Картер даже вызвался вымыть посуду. Его сын ушел к себе в комнату, чтобы делать уроки, а жена уселась перед телевизором в гостиной, чтобы посмотреть вечерний выпуск новостей на «РЕЛ». Когда она предложила ему посмотреть новости вместе с ней, он отказался. «Смотреть на Брэда Мэтьюса и слушать его – ну, нет, увольте», – подумал он.

Сев за обеденный стол, он достал из дипломата свой ноутбук и включил его. Опасения, возникшие у него после смерти Полы Стивенсон, наконец начали сходить на нет. Полиция Дарема так и не связалась с ним, чтобы задать вопросы, никто из правоохранителей не позвонил в его дверь. И он убедил себя, что у него просто разыгралось воображение. По какой-то неведомой причине Пола Стивенсон покончила с собой. И на этом надо поставить точку.

– «Музыка продолжается», – промурлыкал он себе под нос, вспомнив одну из песен Сонни и Шер[24].

«Интересно, как она отреагирует, если я просто явлюсь к ней собственной персоной?» – мысленно спросил он себя, подумав о Кэти Райан. Сейчас она находилась на Арубе, и он знал, в каком отеле. Прежде чем что-либо сказать, она, вероятно, захочет узнать, как он ее нашел. Раскрыть ей правду, то есть признаться в том, что он мониторит движение средств на ее кредитных картах, никак нельзя. Есть ли какой-нибудь благовидный предлог для его появления на Арубе – если, конечно, не считать таких вещей, как солнце и пляжи с чистым песком?

Начав искать в интернете ежедневные газеты Арубы, Картер сразу же наткнулся на газету «Аруба тудей». Быстро пробежав глазами несколько статей о праздниках цветов и общественных мероприятиях, он нажал на иконку «Местные новости». И вскоре наткнулся на заголовок: «ТУРИСТКА РАЗБИЛАСЬ НАСМЕРТЬ НА ГИДРОЦИКЛЕ». Ему стало любопытно, и он кликнул по веб-ссылке.

Двадцатишестилетняя американка Кэти Райан разбилась насмерть, когда гидроцикл, которым она управляла, врезался в яхту в бухте Аренас Бланкас. Райан находилась в составе группы туристов, выехавших на морскую прогулку на гидроциклах и только что закончивших обед. Полиция не подтверждает и не опровергает информацию о том, что свою роль в этой трагедии сыграл алкоголь.

Картер откинулся на спинку стула; голова у него шла кругом. Подойдя к буфету, он достал оттуда бутылку водки, налил себе изрядную порцию и вернулся за стол. Алкоголь обжег его горло, опустился в желудок, и он почувствовал, что постепенно успокаивается.

«Я опять это сделал, – мысленно сказал он себе. – Я их подставил. Предоставил Шерману всю информацию, необходимую для того, чтобы он либо отправился в Дарем сам, либо отправил туда кого-то еще с целью избавиться от Полы Стивенсон. И то же самое я проделал с Кэти Райан – вплоть до того, что сообщил Шерману название ее отеля».

Странно, что он не узнал о гибели Кэти Райан раньше, странно, почему об этом не было сообщений в СМИ. Но до него тут же дошло почему. Северная Корея возобновила испытания своих баллистических ракет. Саудовская Аравия и Иран находятся в одном шаге от войны – и не холодной, а горячей, торговая война с Китаем все набирает обороты, а сверх того разбился еще один «Боинг». Так что известие о гибели американской туристки просто-напросто затерялось во всей этой кутерьме.

«Возможно, пора нанимать адвоката по уголовным делам», – подумал Картер. Какая ирония. Большую часть последних двух лет он потратил на то, чтобы убеждать женщин, что им вовсе не нужен адвокат. Теперь же при первых признаках настоящих проблем он сам собирается бежать к адвокату, чтобы тот вытащил его из угла, в который он загнал себя сам.

«Нарушил ли я закон? – мысленно спросил он себя. – Использование соглашений о неразглашении и выплате отступных, чтобы заткнуть рот женщинам, ставшим жертвами Мэтьюса, позволило Мэтьюсу и дальше как ни в чем не бывало вещать на всю страну, но является ли это преступлением? Вряд ли. Я отнюдь не всегда бывал честен с теми женщинами, которых заставлял подписывать эти соглашения. Но есть ли это преступление? Нет, это просто жесткое ведение переговоров».

Однако полицейские наверняка захотят узнать, откуда ему стало известно, в каком отеле Кэти Райан остановилась на Арубе. И они тщательно изучат каждый доллар как поступивший на счет фирмы «Картер и партнеры», так и выплаченный ею. Сколько раз он просил своего армейского приятеля, работающего в агентстве кредитных историй, раздобыть ему информацию о расходах, сделанных с чужих кредитных карт? Раз восемь, а возможно, и десять? А как насчет выплат его приятелю из компании-оператора сотовой связи «Веризон» за то, чтобы тот добыл данные, касающиеся сотовых телефонов жертв сексуальной агрессии? И то и другое однозначно преступно.

Если покопаться, выяснится также и то, что весьма многие свои личные расходы он, Картер, оплачивал за счет средств «РЕЛ». Конечно, вряд ли «РЕЛ» из-за этого удостоится всеобщего сочувствия, но, пользуясь деньгами компании для оплаты своих личных расходов, он также совершал преступление – уклонение от уплаты подоходного налога.

А как насчет мешков денег, которые он по указаниям Младшего отвозил анонимным источникам информации? Я был всего лишь посыльным – такую отмазку мог бы использовать курьер, разъезжающий на велосипеде. Ему же как адвокату наверняка придется отвечать по полной.

Если у него отнимут статус адвоката, то ясное дело, что это лишит его и побочной юридической практики – ведения дел клиентов, оспаривающих свое незаконное увольнение с работы, которыми он занимается сейчас. Как же он тогда будет содержать себя и свою семью?

Понятно, что ему придется и дальше вести дела с «РЕЛ», но надо будет делать это так, чтобы больше не давать в руки Шерману сильных карт.

Мег Уильямсон сидела на диване, положив ноги на пуфик. Было девять часов вечера. Телевизор был выключен. Несколько минут назад она переключала каналы в поисках чего-нибудь интересного и наткнулась на «РЕЛ Ньюс». И увидела его. Его непринужденную улыбку, его всегдашние синий блейзер, белую рубашку и красно-синий галстук.

Мег захлестнуло чувство отвращения при мысли о руках этого паскудника, шарящих по ее телу. Она прошла на кухню, налила себе бокал «Шардоне» и вернулась на диван. Ее бабушка, бывало, называла те два бокала вина, которые она выпивала каждый вечер, «материнским молоком».

Мег сделала долгий глоток и наконец успокоилась. Часом ранее она завершила ритуал, который вот уже несколько лет был для нее главным моментом каждого дня. Свернувшись калачиком на кровати вместе с Джиллиан, она объявила: «Пора выбирать книгу». Джиллиан, как всегда, тут же подбежала к книжному шкафу и сделала вид, будто обдумывает, какую книгу взять. И, как всегда, как она делала из вечера в вечер, выбрала одну из своих любимых, чтобы не беспокоиться по поводу того, что случится на следующей странице, а просто получать удовольствие. «Как мать, так и дочь, – подумала Мег. – Мы обе не любим сюрпризов».