– Спасибо, брат!

«Все же лучше охранник, чем электроника! С автоматическим шлагбаумом я вряд ли бы договорился», – заметил про себя Ростислав.

Кроликов, как и положено любому руководителю, разместил свой кабинет на втором этаже. Интересно, что на стене перед входом в морг висело две таблички: «Патологоанатомическое отделение областной больницы» и «Бюро судебно-медицинской экспертизы управления охраны здоровья областного исполнительного комитета», а перед входом в администраторскую только одна с надписью: «Приёмная». Александр Александрович, хоть и совмещал две должности, но кабинет занимал один.

– У себя? – как можно добродушнее спросил Ростислав миловидную девушку, сидящую за столом секретаря.

– Александр Александрович будет через тридцать минут, – сухо ответила девушка, не отрываясь от своих дел.

– Обход по палатам совершает?

– Что? Не поняла! – девушка оторвалась от своей работы, удивленно глядя на посетителя.

– Я пошутил! Если вы не против, я его тут подожду. У вас принято угощать гостей чем-то горячим!

– Конечно! Чай, кофе, капучино, горячий шоколад! Может глинтвейн? – издевательски произнесла девушка, – я сбегаю, не стесняйтесь.

– Что вы? Я сбегаю сам! Только не посылайте далеко! Кстати, к чаю у меня уже кое-что есть, – в руках у идейного вдохновителя, как у фокусника, появилась шоколадка.

– Это вовсе не обязательно. Так чем вас угостить?

– Можно чаю?

– Я ведь не врач, откуда мне знать, можно вам чай или нет?

– Я так понимаю, с вами лучше не шутить…

– Правильно понимаете!

– И все же, чаем угостите?

– Конечно! – девушка душевно улыбнулась, кажется, она все же прониклась симпатией к загадочному юмористу. – Предпочитаете черный или зелёный?

– А вы смешайте чёрный с зелёным! Если можно.

– Попробую… – ответила белокурая красавица, удаляясь в подсобную комнатушку, приспособленную под маленькую кухню.

«А вот за чашечкой чая, в душевной беседе, можно будет попробовать узнать что-нибудь о личности загадочного докторишки», – предположил Ростислав, чувствуя себя уже вполне вольготно

– А это правду говорят, что ваш шеф деспот? – считая провокационные вопросы лучшим оружием разведчика, Ростислав именно с этого и начал собирать разведданные.

– Что вы? Кто вам наговорил такого? Александр Александрович добрейшей души человек! Как пишут сейчас в характеристиках – чуткий руководитель, пользующийся уважением в коллективе…

В действительности Александр Александрович Кроликов – рефлексирующий интеллигент, слегка страдающий прокрастинацией. Постоянное копание внутри себя, рассуждения о собственном предназначении в этом мире, преследующие его в последнее время, сделали Кроликова замкнутым и нелюдимым. Человек с изысканными манерами, прекрасным образованием, совершенно бескорыстный и честный – всегда мечтал изменить себя и сделать идеальным мир, правда, постоянно переносил дату начала новой жизни. Его интеллигентность и порядочность являлись силой и слабостью одновременно, то помогая ему, то мешая в повседневной жизни. Человеку с таким набором личных качеств оказалось непросто найти понимание в обществе, моральные ценности которого формировались после октября семнадцатого года прошлого века и не претерпели с тех пор серьёзных изменений. Хамство, кумовство, взяткострастная алчность, царившие в среде чиновников, и безропотность народа ввергали Александра Александровича в бездну отчаяния. Бунтарь в душе стал маргиналом поневоле для социальной среды, в которой ему приходилось существовать.

Родился Кроликов в семье военного офицера, часто переезжающего из одного военного городка в другой. Постоянные переходы из школы в школу, сопровождающиеся сложными знакомствами с новыми одноклассниками, превратили худощавого парнишку в затворника. С самого раннего детства пытливый мальчуган заменил общение со сверстниками чтением различной литературы, при этом проявляя совершенно одинаковый интерес как к детским книгам, так и к большой медицинской энциклопедии. Юный Саша уже в двенадцатилетнем возрасте свободно разбирался в сложных лекарственных препаратах и уверенно давал советы взрослым членам семьи по их применению, тем самым опровергая поговорку «не учите бабушку кашлять». Впрочем, мама Сашеньки только одобряла эксперименты над свекровью, считая, что ребёнок ничем не сможет навредить «старой карге». Это и предопределило дальнейшую судьбу будущего эскулапа – вопреки мечтам отца о военном училище он поступил в медицинский институт. Студенческие годы отношения Кроликова со сверстниками не изменили. Изгоем в полном понимании этого слова он, конечно, не был, но обзавестись настоящими товарищами не смог. Молодого всезнайку-отличника ценили и даже очень уважали сокурсники. Но, как считал сам Александр, не было в этих отношениях настоящей дружбы, воспетой в мировой литературе, дефицит которой он испытал в школьные годы. Впрочем, Александр старался не зацикливаться на этой мысли, справедливо полагая, что он сам, возможно, излишне предвзято относится к однокашникам.

Перед самым окончанием второго курса произошла история, надолго изменившая психологическое состояние будущего главного врача патологоанатомического отделения. Студентка Лина, считавшаяся по праву самой красивой девушкой на потоке, пригласила всю свою группу вместе с Сашей отпраздновать собственный день рождения на родительскую дачу. Обожавший её с первого курса Александр решил в качестве подарка преподнести огромный букет и в процессе поздравления признаться в чувствах. С цветами было все более-менее понятно, а вот вторая часть задуманного плана представлялась очень туманно. Кроликов никак не мог придумать текст своей речи, он тщательно подбирал нужные слова, репетируя целый день накануне и всю последующую ночь, ведь это откровение вполне могло стать поворотным моментом в его судьбе. Только утром следующего дня решение было найдено. По замыслу, он должен появиться на пару минут позже всех остальных гостей с огромнейшим букетом. Торжественно пройти мимо восхищенных товарищей и произнести краткую, но очень яркую речь с любовным признанием, плавно переходящим в конкретное предложение… Осуществить задуманное всё же помешала врождённая робость. Спрятавшись в кустах, он так и не смог подобрать подходящий момент для своего выхода. Обстановка постоянно казалась неподходящей – то слишком шумно, то слишком тихо, то хозяйка надолго уходила на кухню. В конечном итоге момент был упущен. «Ладно, завтра она спросит, почему я не пришёл, вот тут-то я ей всё и расскажу», – в очередной раз Кроликов переложил важное событие, касающееся его жизни, на другой день. Утром следующего дня вся группа оживлённо обсуждала прошедшую вечеринку, больше всех было слышно виновницу прошедшего торжества:

– Вы все, конечно, «молодцы»: чуть не сожгли сарай, а может быть, и всю дачу! Я так испугалась! Кто догадался поставить мангал возле деревянного сарая?

– Да кто знал, что искры попадут в чердачное пространство, где твой папа хранит скошенную траву? Хорошо, что дружно потушить сумели. Главное, что кто-то вовремя опустил насос в колодец и подключил его, – браво отвечал староста Михаил, формальный и неформальный лидер группы.