- Конечно. Вместе же рухнем, - фыркнула я ему в ухо, коснувшись губами мочки. – Но я и так тебя не забуду. Ты же меня постоянно героически спасаешь…

- Что ты говоришь? Повтори, я не расслышал!

- Неси быстрее, говорю!

Мы летели медленно, словно ползли по воздуху. Крылья Криса тяжело двигались, иногда с хлопком касаясь моей спины. Судя по дергающимся то вверх то вниз соседям, Хагара держался еще хуже.

На траву мы фактически рухнули, зато под нами оказалась твердая земля и это стало важнее всех остальных неудобств.

- Кто же так невесту держит? – шипя, ругалась рядом Мартэла. - А потом еще и роняет ее! Я колени разбила.

- Зато успели сбежать, дорогая. Или ты хотела дворцовым стражникам попасться? После того, как участвовала в нападении на короля? – хрипло парировал Ирги. Он валялся на спине и едва дышал.

- Я не пойму, что король вообще делал в подвале? - ответила журналистка и мягким жестом убрала со лба рашевца прилипшие от пота пряди. – Кто его туда посадил и что об этом известно королеве? Одни вопросы… Криспиан, что тебе рассказал мэтр Годвин? И куда нам теперь прятаться, в кусты?

Таумаран уже был на ногах и подавал мне руку:

- Зачем прятаться? – он помог мне встать и повернулся спиной к дворцу. Заодно скрывая ряд прожженных дырок на рубашке. – Мы просто гуляем, большой и дружной компанией. А мэтр Годвин расскажет страже чистую правду, что согласно приказу их королевских величеств он находился рядом с заболевшим королем, блокировал все звуки. Чтобы дикий дракон не услышал странный грозовой "зов" с улицы, а во дворце не узнали про "венценосный секрет".  Но появился толстый крылан и принес магическую печать.

Ого. Получается, что король сам спрятался в подвале из-за приступа. Будучи сначала в здравом уме, он позволил себя сковать и вызвал воздушника, чтобы закрыться от магического зова, который уводил диких драконов.

Но в помещение проник преступный крылан…

- Я так и знал, - раздался знакомый шелестящий голос и в поле зрения появился спустившийся сверху Лестер. А через секунду в мои руки упало крепенькое теплое тельце ювелирно спикировавшего Сиротки. Иногда мне кажется, что малыш может приземлиться мне в ладони с любой высоты, хоть закрыв глаза, хоть по параболе. Все равно шлепнется точнехонько. – Этот Пузан сам вор, украл каменную руну, а на других поклеп возводит. Хотя… королева могла ему просто отдать магический ключ, такое тоже нельзя исключать.

Мартэла, которой Хагара помог подняться, с сомнением покачала головой:

- Беатриса, конечно, делает глупости, но на предательство, как мне кажется, неспособна.

- Скоро узнаем, как только вернемся во дворец и поговорим с королевой, - немного резко сказал Крис, и я вдруг услышала отголосок скрытой, спрятанной глубоко-глубоко боли. Проклятие… он надеялся. Надеялся, что мы придем, спасем его дядю, что ситуация благополучно решится. И сейчас за опоздание, за неспособность справиться с диким драконом, за потерю сил он винил себя. Не меня - меня он взял за руку, словно не мог стоять поодаль и не касаться. Не парней - им, как и мне, он был только благодарен. Винил только себя…

- Не скоро, - раздалось где-то снизу. Метрах в двух от нас, где-то в овраге, отчаянно запыхтели. – Если этот… толстый дэс и дальше будет на мне висеть, а не хвататься за край, то ничего «скоро» не получится.

- Дэс не толстый, а мощный. Мускулы, между прочим, всегда тяжелее жира, - ответил оттуда же голос Джаги. – Ты несешь на себе красавца-атлета, цени. А за край я вцеплюсь, когда смогу дотянуться, то есть метра через два.

- Еще два метра? Вроде немного осталось, ты бы хоть рывком попробовал, – тоскливо заметил Вуко. – Почему остальным достались легкие нежные леди, а в мою спину вцепился Близнец знает кто? 

- Я тоже, знаешь ли, предпочел бы деву обнимать, а не к тебе прижиматься. – Над краем оврага показалась крепкая широкая ладонь с растопыренными пальцами. Крис присел на колено и ухватился за нее обеими руками и потянул на себя, помогая хозяину ладони забраться на крутой берег. – Ну что, скучали? – На траву животом плюхнулся мокрый дэс Кейтер.

До дворца наша компания добиралась кружным путем, изображая прогуливающихся бездельников. Сближаться с кем-бы то ни было мы избегали, стараясь держаться подальше, поэтому потратили на дорогу больше времени, чем ожидали.

Особенно подозрительно выглядели искупавшиеся в речке Вуко и Джага. Мы старались прикрывать их собой, но не уверена, что это успешно получалось. Однако за нами так никто и не погнался – уже хорошо.

Первыми летели Сиротка с Лестером, разведывая дорогу. Поэтому к крылу принцессы мы прибыли почти без происшествий, если не считать округленных глаз личных слуг.

И тем впечатляющей была реакция Ее Высочества Матильды Порейя-Таумаран, которая при виде нас даже брови не подняла.

- Мама, как ты? Охрану убрали? – спросил Криспиан, заводя нас по одному в белоснежную гостиную, где вдовствующая принцесса пила какой-то напиток из крошечной чашечки.

- Минут пять назад. Вы вовремя, - заметила она, внимательно нас изучая. – К страже прибежал курьер, с таким видом, словно на нас напали кочевники и предстоит защита дворца. Кстати, судя по вашему виду, вы уже участвовали в обороне?

- … Скорее были кочевниками. Под руководством лорда Криспиана, - хмыкнул спустившийся с воздуха и изображавший «почти-обычного-человека» Лестер. Он стоял на полу, время от времени приподнимаясь вверх, когда проваливался протезом под доски. На мелочи вроде прозрачности мэтр гордо не обращал внимания.

Принцесса взяла со стола лорнет и навела его на призрака. Видимо, не получила нужной информации, потому что плавно перевела его на меня.

- И как, стены устояли? – ровно спросила она.

- Не совсем, - пришлось признаться мне.

- Мой сын, - гордо сказала вдовствующая принцесса и усмехнулась таким знакомым Таумарановским движением губ. – Что стоите? Присаживайтесь. Всегда хотела пообщаться с варварами.

Мимо меня проплыла Мартэла, шепнув по дороге:

- Великолепная любящая мать, не правда ли? Для таких ни одна девушка не будет достойной ее мальчика.

Я с удивлением увидела, как ранее спешащие, волнующиеся соратники вдруг принялись чинно рассаживаться за столом, изображая мирный великосветский визит. Они что, серьезно?

- У нас появились сведения, - начала я, осторожно косясь на Криса, - что ситуация крайне непростая…

- Так было всегда, - Матильда посмотрела на слуг и те принялись неслышно носиться, расставляя чашки и тарелки. Одна из девушек в изящном бежевом платье, до этого недвижимо стоявшая у стены, выскользнула в коридор. – Большой статус – большие заботы. То горожане с протестами на площадях собираются, то убийцы приходят по ночам… Соседи норовят повоевать, недруги шлют подметные письма… Брат куда-то исчезает, а его хитрая супруга объявляет, несмотря на это, бал. Решится ли все это прямо сейчас или полностью прекратится завтра? Нет. Не правда ли, развеселая жизнь у королевской семьи и приближенных? Сплошной  праздник, смех и фейерверк, как думают некоторые юные девочки, - она посмотрела прямо мне в глаза, не улыбаясь.