– Если это не убьет тебя сразу, ты будешь жить вечно.

Я открыл было рот, чтобы уточнить, но Кендра молниеносно подскочила с кресла и едва не выхватила статуэтку их моих рук. Я успел среагировать, схватил ее, и Кендра оказалась у меня на коленях. Она пыталась вырваться, но я лишь крепче прижимал ее.

– Вульф, что это?

– Ты отдашь ему? Отец! – кричала Кендра.

– Это эликсир бессмертия, Вальтер.

– Ты не можешь! Да как ты можешь? – Кендра рычала и вырывалась из моих рук.

Любопытно. Я догадывался, что у Вульфа еще остался эликсир, но теперь доказательство было прямо в моих руках. Я посмотрел еще раз на статуэтку. Толково придумано, спрятать такую бесценную вещицу на самом видном месте.

– Спасибо, Вульф.

– Пусть удача будет на твоей стороне, Вальтер.

Кендра перестала сопротивляться.

– Ты отправляешь его на верную смерть, – сказала она Вульфу, ее голос дрожал.

– Дорогая, я ничего не могу с ним сделать, – Вульф смотрел на нее сверху вниз. – Он знает, что делает.

– Не уверена, – Кендра дернулась, и я отпустил ее.

Не оглядываясь, она выбежала из комнаты. Мы с Вульфом остались вдвоем. Он опустился в кресло напротив меня и сказал:

– Штайнберг устраивает новогодний бал в своем замке. Тридцатого декабря он будет там.

– Непременно зайду к нему в гости, – улыбнулся я.

– Он затаился, уже месяца два ничего не происходит в мире, никаких военных конфликтов, никаких стихийных бедствий. В человеческой истории никогда не было ничего подобного, люди обеспокоены этим. Словно затишье перед бурей…

– Это часть плана, он ждет моего шага, и я не заставлю его ждать слишком долго.

– Мы верим в тебя, Вальтер, – сказал Вульф. – Твоя армия поклонников готова к активным действиям.

Я усмехнулся.

– Тогда утром первого января можете начинать.

– Операция «Армия Тьмы», – усмехнулся Вульф. – Ты думаешь, он поверит?

– Весь мир поверил, что Вальтер Рит – террорист номер один, поверит и Штайнберг, что все силы Тьмы ополчились на него. Лишний повод напомнить Штайнбергу, что он совершенно напрасно недооценивает достижения человечества. Скажи об этом Кендре, пускай напишет в своем блоге.

– Ты разбиваешь ей сердце.

– Она еще встретит свою судьбу. Не я выбрал этот путь, Вульф, ты же знаешь. Штайнберг все решил за меня и, кажется, я понял, чего он хочет. Спрошу его об этом через несколько дней. Когда-то он сказал мне, чтобы я ступал и действовал, как велит мне сердце. Этим я и занимаюсь, Вульф.

– Я знаю, – покачал головой он. – Я горжусь тобой, мой храбрый потомок.

Он улыбнулся, и мы рассмеялись. Он поднялся с кресла и достал из ящика комода длинный сверток.

– Рудольф любил этот клинок, – сказал он, протягивая мне сверток. – Где ты нашел его?

– У гномов, они забрали его, когда проводили реставрацию нашего замка, – я осекся, как странно, я до сих пор считал замок нашим, – замка Штайнберга.

Его лицо потемнело.

– Я думал, что меч утерян, а он все это время был у Штайнбергов, – тихо произнес он.

– Но теперь он принадлежит тому, кто должен обладать им по праву, – улыбнулся я. – Прошлое давным-давно прошло, Вульф.

– Но мы должны помнить о нем и уважать его, – сказал он.

– Но не жить им! – воскликнул я.

– Ты прав, Вальтер, мы должны жить настоящим, ведь это все, что у нас есть.

– К слову о настоящем, этой ночью мне нужно быть в Праге, – я поднялся со своего места. – Мне пора.

Он подошел ко мне и похлопал меня по плечу.

– Ну, ты сам знаешь, – сказал он.

Я кивнул ему и улыбнулся. В коридоре меня ждала Кендра. Она молчала и смотрела, как я одеваюсь. Никогда не видел ее такой грустной.

– Все, что я могла тебе сказать, я уже сказала, – она подошла ко мне и поправила мой шарф.

Я улыбнулся и провел рукой по ее голове.

– Больше мы не увидимся, – проговорил я. – Это не твоя война.

Она замешкалась на мгновение, а потом прикоснулась своими губами к моим губам. Я прижал ее к себе и поцеловал. Потом, не сказав друг другу ни слова, мы расстались. Еще один шанс на счастье ускользнул из моей жизни.

Поздней ночью я прибыл в Прагу. Оставил машину на стоянке и бодрым шагом направился к дому, в котором в прошлом году я на всякий случай купил квартиру на вымышленное имя. Я был уверен, что никто не знает о том, что на самом деле квартира принадлежит мне. Пройдя несколько шагов, я оглянулся. Мужчина в полицейской форме сбавил шаг и стал разглядывать новогодние витрины магазинов. Я сделал вид, что ничего не заметил и продолжил свой путь. Вытащив из нагрудного кармана Хранитель Душ, завернутый в ткань, я при первой же возможности незаметно скинул его в канализационное отверстие. Надеюсь, мне удастся вернуться сюда до встречи с Наставником. Миновав несколько перекрестков, я вошел в супермаркет и оставил в глубине одной из полок маленький бутылек с эликсиром бессмертия. Полицейский вошел вслед за мной, но вскоре потерял след.

Уже светало, когда я перешагнул порог своей квартиры. В коридоре было темно, я потянулся к выключателю, и в этот момент что-то тяжелое опустилось на мою голову, и я потерял сознание. Магические артефакты оказались бессильны перед деревянной битой.

Удар в живот, еще один. Ох. Я лежу на чем-то твердом. Пахнет землей и бензином. Еще удар и женский крик.

– Стой, идиот!

Меня поднимают и сажают на что-то, похожее на стул. Привязывают веревками.

– Приведи его в чувства.

Поток холодной воды в лицо. Выдох. Вдох.

– Очнулся.

Я открыл глаза и увидел, что сижу посреди гаража. С потолка свешивалась тусклая лампочка. Двое мужчин склонились надо мной. Один из них, постарше, был одет в черную кожаную куртку, другой, помоложе, носил темные солнцезащитные очки.

– Добро пожаловать в Ад, господин Рит, – язвительно улыбнувшись, сказал тот, который был в куртке.

– Я был в Аду, – откашлявшись, ответил я, – там все по-другому.

– Ты типа умный, да? – вспылил тот, что в очках.

Он снова хотел ударить меня, но чья-то рука остановила его.

– Он мой, – рыжеволосая ведьмочка всего лишь легонько оттолкнула его, но он отлетел в сторону и, ударившись обо что-то, глухо застонал.

– Отличный удар, Катаржина, – усмехнулся я.

Она прищурилась и покачала головой.

– Давно мечтала познакомиться с тобой, Вальтер Рит.