровать и стала смотреть в потолок. День обещал быть долгим и невыносимо тоскливым. Читать девочка даже не думала начинать.

Впрочем, уже спустя несколько минут в дверь спальни тихонько постучали. Вошла, конечно же, Эсмиральда. Она тоже принарядилась, возможно, увидев, что Юлианна нацепила нарядное платье. Светло-красный очень шел светловолосой Эсми Сланге! И на красивом пояске точно так же, как у Юлианны, висели самодельные грубоватые ножны с уменьшенным зонтиком.

— Юлианночка, — сказала Эсми очень вежливо и совсем не противно. — Ты меня прости. И у Кариночки я потом попрошу прощения.

— Ты должна была понимать, — гневно сказала Юлианна, — что твои шуточки далеко зашли. Еще на том этапе, когда ты меня разукрасила. А что, если бы у меня была непереносимость фиолетовика? А что, если бы Карина в самом деле полысела?! Тебе бы вот хотелось быть сиреневой и лысой?!!

Эсми шмыгнула носом.

— Мы повинились перед госпожой Маркурой, но она не отменила наказание, — продолжила Юлианна. — И поэтому я не стану отменять дуэль.

— Ох, — сказала Эсми, — я ведь и не про дуэль пришла просить. Иначе я бы не надела ножны. Я просто знаю, что у тебя есть взламывающее замки заклятие из Особо Неодобряемых…

— Иии? — угрожающе протянула Юлианна.

— Ну я и подумала, — Эсми хлопнула ресницами, — почему бы нам не поискать в библиотеке кое-что поинтереснее, чем заданные нам книги?

Некоторое время Юлианна раздумывала, где тут подвох. Но не сумела найти ничего такого. Так что спросила напрямик:

— На чем ты меня хочешь подловить?

— Ни на чем, — пожала плечами Эсми. — Я же извинилась!

— Сначала подеремся, — сказала Юлианна, — потом в библиотеку. Но попробуй меня там как-то подставить, и я…

Она тоже шмыгнула носом, окидывая взглядом свою одноклассницу.

— В общем, я найду, чем тебе отомстить. Поняла?

Но Эсми пожала плечами.

Сейчас она казалась Юлианне вполне… нормальной. Обычной девочкой, которая ищет приключений точно так же, как она сама. Но вдруг снова будет обман?

— К тому же я не смогу второй раз провести Шарлоттиного папу, а он там сидит и караулит, — сказала Юлианна. — Не пошел на бал, чтобы охранять пансион.

— Естественно, — откликнулась Эсми, — он же хромой и почти лишен магии. Даже сильнее, чем Дэрия.

— Не говори гадостей про Шарлоттиного папу, — велела Юлианна.

— Хорошо, — сказала Эсми. — Я предлагаю его не обманывать. Просто пройдем через кухню. Возьмем с собой Паутинку, пустим вперед, пока она его отвлекает — поднимемся в библиотеку.