ни капли правды, их сочинили люди, которые хотели окончательно нас запутать, или те, кто не умеет изъясняться простыми словами.

Вопрос в том, ядовиты ли вообще драконы, потому что считается, что они сильнее ранят своими зубами, нежели ядом. Однако во Второзаконии Моисей говорит о них так, будто они обладают ядом: «Их вино подобно яду драконов и смертоносному яду аспидов»[183]. Гелиодор тоже упоминает некое оружие, смоченное в яде драконов[184]. По этой причине мы приходим к заключению, что они являются носителями яда и становятся ядовитыми двумя способами. Во-первых, это зависит от места обитания, поскольку в более жарких странах драконы причиняют более сильный вред своим ядом, нежели в прохладном и умеренном климате… Вторая причина, по которой мы предполагаем наличие яда у драконов, объясняется тем, что они часто питаются ядовитыми корнями и отрава застревает у них в зубах. Если после этого они кусают свою жертву, то укушенное ими существо кажется отравленным, но это происходит случайно, по стечению обстоятельств, и зависит не от природы дракона, а от природы пищи, которой он питается. Еще Гомер утверждал это в своих стихах, описывая дракона, располагавшего свое логово ближе к месту, где росло много ядовитых корней и трав: поедая эту растительность, он сильно раздражает людей, когда кусает их… Элиан тоже упоминает, что, когда дракон намеревается причинить наибольший вред людям, он сначала ест смертельно ядовитые травы. Поэтому многие люди после укуса дракона, не догадываясь о причине отравления, но чувствуя, что в их организм попал яд, приписывают это природе дракона и не связывают последствия с особенностями его питания.

Помимо зубов, которыми дракон наносит глубокие раны, он также убивает своим хвостом. Он так сильно сжимает тело, что может удушить в своих кольцах до смерти. При этом удары хвостом настолько сильны, что они либо убивают жертву немедленно, либо сильно ранят. Так что удары его хвоста оказываются более смертоносными, чем укусы его зубов…

Пасть у них маленькая, и по этой причине они не могут открывать ее широко, чтобы укусить глубоко, поэтому укусы их не причиняют сильной боли. Те виды драконов, которые в основном сражаются с орлами, защищаются больше своими хвостами, чем зубами. Но существуют также некоторые другие виды драконов, чьи зубы напоминают зубы медведей. Они могут наносить глубокие раны, широко раскрывая пасть. Кроме того, они способны ломать кости и оставляют много синяков на теле. Самцы этого вида кусают глубже, чем самки, но при этом сама рана не причиняет сильной боли.

Лечение ран от укусов дракона похоже на лечение укусов любого другого неядовитого животного: нет необходимости применять противоядия или лекарства, которыми лечат ядовитые укусы, рекомендуются средства, обычные при лечении любой язвы.

Против укусов драконов назначают семена травы, которую обычно называют сенной пылью. Нужно втереть немного порошка из ее семян в место укуса скорпиона, паука, морского или сухопутного дракона, и вы излечитесь от укуса. Говорят также, если вас укусила собака или дракон, нужно приложить к ране их отрезанную и освежеванную голову, добавив каплю смолы эуфорбии, и ваша рана быстро затянется…

Пришло время попрощаться и завершить рассказ об истории драконов, но перед этим не забудем упомянуть их лечебные свойства, о которых вкратце расскажем ниже.

Во-первых, жир дракона, высушенный на солнце, помогает справиться с плохо заживающими язвами, а если его смешать с медом и маслом, то он избавит вас от помутнения зрения на начальной стадии. Голова дракона помогает человеку при косоглазии, а в древние времена считалось, что если ее установить у ворот и дверей, то это принесет удачу истинно верующим. Глаза дракона нужно хранить, пока они не высохнут, а затем их следует растереть в порошок и взбить с маслом и медом, чтобы получилась мазь, которая помогает избавиться от ужасных ночных кошмаров и видений…

Итак, я завершаю свое повествование о драконах историей от Порфирия. Он поведал о случаях большой удачи, которая сопутствовала мужчинам и женщинам, видевшим дракона во снах либо при личной встрече. Матери императора Александра Севера, носившей имя Маммея, в ночь перед его рождением приснилось, что она родила маленького дракона. Такой же сон видели Олимпия — мать Александра Македонского и Помпония — мать Сципиона Африканского. Подобное чудо вселило в Августа надежду, что он станет императором, ибо когда его мать Аэция пришла ночью в храм Аполлона и поставила свое ложе в храме среди других матрон, она там уснула и ей приснился сон: к ней пришел дракон и обнял ее тело, а потом ушел, не причинив ей никакого вреда. После этого случая отпечаток дракона навсегда остался у нее на животе, так что она больше никогда не осмеливалась появляться ни в одной купальне. У императора Тиберия Цезаря был дракон, которого он ежедневно собственноручно кормил и берег как зеницу ока, считая его своим талисманом. Но случилось так, что дракона сильно покусали муравьи, обезобразив все тело, и прежняя красота его сильно потускнела. Пораженный этим событием император обратился за объяснением к своим мудрецам, и те предупредили его остерегаться восстания простого народа. Я поведал вам много историй о добрых и злых качествах дракона, а теперь пришло время проститься с этим одновременно добрым и злым змеем.

Обитатели подземного царства

Несомненно, Эдвард Топселл по сути своей был кабинетным исследователем, а вот его современник, немецкий иезуит и ученый-полимат Афанасий Кирхер (1602–1680) — отчаянным авантюристом. Всю жизнь Кирхер был одержим идеей поиска обитаемых подземных территорий. Его настолько увлекала возможность проникнуть в мрачные подземные миры через вулканические жерла, что в 1638 г. он решил спуститься в кратер действующего вулкана Везувий в Неаполитанском заливе! Много лет спустя Кирхер опубликовал роскошно иллюстрированный двухтомник Mundus Subterraneus («Подземный мир»[185]) — обширное собрание научных фактов и фольклорных фантазий о географии и экологии подземных мест, снабженное пространными отступлениями о подземной мегафауне, особенно о драконах. Пользуясь информацией древних и средневековых авторов, а также своих современников, Кирхер заявлял о существовании драконов не только в далеком прошлом, но и в современной ему Европе. Его труд стал истинной сокровищницей познаний о драконах в начале раннего Нового времени. Прятались ли они в подземных пещерах или неслись по воздуху к своим гнездовьям в Швейцарских Альпах, драконы по-прежнему оставались опасными хищниками, обитавшими на окраинах человеческой цивилизации.

Иллюстрация к книге Mundus Subterraneus. Wikimedia Commons

Авторы часто спорят о драконах: действительно ли они существуют в природе или же, как многих подобных существ, их