Глаза полковника заблестели. Не замечая, что делает, он даже выпрямился в своем кресле и принял величественную позу, вздернув подбородок.

Агент, выполняющий секретное задание, мог добыть очень ценную информацию, но даже по закрытому каналу не стал ее озвучивать. Если им все правильно понято, то слово-пароль прозвучало. Патриотизм. Это может быть «Патриотический фронт». Информация о нем может действительно привести в генеральское кресло. Цена за список кораблей и коды очень достойная. Это просто подарок судьбы. Значит, никаких засад, никаких сопровождений. Он пойдет на встречу один. Невидимка не зря употребил слова Я-Сана. Включай сначала голову, а потом размахивай руками. Он едва не упустил свой шанс.

Мысленно вознеся молитву Шибоку, богу мудрости и просветления, полковник включил копайзер и сбросил с него на свой смарт необходимую агенту информацию. Время до обеда тянулось теперь очень медленно. Мелкие рабочие вопросы, с которыми заходили в кабинет подчиненные, раздражали и, сообщив секретарю, что он будет только после обеда, И-Фар покинул управление, решив пешком прогуляться до ресторана и все еще раз хорошенько обдумать.

Свой обычный столик у окна он занял на пятнадцать минут раньше обычного. Сев лицом к основному проходу и делая безразличный вид, потягивал аперитив, с интересом наблюдая за входящими в зал.

— Разрешите присоединиться, господин полковник, — раздался сзади уважительный голос, когда его бокал наполовину опустел.

И-Фар вынужден был поднять голову и повернуться. Перед ним стоял стройный, средних лет мужчина в дорогом костюме и с вежливой улыбкой на лице.

Не занятых столов в зале было достаточно, и если незнакомец обратился с просьбой разделить стол, то значит, он был именно тем, кто назначил встречу.

— Прошу, — проговорил И-Фар, делая приглашающий жест.

Незнакомец удобно устроился в кресле напротив и небрежно махнул подошедшему официанту.

— Будьте любезны то же, что пьет господин полковник.

Официант удалился.

— Вы уже успели сделать заказ? — спросил посетитель.

— Не поверю, что вы не знаете о моих вкусах, — многозначительно ответил И-Фар, пристально изучая лицо незнакомца.

Когда официант вернулся с бокалом вина, гость, пригубив напиток, удовлетворенно кивнул и сделал очень дорогой и изысканный заказ.

— Может, хотите что-то добавить, господин полковник, — окончив перечислять блюда, спросил он.

— Нет, благодарю. Вы очень тонко и четко подобрали гамму вкусовых вариантов, — ответил тот.

— Подадите все через пятнадцать минут, — распорядился гость. — До этого нас не беспокоить. — В последней фразе прозвучали жесткие ноты.

Делая очередной глоток, теперь уже гость внимательно разглядывал полковника поверх бокала.

— Мне кажется, вы хотели что-то сказать? — не выдержал затянувшегося молчания И-Фар.

— Да, мы говорили с вами о патриотизме, и я рад, что не ошибся в вас. Мне кажется, вы достойны занять в нашей организации более достойное место.

— Ради обнаружения истинных патриотов я и решил встретиться с вами.

— Поверьте, они есть. Я не сомневаюсь, что вы в их числе, учитывая ваш тонкий ум и безупречную исполнительность.

Оба прекрасно поняли друг друга. И-Фар полез в карман и положил рядом с собой на край стола смарт. Собеседник сделал то же самое.

Аппараты находились в непосредственной близости друг к другу, и им был не нужен промежуточный оператор. Сейчас смарты, как два соба, буквально обнюхивали друг друга, определяя встроенными сенсорами номера и перекачивая имеющуюся в памяти каждого информацию.

— Почему вы обратились именно ко мне? — спросил полковник, когда его аппарат сообщил, что закончил с получением информации.

— Я некоторое время работал на вашей территории и имел возможность понаблюдать за вами. Не буду говорить комплиментов, но вы мне понравились. Почему бы не сделать вам маленький подарок? Возможно, наше взаимное сотрудничество вскоре продолжится, и тогда мы сможем быть еще более полезны друг другу, уже в вашем новом качестве.

— Вы разрешите взглянуть, — спросил полковник, увидев светящийся зеленый огонек на своем смарте, свидетельствующий, что информация полностью получена.

— Конечно, — пожал плечами собеседник. — Теперь это ваше.

— И это все, — с разочарованием произнес И-Фар, просмотрев то, что отобразилось на экране его смарта.

— А вам бы хотелось список всех патриотов с адресами, фамилиями, письменными клятвами верности и паролями для контактов. Поверьте, я сам этого ничего не знаю. В дополнение могу сказать только одно. В этом деле замешаны люди, находящиеся на самом верху. Сейчас я еду получать разрешение на их разработку и очень надеюсь на вас. Выделите самых хороших оперативников, понаблюдайте. Берите этого типа, когда будете уверены, что у него в квартире есть что-то компрометирующее. Да, у меня еще одна просьба. Не надо отслеживать каналы связи с капитанами кораблей. Я все равно об этом узнаю, и мое руководство может сделать самые негативные выводы.

Гость поднял руку, подавая знак официанту, что можно нести заказанный обед.

Если в молчании.

И-Фар не ощущал вкуса изысканных блюд, думая о том, что попался в капкан. Информации незнакомец передал слишком мало. Личные данные о подозреваемом, место его работы, адрес, несколько фотографий. Ни его связей, ни причин, по которым он попал в поле зрения контрразведки, гость не представил. Все это могло быть и пустышкой. С другой стороны, если на все это плюнуть и ничего не делать, а просто доложить наверх, то у генерала возникнет масса вопросов, в том числе и об источнике информации. Придется работать с двумя-тремя надежными парнями, не раскрывая им истинной цели разработки объекта. Гость не зря предупредил, что за боевиками «Патриотического фронта» стоят высокопоставленные особы. Здесь так складывается. Покажешь уши — оторвут голову одни, не успеешь вовремя доложить — попадешь в камеру к другим. Узнать бы, кто он такой, думая о госте и не поднимая головы от тарелки, размышлял полковник.

— Здесь очень прилично готовят, — прервал гость затянувшееся молчание. — Как-нибудь мы вновь пообедаем вместе и, надеюсь, отметим ваше повышение, но теперь мне пора. — Он вытер губы и руки салфеткой, небрежно бросив ее на стол.

— Вы еще не отведали десерта, — поспешно глотая, произнес И-Фар.

— Дела зовут, полковник. И помните: осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Не принимайте скоропалительных решений.

Гость встал, учтиво поклонился и двинулся к выходу.

— Драг бы тебя забрал, — зло процедил сквозь зубы И-Фар, подзывая официанта.

— Что-нибудь еще, мазан? — спросил подошедший смазливый юнец.

— Принеси несколько чистых пакетов, — зло потребовал клиент.

Когда требуемое было доставлено, полковник взял в руку чистую салфетку. По отдельности в каждый пакет уложил вилку, ложку и нож, которыми пользовался гость, а также скомканную им салфетку.