– Здесь опасно, – сказал я. – Нам лучше укрыться за воротами, на огороженной территории.

– В смысле – опасно? – спросил Самкин. – Аномалии?

Я кивнул на автомобили:

– Они мне не нравятся, а к чувствам я привык прислушиваться, интуиция не раз спасала мне жизнь.

За шлагбаумом я почувствовал себя увереннее, бросил взгляд на автопарк и сказал:

– План действий такой: ищем убежище, ночуем, а завтра с утра выдвигаемся искать «пузырь». Очень надеюсь, что все у нас получится, это не самая редкая аномалия.

Мы развернулись и зашагали к административному корпусу, стоящему между двумя тушами промышленных зданий.

– Обратили внимание, что здесь тоже нет мутантов?.. – спросил Самкин, но не договорил: мы заметили движение справа, одновременно вскинули стволы, прицелились, но опасности не было: мы чуть не расстреляли наше отражение в темном стекле окна.

Самкин закончил мысль:

– В прошлый раз, когда исчезли мутанты, появились муравьи. Не хочется думать, что же…

Взревел двигателем внедорожник на огромных колесах, из выхлопной трубы вырвался сизый дым, мы что было сил бросились в админкорпус.

Вышли мы на рассвете. Брюта развязали и велели ему спрятаться, оставили разряженный автомат, три коробки патронов положили в траву возле железной трубы с развалившимся скворечником, а сами зашагали дальше, даже завтракать не стали, решили перекусить, когда появится аппетит. Ржавому я не доверял: вдруг он, как и Брют, в любой момент сойдет с ума? Но отказываться от него не стал, понадобится его помощь, ведь мы с ним вдвоем бывалые, Алеша – нуб, Полковник тоже нуб, хоть и стреляный, – в Зоне все по-другому.

Например, мутанты. Бывало, люди Чечню прошли, а в Зоне упыря увидели – и ступор плюс полные штаны.

Когда мы расположились на привал на открытой поляне, пискнул ПДА: информатор написал, что они тоже выдвинулись, причем находятся близко – от нас километрах в десяти.

Я крепко призадумался. Появился шанс нагнать врагов – и нагнать быстро, достаточно просто срезать путь. На карте места как места – дороги, перелески, вот тут если по проселку вдоль опушки, между двух поселков – вообще хорошо, видимость не плохая… Пометка стоит: какая-то каракатица мигает (значит, инфа не подтверждена) и подписано «не влезай! Толпа мутов! Аномалия п@дец!!!»

Но аномалии – ничего страшного, а мутанты сейчас заняты гоном, и посреди этого гона, видимо, застрял Химик. Окопался и ждет, когда можно будет продолжить путь – и угробить все, что мне дорого.

Так, об этом не время думать. Мы должны позволить им взять нужный арт и отнять его, но гораздо удобнее поджидать врага в определенном месте, а не плестись по опасным дебрям. Значит, не спешим, пусть мои люди отдохнут, наберутся сил.

Моя поредевшая команда как раз готовила завтрак. Ржавый смотрел в кружку с кофе и медленно моргал пятнистыми веками, стараясь проснуться. Алеша, присев на корточки у костра, помешивал палкой гречку в котелке. Полковник пялился в ПДА, словно в утреннюю газету.

– Поворачиваем на юг, – объявил я. – Срежем до Дмитрова.

– Гиблые места, – проскрипел Ржавый.

Может быть, ему выгодно, чтобы мы шли подольше, чтобы подольше добирались до горла Химика – и опоздали? А может, он правда здесь ходил и знает.

– Я от одного кента слышал, – продолжал Ржавый, глядя в кофе. – Что оттуда живыми не выходят. Там мутанты толпой.

– А кент как вышел? – поинтересовался я. – Тем более, прошел всплеск и гон, теперь все по-другому.

– Мое дело – предупредить. – Ржавый пожал покатыми плечами и пальцем постучал по экрану ПДА. – Видите? Кто-то там уже побывал и оставил метку, что опасно. Впрочем, как ты скажешь, так и пойдем.

Алеша вскинул брови:

– Ты сказал, был гон. Был гон – и мы его не заметили? Это как так?

– Мутанты отсюда бежали в другую сторону, потому мы так легко сюда добрались. Проблема, что мы не знаем, где эти мутанты осели. Хотя бы не на нашем пути!

У Алеши и Полковника права голоса в этом вопросе пока что не было, а я уже все решил – и нежелание Ржавого идти вперед только укрепило меня в решении.

Мы доели завтрак, собрали лагерь.

– Проверьте оружие и аптечки, – посоветовал я. – У всех все в норме? Идти надо будет быстро. Есть информация, что мутантов мы на пути не встретим, но это временно, и лучше ускориться.

Алеша был каким-то сероватым и подавленным. Конечно, последние события и потеря боевого товарища на нуба подействовали не лучшим образом. А вот Полковник оставался в прекрасной форме: проверив тщательнейшим образом оружие, он подошел ко мне со своим ПДА и попросил уточнить маршрут.

– Вот, сейчас выдвигаемся отсюда, – объяснил я. – По шоссе идем быстро, там никаких неожиданностей быть не должно. За Максимково уходим с Большого кольца, срезаем напрямик и выходим к Автополигону.

– Хорошие тут места были, – с ностальгией заметил Полковник. – Дач много…

– Ага. Вот, смотрите: к Зубово идет дорога, не шоссе, но не грунтовка, приличная асфальтовая дорога. По ней мы шустро двигаемся. От Зубово – на Таракановское шоссе… Странное какое-то шоссе, двухполосное, ну да ладно. За Григорьевским уходим в поле, срезаем. Мишнево, Боблово, за Боблово – лес, через лес пройдем – и рукой дальше подать. За день легко сделаем.

– Сколько тут, километров пятнадцать-шестнадцать от Максимково? – прищурился Полковник. – Легко сделаем, даже учитывая возможные аномалии и неожиданности.

Ржавый слушал наше обсуждение с непонятным выражением лица. Алеша, услышав подробный план, ожил, заглядывал Полковнику через плечо в ПДА.

– Да мы и больше пройдем! Тут топать-то часа два!

– Сплюнь и постучи, – посоветовал Ржавый.

* * *

Выдвинулись цепью, попарно. Впереди – я с Алешей, позади – Полковник с Ржавым. Так в каждой паре было по опытному бойцу… и случись что, Полковник справится с ненадежным сталкером.

Было прохладно, безветренно, в прорехи неряшливо-серых, будто лежалая вата, туч, проглядывало блеклое небо. Над шоссе тянулись плети тумана, хватали за ноги. Станет теплее – и туман растает. Пахло рекой, лугом, в ушах звенело от полной тишины окружающего мира: не лаяли за заборами собаки, не квохтали куры, не заливались петухи… Недвижно повисли ветки яблонь и слив, окна щерились через одно выбитыми стеклами, кое-где дома выгорели – то ли пожары возникли из-за аномалий, то ли сталкеры набедокурили.

Хорошо было идти, ровно. Я проверял путь гайками, прислушивался к интуиции и монологу Полковника. Затыкать бывалого я не стал – во-первых, он говорил дельные вещи, во-вторых, очень уж неестественное даже для Зоны безмолвие действовало на нервы. А мутанты все, кажется, и правда ушли.