За те шесть недель, что Джиллиан ходила в первый класс школы, их вечерний ритуал претерпел изменения. Теперь большую часть повествования Джиллиан пыталась прочитывать сама, а Мег, помогая ей, когда это было необходимо, гладила дочку по светло-янтарным волосам. В школе «Понтирио Ридж», находящейся на одноименной улице, было три первых класса. В двух из них учителя были просто хорошими, а учительница третьего, пятидесятивосьмилетняя миссис Сильвермен, являла собой настоящую живую легенду. В этой школе она проработала тридцать три года. Те, кого она учила в начале своей карьеры и у кого теперь были уже собственные дети, устраивали школьному совету округа сцены, настаивая на том, чтобы их сыновей или дочерей учила именно миссис Сильвермен. «У меня не было никаких связей, – подумала Мег. – Просто в кои-то веки мне повезло».

Ее мобильник, лежащий рядом с ней на диване, вдруг зазвонил. Номер не определился. «О боже, пусть это будет банк, пытающийся впарить мне свою кредитную карту», – мысленно взмолилась она, отвечая на звонок. Но это оказался он.

– Планы изменились, Мег. Возьми ручку и бумагу, чтобы записать то, что я тебе скажу.

– Минутку, – коротко ответила она и, подойдя к письменному столу, взяла блокнот. Его грубость не переставала ее поражать. От него никогда в жизни не дождешься таких слов, как: «Как дела?» или «Вам сейчас удобно говорить?»

– Я готова, – сказала она.

– Ты должна будешь поговорить с этой журналисткой, Джиной Кейн…

– Но вы же сказали…

– Я знаю, что я сказал. Заткнись и слушай сюда.

– Хорошо, – пытаясь подавить злость, сказала она

– Ты решила уйти из «РЕЛ Ньюс», потому что у тебя был маленький ребенок и ты считала, что тебе необходим нормальный рабочий день. Если он спросит, то ты никогда не слышала, чтобы в компании имели место сексуальные домогательства или вообще какие-то предосудительные явления. Все, с кем ты работала, особенно твои коллеги-мужчины, всегда вели себя учтиво и в строгом соответствии с профессиональной этикой. Ты записываешь?

– «Учтиво и в строгом соответствии с профессиональной этикой». Да, я записываю. – Ее все так же душила злость.

– Она спросит также, была ли ты знакома с Кэти Райан, когда работала в «РЕЛ». Прежде чем я скажу тебе, как ты должна отвечать и что тебе следует о ней говорить, должен тебе сообщить то, чего ты, возможно, не знаешь – на Арубе с Кэти произошел несчастный случай, и она погибла…

– Кэти мертва! – задыхаясь, выговорила Мег.

Они с Кэти поступили на работу в «РЕЛ Ньюс» одновременно – сразу после того, как окончили колледж, – и быстро подружились. И теперь ее сознание целиком заполнил образ девушки с длинными темными волосами и искорками в карих глазах.

– Скажи этой журналистке, – продолжал Картер, – что ты была знакома с Кэти Райан и очень огорчилась, узнав о ее смерти. И вот что ты должна сказать этой журналистке о том времени, когда Кэти работала в «РЕЛ Ньюс».

Записывая его инструкции, Мег, как ни пыталась, не могла полностью подавить рыдания. Затем Картер заставил ее прочесть ему то, что он ей надиктовал, словно она была неразумным ребенком.

Набравшись смелости, о наличии которой у себя она даже не подозревала, Мег бросила ему вызов:

– По соглашению, единственное мое обязательство – это не распространяться о том, что со мной произошло. В его условиях не было ничего насчет того, что я должна говорить неправду журналистам.

Тон Картера стал ледяным:

– Мег, будь хорошей девочкой и делай то, что велено. И не забывай о том, как повезло тебе и Джиллиан. Первоклассницам редко достаются такие хорошие учителя, как Рейчел Сильвермен.

После ужина с Лизой Джина проспала до девяти тридцати. Когда ее мобильник вдруг зазвонил, она была на кухне и готовила себе кофе. К ее изумлению, звонившей оказалась Мег Уильям- сон.

– Миз Кейн, простите, что не перезвонила вам раньше.

– Ничего, я очень благодарна и за то, что вы звоните мне теперь. Я работаю над статьей…

– Я знаю. Я прослушала ваши сообщения.

– Понятно. Насколько я понимаю, вы какое-то время работали в «РЕЛ?»

На мгновение собеседница Джины замялась, но затем ответила:

– Да.

– Я была бы вам очень признательна, если бы вы разрешили мне нанести вам визит. Мне бы хотелось поговорить с вами о том времени, когда вы работали на телевидении.

Мег опять замялась, не зная, соглашаться или нет. «Он сказал мне, чтобы я всего лишь поговорила с этой журналисткой, а она хочет встретиться со мной лично», – пронеслось у нее в голове.

– Боюсь, устроить такую встречу было бы нелегко, – начала она. И, с трудом подбирая слова, добавила: – Я работаю полный рабочий день, а после работы занимаюсь своей маленькой дочкой.

Теперь замялась сама Джина. «Только не отказывайся от встречи со мной, – подумала она. – Надо уговорить ее сейчас. Возможно, другого шанса у меня не будет».

– Я сумею вписаться в ваш график, – сказала она. – Я вижу, что вы звоните мне с 914. Вы находитесь в округе Уэстчестер?

– Да, я живу в Рае, а работаю в Уайт-Плейнз, – ответила Мег и тут же пожалела о том, что сболтнула лишнее.

– Отлично. Я живу в Нью-Йорке и могу встретиться с вами там и тогда, где и когда вам будет удобно.

– Мне бы не хотелось встречаться с вами, когда рядом будет моя дочь.

– Я вас понимаю. А не могли бы мы встретиться во время вашего обеденного перерыва?

– У меня очень плотный рабочий график. Я обедаю в офисе, за своим рабочим столом.

– Если вы не можете встретиться со мной в будни, то, возможно, мы могли бы назначить встречу на выходные? – гнула свое Джина.

– Не знаю. Выходные я провожу с дочерью, – ответила Мег. «Он велел мне поговорить с ней», – подумала она. – А мы не можем поговорить об этом по телефону?

Джине надо была принять решение немедля. Она понимала, что рискует, но решила, что игра стоит свеч.

– Простите, – сказала она, – но мне нужно поговорить с вами лично.

Мег охватила паника. «Он велел мне поговорить с ней», – снова пронеслось у нее в голове. Лихорадочно ища слова и запинаясь, она сказала:

– В субботу в час дня я отвезу дочку на празднование дня рождения.

– Тогда я зайду к вам в час тридцать, – тут же откликнулась Джина, стараясь не выдать своего нетерпения.

Мег ответила согласием, и Джина записала ее адрес.

На обсаженной деревьями автомагистрали Генри Гудзона машин, как и следовало ожидать, было немного. Джина проехала по ней на север, затем провела машину под мостом Джорджа Вашингтона и через пятнадцать минут, пересекши Бронкс, въехала в округ Уэстчестер. Благодаря первоклассной дорожной сети и системе общественного транспорта этот округ был особенно популярен у тех, кто работал на Манхэттене, но предпочитал жить и растить детей в ближайшем пригороде. Всего несколько лет назад именно Уэстчестеру принадлежала сомнительная честь иметь самые высокие ставки налога на имущество на всей территории США.