– А отец Джиллиан – он возражал против вашего ненормированного рабочего дня?

Ответ Мег был резок.

– Ему было плевать. Мой бывший муж был барабанщиком, который чаще всего сидел без работы. Более или менее постоянный заработок у него появлялся лишь изредка, когда его нанимали передвижные театральные труппы, возящие свой спектакль из города в город и играющие его то тут, то там. А когда он не работал – то есть большую часть времени, – он ошивался в Нэшвиле, пытаясь сделать так, чтобы кто-нибудь его «открыл».

– Значит, меняющийся рабочий график и невозможность найти подходящую няню – это единственные причины вашего ухода из «РЕЛ?»

– Да.

Джина сделала паузу, надеясь, что Мег прервет молчание, добавив к этому односложному ответу что-нибудь еще. Но та смотрела на собеседницу, не говоря ни слова.

– Когда мы с вами говорили по телефону, вы сказали, что работаете в Уайт-Плейнз. А кем?

– Я менеджер по работе с клиентами в пиар- агентстве «Хэннон и Рэмзи». Это небольшая фирма, в основном она работает с клиентами, действующими в сфере здравоохранения и фармацевтики.

– Вы начали работать в этой фирме сразу после ухода из «РЕЛ?»

– Да.

– Мег, одной из женщин, с которыми я надеялась поговорить, была Кэти Райан. – Джина могла бы поклясться, что на лице Мег появилось выражение муки.

– Вам известно, что недавно она умерла?

Мег кивнула.

– Кэти работала в «РЕЛ Ньюс» в то же время, что и вы, – продолжила Джина. – Вы ее знали?

– Мы с ней поступили на работу в «РЕЛ Ньюс» с интервалом всего в несколько недель. И она, и я только что окончили университет и обеим нам Нью-Йорк был внове.

– Вы с ней были подругами?

– Мы были на дружеской ноге. Часто виделись на работе, но вне работы встречались редко.

– Между вами и ею есть и еще один общий момент. Вы ушли из «РЕЛ Ньюс», проработав там три с половиной года. Кэти продержалась примерно столько же – около трех лет. Это совпадение?

– Не понимаю, что вы хотите этим сказать.

– Вы уволились потому, что у вас была маленькая дочь, вы хотели найти работу с более стабильным графиком и поменять свой жизненный уклад. А как насчет Кэти? Она когда-нибудь рассказывала вам, почему решила уйти из «РЕЛ?»

Мег явно старалась сдержать слезы. Что это: скорбь по погибшей подруге или что-то другое? Наконец ей удалось овладеть собой.

– Мне не хочется говорить плохое о человеке, с которым я дружила, то есть была на дружеской ноге. Но большинство коллег Кэти не очень-то ее уважали.

– В самом деле? – Джина была удивлена.

– С самого начала с ней было трудно работать. На нее нельзя было положиться. Она постоянно обвиняла других в ошибках, которые допускала сама. Мне неприятно это говорить, но из-за нее возникало множество проблем.

– Судя по вашему описанию, это просто чудо, что ей удалось продержаться на своем рабочем месте целых три года. – Джина отпила глоток воды, используя выигранное время для того, чтобы самым тщательным образом подобрать слова для следующего вопроса. – Незадолго до своей смерти Кэти отправила мне электронное письмо, в котором упомянула, что в «РЕЛ Ньюс» с ней случилось «нечто ужасное». Вы, случайно, не знаете, что она могла иметь в виду?

– Нет, я понятия не имею, о чем она толковала. Все в «РЕЛ», и особенно ее коллеги-мужчины, всегда вели себя учтиво и в строгом соответствии с профессиональной этикой. Похоже, это просто еще один пример того, как Кэти создавала проблемы.

Прежде чем продолжить, Джина несколько секунд помолчала, переваривая ответ Мег.

– А вам что-либо известно о женщинах, которые, уволившись из «РЕЛ», получили от компании отступные? – Задавая этот вопрос, Джина демонстративно обвела глазами комнату с ее дорогостоящим убранством.

– Нет, абсолютно ничего, – решительно ответила Джина и встала. – Думаю, нам пора закругляться.

– Еще один вопрос – только один, – сказала Джина, продолжая сидеть. – Вы поддерживали связь с Кэти, после того она ушла из «РЕЛ?»

– Кое-как. По сути, нет.

– Как вы узнали, что она погибла?

– М-м, прочитала в интернете. Где именно, не помню. На этом все. Я провожу вас до двери.

Вернув взятую напрокат машину, Джина прошла восемь кварталов до дома, в котором располагалась ее квартира, и подняться к себе. В ее голове бурлили мысли об изысканиях, которые ей еще надо будет провести, и людях, с которыми она планировала поговорить перед своей встречей с Джеффом. Она отправила ему текстовое сообщение: «Существенные успехи в расследовании в отношении «РЕЛ Ньюс». Когда мы сможем увидеться?» Не прошло и минуты, как он ответил: «Прилетаю во вторник вечером. Как насчет среды в 10.00?» В ответ она напечатала: «До встречи».

Напряженно думая, она достала из холодильника бутылку воды и села за стол, стоящий у окна. И, как и всегда в подобных случаях, начала записывать вопросы, которые она непременно задала бы Мег Уильямсон, если бы у нее было больше времени.

Когда Мег в последний раз говорила с Кэти или связывалась с ней каким-то другим путем?

По словам Мег, когда Кэти работала в «РЕЛ Ньюс», от нее было много проблем. Так ушла ли Кэти сама или же ее уволили?

Пыталась ли Мег связаться с семьей Кэти, узнав, что она погибла от несчастного случая?

Внезапно ее внимание отвлек телефонный звонок – звонил ее мобильник.

– Привет, – сказала Джина, и в ее голосе прозвучала искренняя теплота.

– Я рад, что у меня на телефоне есть твои фото. А то я уже начинаю забывать, как ты выглядишь. – Они оба невесело рассмеялись.

– Но не я же сейчас слоняюсь по солнечной Калифорнии, – сказала она. – Когда же я наконец буду иметь удовольствие лицезреть тебя?

– К сожалению, я смогу вернуться только в среду часам к пяти. Пожалуйста, скажи, что вечером в среду ты свободна и мы сможем вместе поужинать.

– Да, я свободна. Я закажу нам столик.

– Выбери какой-нибудь по-настоящему приятный ресторан, поскольку у нас с тобой есть что праздновать.

– В самом деле? И что же это? – спросила Джина.

– Я знаю, что здорово тебе надоел со своими скучными историями об инвестиционном банкинге.

– Твои истории вовсе не скучные. Мне они нравятся.

– Помнишь, я рассказывал тебе, что, когда владельцы частной компании планируют сделать ее публичной, разместив ее акции на фондовой бирже, они нанимают инвестиционный банк для организации «гастролей?»

– Это когда по всей стране устраиваются презентации этой компании перед представителями крупнейших инвестиционных фондов, да?