– Вы здесь работаете?

– Не я, он, – Юлий показал подбородком за плечо сержанта.

– Кто?

Сержант повернулся в указанном направлении и через мгновение уже падал, оглушенный ударом рукоятки пистолета по голове. Можно было продолжать прерванный разговор.

– Вот что, Медведь. Выбор у тебя не богатый. Или ты…

За окном резко затормозил автомобиль. Захлопали дверцы. Юлий подошел к окну и посмотрел вниз. Перед центральным входом стоял БМВ, который едва не сбил его на перекрестке. Видимо, заподозрили что-то неладное и вернулись.

– Это за тобой. Поговорим в другом месте. А сейчас надо уходить. Вставай.

– Ничего не выйдет. Голова кружится, и ноги подкашиваются, – сказал Медведь, пытаясь подняться. – Уходи сам.

– Ага, так я тебя здесь и оставлю.

В палату вошел доктор Христюк и изумленно уставился на лежащего без сознания сержанта.

– Что происходит? Как я теперь все это объясню? Мы так не договаривались!

– С тобой, гнида, я вообще ни о чем не договаривался! – воскликнул Юлий, укладывая заведующего отделением рядом с охранником.

Сгибаясь под тяжестью взваленного на плечи Медведя, Юлий переступил через лежащие тела и вышел в коридор. Оглянулся в поисках каталки. Каталки в поле зрения не нашлось, зато в распахнутые двери отделения ввалился крупный человек с большим красным лицом, стриженный под ежик. Правая рука его была за пазухой. Возможно, это и был тот самый Морда, с которым Юлий разговаривал по телефону.

Юлий быстро прицелился и выстрелил на поражение. Мордатый бандит полетел спиной на двери. Посыпалось стекло. Юлий с Медведем потрусил в сторону грузового лифта. До первого этажа добрался без приключений. Только возле выхода ему повстречался медик, один из курильщиков, но тот, едва заметив пистолет, отскочил в сторону и спрятался в подсобном помещении. Держа оружие наготове, Юлий распахнул входные двери. Возле оставленный им машины уже стоял парень с выпирающим из-под куртки автоматом. К подобному повороту Юлий был готов, поэтому среагировал первым. Одна из двух выпущенных им пуль попала бандиту в шею, повредив артерию. Добежав до авто, Юлий усадил Медведя на переднее сиденье.

– Можешь называть меня Артуром, – сказал тот.

– Медведь тебе больше подходит, – быстро ответил Юлий, вытирая со лба пот. – Еле доволок.

Из-за дальнего угла больницы к ним бежали еще двое. Раздались выстрелы. Юлий запустил двигатель.

– Плетку дай, – попросил Артур.

Юлий протянул пистолет. Пока он разворачивался, Артур расстрелял остаток обоймы. Стрелять он умел, но из-за своего нынешнего состояния постоянно мазал. Только последним выстрелом ему удалось слегка ранить в руку одного из двух оставшихся преследователей.

– Еще патроны есть?

– Нет, – соврал Юлий. Ему не шибко хотелось, чтобы этот человек имел при себе заряженное оружие. Вряд ли те двое, из которых один ранен, рискнут пуститься за ними в погоню.

Так и случилось. Преследователи ограничились тем, что послали вдогонку удаляющейся машине две короткие автоматные очереди.

– А неплохой день рождения получился. Как говорится, хэппи бездей ту ю, мальчик, – пробормотал Артур, оглядываясь.

– Спасибо, – откликнулся Юлий. – Откуда знаешь? Ты чего, мое личное дело изучал?

– Вообще-то я себя имел в виду. При чем здесь ты? У меня сегодня день рождения.

– Как ни странно, у меня тоже.

– Поздравляю, если, конечно, не врешь.

По его тону было слышно, что он не очень верил Тараскину. Юлий, однако, не врал.

От городка уходили по проселочным дорогам, петляя между засеянных полей, огородов и озер. Артур хорошо знал эти места, поэтому первое время работал штурманом. Потом ему стало совсем плохо и он, приведя спинку сиденья в горизонтальное положение, замолчал, успев перед тем, как забыться, дать Тараскину указания, куда ехать. Но Юлий все равно сбился с пути и ехал до тех пор, пока не уперся в какой-то овраг. Осмотрелся. Местность была пустынной. Слева, километрах в двух, мелькала подслеповатыми огнями неизвестная деревенька. С другой стороны, совсем рядом, если судить по кваканью лягушек и запаху тины, находился водоем.

Нащупав ногой более-менее твердую кочку, Юлий сел и стал думать, что делать дальше. Он понимал, что самый главный свидетель, показания которого раз и навсегда отмели бы от Юлия все подозрения, находился сейчас в его машине. Но он понимал и то, что тот добровольно никогда не возьмет на себя вину в смерти двух таких шишек, как Лапов и Пасечник. И способов заставить его это сделать Юлий не видел. Не колоть же ему в самом деле эту дрянь. К тому же у Юлия была еще одна проблема – кто-то его заказал, и Артур был тем человеком, кто мог бы помочь Юлию разобраться с этим.

Юлий вспомнил про еще одного пассажира, который лежал связанным в багажном отделении: Сергея Васильевича Остапенко. Вот кому он не колеблясь выдавил бы все содержимое шприца, хоть бы тот после этого и загнулся. А почему бы и нет? Юлий уже застрелил двоих, и, если Остапенко суждено стать третьим жмуриком в его послужном списке, особого огорчения это не принесет. У этих людей он был за главного, а значит, и знать должен больше.

Юлий открыл багажник. Внутри было темно, как в бочке.

– Эй, ты! Не сдох еще?

– Думаю, еще нет, – ответил ему слабый голос из приоткрытого окна салона. – А раз думаю, значит, я существую.

– Да я не тебе, мыслитель. Едет с нами еще один попутчик. Если есть силы выйти, скажешь дяде «здрасте». И свет включи, не видно ничего.

Из салона высунулась забинтованная голова Артура. Теперь он походил на выбравшегося из склепа зомби. Держась за кузов, подошел к багажнику. Заглянул внутрь.

– Ему мое «здравствуй» нужно как новобрачному трусы. Он у тебя давно копыта отбросил.

Юлий и сам это уже понял. Багажник был в нескольких местах прострелен, а Остапенко, принявший на себя все предназначавшиеся им с Артуром пули, мертв.

– Знаешь его? – спросил Юлий.

– Незнаком.

– Может, видел?

– Может, и видел. Трудно сказать наверняка. Я за последнее время много сволочей перевидал.

– Не сомневаюсь. И что мне теперь с ним делать?

– Что хочешь. Можешь закопать, можешь просто оставить. Селяне из него чучело сделают, ворон пугать. Меня это не касается. Я вообще на бюллетене.

Артур стал медленно забираться в салон. Юлий сплюнул.

– Да я смотрю, ты уже ожил. Разговорился как.

– Свежий воздух всяко лучше больничной атмосферы. Только жмурика убери. Стремно.

Юлий вернулся через сорок минут.

– Что делать будем? Нельзя долго на одном месте оставаться.

– Есть тут неподалеку одно местечко, километров с пятьдесят будет. Деревня. Даже не деревня, а скорее хутор. Местные давно оттуда ушли. Случайных людей, охотников или так, кому делать нечего, тоже почти не бывает. Хутор дурной славой пользуется. Говорят, там люди пропадают. Типа, аномальная зона. Там нас точно никто искать не будет.