– Элен Кедвик, – ответила Марина.

– Это ведь она встречалась с Пирсом? – Адептка Уэлч припомнила, что именно это имя назвала ей Онория Стерлинг.

– Она, – подтвердила подруга. – У Германа и раньше были романы, с той же Лорой или Витой с третьего курса, но все отношения длились не больше месяца. Да и романами эти встречи не назовешь: девицы сами на него вешались, а он был непрочь. Но с Элен все было по-другому.

– А почему она ушла из академии? Неужели из-за несчастного случая в лаборатории? – удивилась Марвел. – Может, у них с Пирсом в те дни произошла ссора?

– Да, точно! За несколько дней до происшествия Элен и Герман поссорились. Обычно жизнерадостная Элен в те дни много плакала, – оживилась Марина, припоминая события. – А к чему эти вопросы?

– Возможно, те события как-то связаны с гибелью Алегрии. – Марвел не стала юлить.

– Вот в чем дело, – протянула собеседница и понизила голос: – Полагаешь, Пирс все же их преследовал?

– Пока не знаю, но очень хочу это выяснить, – подтвердила адептка Уэлч. – Но я не верю в случайную гибель Алегрии.

– Может, ты и права, – согласилась Марина. – В те дни Элен избегала Германа, а он ужасно злился. Даже передавал через девчонок записки, назначая свидания.

– И все же в чем была причина их ссоры? – допытывалась до студентки Марвел.

– Вроде бы Элен узнала о похождениях Пирса. Встречаясь с ней, он еще с кем-то крутил роман. Она же мечтала о серьезных отношениях. Хотя тебе лучше поговорить с Лорой, они с Элен дружили.

– Ясно, – кивнула Марвел, а в голове потихоньку складывалась картинка.

Значит, Элен узнала, что у Пирса был роман на стороне, и порвала с ним. А Герман разозлился, заманил студентку в пещеру, возможно, угрожал ей. Может, совершил что-то и похуже угроз. Такая же история через год повторилась с Алегрией. Вот только во второй раз Пирс переборщил с угрозами и девушку убил. А с алхимическим составом, которым, очевидно, надышались студентки, и доступом в лабораторию алхимиков помогла любимая сестра Онория.

Марвел коробили мысли о насилии и о том, что на самом деле замыслил преступник. И она решила, что должна докопаться до правды. Тем более полиция не собиралась расследовать смерть Алегрии Вудсток. Родственники, скорее всего, получили формальную отписку о несчастном случае в академии, приехать в Белавию не смогли. Да если бы и приехали, то при всем желании семью Алегрии не пустили бы на территорию академии. Марвел же здесь училась и могла провести собственное расследование.

Тем же вечером адептка Уэлч приступила к осуществлению плана: ей предстояло спровоцировать преступника и заманить в ловушку. За ужином она села за стол мехмагов рядом с Германом Пирсом. Марвел то и дело бросала на него смущенные взгляды и один раз даже робко улыбнулась. Поначалу Пирс был растерян от такой смены поведения строптивой студентки, ведь последние дни она избегала с ним встреч и разговоров. Да и сейчас она с ним не разговаривала – это было бы слишком подозрительно. Но если Пирс не дурак, то намеки поймет.

Герман Пирс дураком не был. Уже после ужина он нагнал Марвел в переходе и придержал за локоть.

– Ты больше не сердишься на меня?

– Я решила тебя простить, – ответила Марвел и потупила взор.

– И что же тебя заставило сменить гнев на милость? – насмешливо спросил парень. – Это после разговора с Онорией? Что она тебе сказала?

– Дело не в ней. – Адептка была удивлена его осведомленностью, хотя, он наверняка лучше знал сестру и предвидел подобное. Марвел призналась: – На практике ты закрыл меня от осколков. Это было так неожиданно и… благородно.

– Благородно? К сожалению, я сам подверг тебя опасности. – Герман склонился к девичьему ушку: – А то, что закрыл от осколков, тому есть причина.

– Какая же? – прошептала Марвел краснея.

Несколько адептов прошли мимо них, бросая косые взгляды. Кто-то громко фыркнул, а кто-то отпустил шуточки.

– Ты мне нравишься, – честно признался Пирс, правда, тоже шепотом.

– Тогда ты странным образом выражаешь свою симпатию, – удивилась Марвел.

– Возможно, я не с того начал? Да и не умею я ухаживать. Обычно, мне не нужно кого-то убеждать, но ты другая. Строптивая.

– Уж какая есть! – ощетинилась студентка.

– Да я ж не против! – Герман неожиданно поцеловал девушке руку. – Дай мне шанс, Марвел. Мы могли бы… я бы мог… В общем, может, погуляешь со мной?

Марвел рассмешили попытки адепта признаться в чувствах. Если бы она не знала Пирса, то сказала, что тот выглядит очень мило. Но она, к сожалению, знала. И понимала, для чего устроила это представление.

Когда мимо них прошли студентки, Марвел громко произнесла:

– С удовольствием с тобой погуляю. Только возьму теплую накидку.

Марвел направилась в женское общежитие, расслышав победный клич Пирса. Надев ботинки и забрав накидку, она выскочила в гостевую. Но соседки задержали ее в дверях, пытаясь отговорить от опрометчивого поступка.

– Неужели ты так и не поняла, что он из себя представляет?! – Наступала на нее Лора Кирана.

– Марвел, одумайся, ведь он стольким девчонкам испортил жизнь! – Яника тоже попыталась образумить соседку.

– Я не верю, что Пирс виновен в смерти Алегрии, – резко ответила им Марвел и открыла дверь в коридор. – Полиция говорит, что это был несчастный случай, значит, так и есть! Герман мне нравится, а я – ему. Что случится, если мы попробуем узнать друг друга получше?

– А ты знаешь, скольких адепток он уже узнал получше? – Лора выбежала за девушкой в коридор и схватила за руку. – Между прочим, он мне тоже на днях предлагал встречаться! Видимо, когда я отказала, побежал к тебе. Такому, как Пирс, все равно с кем проводить время.

– Я не верю! – упиралась Марвел, скинув с плеча руку соседки.

– Вот заманит тебя на свидание, лишит невинности, а ты потом будешь слезы лить. Не только Алегрия пострадала, была еще одна девочка. Она в прошлом году ушла из академии после того, как Пирс ее опозорил! – с жаром убеждала соседку раскрасневшаяся Лора.

– Ты говоришь про Элен Кедвик? Пирс опозорил ее? Он и с Алей так поступил? Что ты про них знаешь? – Марвел задержалась на выходе и забросала собеседницу вопросами.

– Да ничего я не знаю! – Лора вдруг пошла на попятную. – Так, были всякие слухи. Мое дело тебя предупредить.

Соседка поспешно удалилась в свою комнату, а Марвел, секунду помедлив, покинула помещение женского общежития. Она больше не будет довольствоваться сплетнями. Если Пирс виновен, она выведет его на чистую воду или найдет того, кто совершил убийство. Преступник должен быть наказан. Как раз и полиция прибыла в академию. Нужно лишь подстроить все таким образом, чтобы убийца попался в расставленные силки.

Герман уже ждал Марвел в холле. Он взял ее за руку и повел к выходу.