покачала головой. — Никогда не смогу себя простить, если с тобой или Рэем что-то случиться из-за меня.

— Но…

— Тай, пожалуйста, не мучай меня, — на этот раз я сдержала слезы и умоляюще посмотрела на вампира. — Мне очень сложно с вами расставаться! Особенно с тобой. Но я не хочу, чтоб вы подвергали себя опасности из-за меня. Вы с Рэем и так слишком много для меня сделали.

— Кейри…

— Не спорь, это моё окончательное решение! — я снова его перебила, не давая себя уговорить.

Ведь больше всего на свете мне хотелось согласиться, сбежать с ним подальше от эльфов, от жениха, от всего происходящего! Но я понимала, что это ничего не решит. Аллирен не успокоится, пока нас не поймает, а рано или поздно это случится. И тогда мои друзья будут в смертельной опасности. Даже сейчас они находились в опасности, ведь если вдруг эльфы поймут что меня на поляне нет и найдут здесь, в объятьях Тайлена — убьют на месте всех, кто окажется в поле зрения.

— Спасибо тебе за всё, Тай. Прощай.

Поднявшись на носочки, я чмокнула его на прощание и рванула в сторону, туда, где остался Рэй, стараясь не смотреть на застывшего за моей спиной вампира.

— Удачи, Кейри. Береги себя, — Рэй появился так же незаметно, как и пропал, заключая меня в объятья.

— Спасибо, Рэй. И ты береги себя, — я крепко обняла друга. — И его тоже.

— Конечно, — бард кивнул и тепло улыбнулся. — А теперь иди. Они скоро собираются выдвигаться.

Махнув рукой на прощание, я вернулась в лагерь и села под то же дерево, где оставалась моя иллюзия, в надежде, что никто ничего не заметил. Уткнувшись носом в колени, дала волю слезам.

— Вставайте, принцесса, нам пора, — я не заметила, как ко мне подошёл Ровейн.

— Да, уже иду, — постаравшись незаметно вытереть лицо, я встала и, не глядя на эльфов, направилась к Краске.

— Только не вздумай реветь, — моё состояние не укрылось от взгляда принца. Судя по самодовольной усмешке, это доставляло ему неизгладимое удовольствие.

— Не волнуйтесь, я в жизни не доставлю вам такой радости!

— А это мы ещё посмотрим, — из самодовольной, его улыбка стала предвкушающей. Пришпорив коня, он дал эльфам команду выдвигаться и направился в начало отряда.

— Чтоб тобой шерхи подавились, — я с ненавистью уставилась в спину удаляющегося жениха, мечтая пройтись чем-нибудь тяжелым по его самодовольной физиономии.

Наш отряд отправился в дальнейший путь.

* * *

Мы потихоньку продвигались к границе. Эльфы казались весьма спокойными, но периодически то и дело бросали задумчивые взгляды за спину.

— Что-то не так? — я тоже обеспокоенно осмотрелась.

Вроде ничего такого, лес как лес.

Наш отряд растянулся вдоль широкой тропы, словно дождевой червь, переползающий через дорогу после сильного дождя. Мы с Ровейном находились примерно посередине отряда: впереди мелькала широкая спина и дредастая шевелюра принца с кучкой солдат. За нами тянулись ещё с десяток эльфов — слуги и воины.

Уловив мой взгляд, Линфира презрительно скривила носик и повернулась к едущей рядом с ней служанке — такой же высокомерной и ненавидящей меня эльфийке.

— Всё нормально, — нарочито небрежно отмахнулся Ровейн от моего вопроса, но при этом придвинул своего коня ближе к моей Краске.

Собственно, этот манёвр его и спас, так как стрела, очевидно, нацеленная в самое сердце, дала осечку и попала в плечо. Не обращая внимания на ранение и явно адскую боль, он тут же выхватил меч из ножен. Вокруг засвистел рой стрел, в отряде началась суматоха, лошади стали беспокойно ржать и топтаться на месте. Несколько эльфов (в основном слуги) замертво попадали со своих лошадей, остальные же, кому повезло не попасть под шальную стрелу, тоже выхватили оружие.

Грянул ещё один залп, на этот раз, успешно отбитый мечами — эльфы уже были готовы, и застать их врасплох второй раз у нападающих не получилось. Вдруг из леса, словно тёмные призраки с красными светящимися глазами, начали выходить вампиры. С мечами наперевес и решительным выражением на мрачных клыкастых физиономиях. Мастерски захватив наш отряд в кольцо, они бросились в атаку.

И тут началось! Крики эльфов и вампиров смешались с ржанием коней и звоном стали. Ровейн отчаянно одной рукой отбивал атаки сразу двух вампиров, при этом старался держаться рядом со мной. Но с учётом полученного ранения это давалось ему с огромным трудом. Вампиры явно побеждали и уже смогли оттеснить его от меня. Я же крепкой хваткой вцепилась в поводья, пытаясь совладать с обеспокоенной Краской, которая то и дело норовила встать на дыбы и сбросить меня из седла. Растерянная из-за происходящего хаоса, я сама не заметила, как вдруг оказалась сдёрнутая с лошади чьей-то сильной рукой и прижата лицом к земле. Я испуганно дёрнулась, наугад ударила локтем и… промахнулась! Этот кто-то перехватил руку и прижал меня к себе.

— Тише, Кейри, это я, — услышала я знакомый тёплый голос и сама тут же прижалась к нему покрепче, чувствуя себя в большей безопасности. — Давай к тому дереву, я сразу за тобой, — вампир помог мне подняться и подтолкнул в спину, указывая направление. Тайлен крепкой рукой раскидывал в разные стороны дерущихся или рискнувших напасть эльфов и вампиров, не подпуская ко мне никого постороннего.

— Тай, где Рэй? — прижавшись спиной к стволу огромного дерева, я, наконец, немного выдохнула, смогла осмотреться и достать один из подаренных кинжалов.

Самая горячая точка, как и ожидалось, оказалась возле принца Аллирена — на него напали одновременно пятеро вампиров. Со стороны казалось, что вся эта потасовка — один сплошной вихрь где, кроме росчерков мечей и летящих во все стороны клок одежды и волос, ничего видно не было. Однако они дрались наравне — не могли победить ни пятерка вампиров, ни принц тёмных эльфов.

— Здесь я, всё хорошо, — сверху отозвался голос Рэя.

Запрокинув голову, я сделала руку козырьком чтоб защитить глаза от пробивающихся сквозь листву лучей солнца, и с удивлением уставилась на усевшегося на толстой ветке дерева в обнимку с гитарой барда.

— Есть идеи, как нам незаметно отсюда убраться? — отшвыривая очередного попытавшегося добраться до меня вампира в сторону, поинтересовался Тайлен.

— Есть одна, но сам я с такой толпой могу не справиться, нужна помощь Кейри, — склонив голову набок, Рэй задумчиво посмотрела на меня сверху — вниз.

— Делай что нужно, только скорее! Потому как я тоже с этой толпой сам не справлюсь! — Тай отшвырнул ещё пару вампиров, с настойчивостью бульдозера прущих на нас постепенно возрастающим количеством.

Всё-таки вампиры брали числом. Только принц и ещё несколько тёмных