– Что-то я не припомню его боёв с именитыми соперниками! Я о нём-то никогда не слышал! Как-то он слишком тихонько прокрался на спортивный «Олимп», – в свою очередь парировал Кроликов.

– То, что вы не слышали об этом боксёре, вовсе не говорит, что он никудышный. Просто вы, возможно, не очень следите за поединками, – Куций изо всех сил старался оставаться сдержанным и приличным, но сидящий напротив «сухарик» немного начал раздражать.

– Вот в прежние времена, ещё задолго до начала поединка, болельщики прикидывали и очень часто угадывали возможного соперника. Потом долго ждали предстоящего боя, много спорили… А сейчас? Объявили бой и сразу нате! Никакой интриги! Кто соперник? Откуда взялся? Полный бардак!..

– Послушайте, уважаемый! – деликатно перебил Куций, – вы наверняка слышали, что в профессиональном боксе есть несколько версий чемпионата мира! И только четыре являются самыми престижными, особенно WBC. И когда кубинец победил несколько сильных соперников, его личный рейтинг дошёл до уровня боя за звание чемпиона мира, именно по самой престижной версии.

– Нооо, чемпионом по другим версиям он был? – с лёгким ехидством поинтересовался Кроликов.

– По другим не был! Но это необязательно! Рейтинги составляются по другим показателям, – нервозность Куцего становилась заметнее, но он продолжал оставаться спокойным.

– Вот я и говорю! Кто-то составляет эти рейтинги специально под определённого бойца! Чтобы ему попадали заведомо слабые соперники! Ничего не выиграл, а его уже ставят на бой за звание чемпиона! Просто пушечное мясо! Статист на ринге!

– Мясо? Я посмотрел бы на вас, окажись вы там!

– А при чем здесь я? Я не боксёр, я туда не рвусь! Но тот, кто вышел на ринг, должен держать удар и показывать характер!

– Послушайте, уважаемый! Вы считаете, что на ринге в бою за звание чемпиона легко? Вы думаете, что любой сможет там хотя бы раунд простоять?

– Так вот как раз вчерашний и раунд не простоял! Ха-ха. Значит, я говорю правильно! Слабак какой-то!

– Да уймись ты, Сашка! – обратился к разошедшемуся спорщику юбиляр Навроцкий.

– А вы хоть знаете, шо у него травма ноги? И если бы не нога… – вступил в спор резво подорвавшийся сосед Куцого, судя по внешнему виду – из старых дружков.

– Я могу объяснить, как это произошло, – спокойно продолжал Куций, не обращая внимания на вступившего в полемику.

– Прошу прощения! Не все сразу! Мне тяжело сконцентрироваться! Кто со мной говорит? – моментально отреагировал на обе реплики Кроликов.

– Дайте я ему расскажу! – неожиданно с другого края стола поднялся мужчина в военной форме.

Кроме него нашлись ещё желающие объяснить Кроликову досадный эпизод с кубинским боксёром. Казалось, что кроме Александра Александровича все, в том числе и женщины, отлично разбираются в боксе. Гена резко оборвал всех:

– Друзья, дайте мне закончить!

– Благодарю вас! А то в общем шуме я ничего не могу разобрать, – по-дружески произнёс Кроликов.

– Так вот! После боя оказалось, что у кубинца очень сильно травмирована нога. И если бы не нога…

– После боя кулаками не машут! Проигравшие всегда ищут причину поражения!

– Слушай! Я вообще не понял, ты кто такой? – уже с суровым выражением лица спросил Кроликова все тот же сосед Куцого.

– Послушайте! Никогда не начинайте разговор со слов «ты кто» и «я не понял»! Особенно в беседе с медработниками, иначе сразу услышите диагноз, – смело ответил Кроликов, при этом внешне оставаясь спокойным.

– Леша, успокойся! Я сам поговорю с этим товарищем.

Куцего, считавшего тему бокса исконно своей и желавшего доказать свою правоту в диспуте, кажется, начало трясти от нервного напряжения. Повернувшись обратно к Александру Александровичу, всё же пытаясь оставаться спокойным, продолжил:

– Уважаемый! Вы в боксе хоть чуть-чуть разбираетесь?

– А вы? Думаете, вы разбираетесь?

– Если я кандидата в мастера спорта получил, то, вы как думаете, разбираюсь?

– Это ещё ни о чём не говорит, но спорить не стану. Меня волнует другой вопрос. Зачем нам нужен бокс на один раунд? Где зрелище? Где бой равных по уровню подготовки соперников? Где переживания до последней секунды? А?.. Нет ничего подобного! Вместо этого мы смотрим поединок удава с кроликом и восхищаемся! Низкопробное, дешёвое шоу! Лично меня вчерашний поединок разочаровал! Мне очень жаль, что вы, человек, считающий себя профессионалом, не разглядели совершенно очевидных вещей!

После этих слов все присутствующие, как по команде, перекрикивая друг друга, набросились на Александра Александровича в попытке втолковать обратное. Каждый считал своим долгом высказать своё мнение и самостоятельно переубедить недалёкого любителя спорта, по общему мнению, в неправоте своих суждений.

Кроликов поднял обе руки вверх и невозмутимо заявил:

– Так! Давайте по одному, без галдежа! Вот вы. Вы громче всех кричите, – он указал на соседа справа, краснолицего здоровяка, оравшего ему прямо в ухо.

Все утихли, давая высказаться краснолицему.

– Шо вы можете понять? Просто нет нашему Виталику сейчас равных! Он сильнейший! А такие, как вы, завидуют и пытаются его победу грязью облить!

– Я? Завидую? Отнюдь! Я просто против подставных поединков!

– Просто есть такие люди… Вот упрётся, как дурак, в одно… И ты ему шо хочешь говори! Ну нахрена против него слабых выставлять? – опять вклинился в диалог сосед Куцего Леша.

– Не страшно выглядеть дураком, страшно им быть! – почти философски ответил Кроликов и тут же продолжил, – вы даже не представляете, какие деньги в этом всём замешаны! Билеты на сам поединок, права на телетрансляцию, реклама, гонорары. Я молчу о ставках в букмекерских конторах. Нам показывают не бокс, а плохо срежиссированный спектакль.

– Да шо ты, Саша… – это опять именинник предпринял вторую попытку остановить спор и привлечь внимание к главной теме застолья, но его слова тут же утонули в фонтане других голосов.

Новый начавшийся галдеж резким движением руками прекратил Гена Куций. Поднявшись с места, он пристально посмотрел на своего визави и сдержанно спросил:

– Уважаемый, вас как зовут?

– Александр Александрович, – не менее спокойно ответил Кроликов и тоже в упор посмотрел на стоящего оппонента, прищурив глаза.

Гена сделал глубокий вздох и медленно выдохнул. В банкетном зале ресторана, где проходило торжество, была вполне комфортная температура, несмотря на то, что март выдался довольно прохладным. Кто-то из персонала ресторана открыл окна, дабы освежить помещение. В свежем, слегка прохладном потоке воздуха Кроликов отчётливо увидел струи пара, разбегающиеся в разные стороны из ноздрей Куцего.

– О… – Кроликов осёкся, чуть не выпалив: «Ого! Пар из носа идёт, как у племенного быка в морозный день!». Реплика, которая вряд ли бы изменила в лучшую сторону и без того непростые отношения между спорящими. Сравнение с племенным быком подвыпившего Куцего могло стать отправной точкой перерастания диспута из диалектической фазы в жестокое единоборство.