Слёзы всё же выкатились из глаз, и поэтому задирать голову уже не было смысла. И я опустила глаза на Зиада. Он улыбался. Мягко, дружески и тепло. И новые слезинки скатились по щекам. Я улыбнулась в ответ, благодаря за это тепло и понимание. Все молча ждали продолжения. И я была рада, что меня не торопили.

- Он просто не удержался. Она была слишком не оландезийкой – смоляные волосы, узкие чёрные глаза… - я кое-что вспомнила и добавила, поясняя: - моя мать не была красавицей.

Она рассказывала, что среди своих сестёр считалась самой некрасивой. Но поймите, среди светловолосых, голубоглазых людей среднего, а часто и низкого роста, моя мать была очень заметна со своей внешностью и статью. Ну и женщины… Вы видели их женщин?

Я глянула на его высочие Дамиана и его советника. Первый был, как всегда, невозмутим, второй неуверенно улыбался.

- Не видели, - я вздохнула грустно. - Это такие большие и толстые, как тюлени, создания, блёклые и невзрачные, у некоторых на растолстевшем лице даже не разобрать какого цвета глаза. А тут моя мама…

Опять помолчали.

- Почему вас не убили сразу после рождения? - помолчав, задал мучивший его вопрос Дамиан.

- Когда… ммм… король пресытился моей матерью, она была беременна, но скрыла это. И когда я родилась, сказала, что отец - другой человек. Воин. Он тоже служил в охране, только погиб за несколько месяцев до моего рождения, и проверить, правду ли она сказала, было невозможно. Кто-то подтвердил, что он захаживал в примерно подходящие сроки к моей матери.

Я устало вздохнула и снова опустила глаза.

- К ней многие ходили. Всё предлагали покровительство.

Я хмыкнула – смешно. Кому покровительство? Моей маме? Да она сама могла любого из этих покровителей свернуть в бараний рог!

- Понимаете, - я снова бросила взгляд на его высочие, - она не только короля привлекала своей необычной внешностью. Но и тем, что по её кодексу воина-мага, создавая пару, не создавала семью, и в такой паре не было обязательств. Но даже это не главное.

Потёрла лицо рукой – поймут ли эти мужчины, выросшие в другой стране, в другом окружении, кодекс чести моей матери, женщины-воина с далёких восточных островов?

- Она была бывшая любовница короля. А это... Это как боевой трофей, понимаете?

Судя по тому, что я увидела на их лицах – поняли. И Суземский спросил серьёзно, совсем без улыбки:

- И поэтому она не хотела создавать другую пару? Не хотела быть призом?

Я опять горестно усмехнулась. Потому что в этом вопросе всё-таки и не смогла ни понять, ни простить свою мать.

- Нет. Она… она любила моего отца.

Ножки ректорского стола можно было рассматривать вечно – точёные, в завитушках, красиво покрашенные. Но я всё же робко взглянула на Зида. «Держись, я с тобой!» - вот что было в его взгляде. И я улыбнулась.

- Не понимаю… - тихо проговорил Суземский.

- Я тоже, - ответила так же тихо .

- Но откуда вы знаете, принцесса? – снова негромко спросил советник.

Я набрала побольше воздуха и постаралась сказать это быстро, чтобы слёзы не задушили меня:

- Она погибла на моих глазах, закрыв его собой от нападения. Могла и не делать этого, но...

Голос сорвался, а слёзы снова затуманили всё вокруг. Я почувствовала чьи-то руки на своих плечах, и смогла уткнуться во что-то большое и тёплое. Судя по всему - в мужскую грудь, потому что поняла - это он, Зиад! Как хорошо, что он настоял на своём присутствии при этом разговоре! Одна я бы не выдержала.

Когда Зиад оторвался от меня (или я от него?), оказалось, что рядом, наклонившись ко мне, стоит Суземский и улыбается ласково, как ребёнку. Нет, всё же его улыбки не притворство, видимо, он такой человек. Улыбчивый. Хоть для меня это странно , а иногда и просто дико.

- Принцесса, - сказал он и взял в руки мою ладонь, не смущаясь Зиадом, стоящим вплотную, - но как же так получилось, что ваш отец вас признал и всё равно отправил на верную гибель?

Я на секунду закрыла глаза, чтобы собраться с силами.

- Знаете, колотые раны причиняют смерть… не мгновенно, - я покусала губу, пытаясь загнать слёзы поглубже, а воспоминания о последних минутах матери – подальше. – У мамы было время, чтобы… обеспечить мою безопасность. Одним словом, в свои последние мгновения она успела заклясть всей своей магией короля. Закляла, чтобы он заботился обо мне и берёг. Она же была магом. Не очень сильным, как теперь понимаю, но перед лицом смерти, когда душа прощается с телом, магу многое подвластно… Вот она и сделала для меня всё, что смогла. Я только сейчас понимаю: меня она всё же любила сильнее, чем… его.

- Но сделай вы то, к чему вас готовили, то неминуемо погибли бы! – у него, оказывается, глаза и не голубые вовсе, светло-зелёные, с коричневым ободком вокруг зрачка.

А улыбки сейчас нет. На лице лишь жалость.

Вот только этого не хватало!

Я отвернулась от советника и упёрлась взглядом в Зиада. Опять всё расплывалось, и виден был лишь силуэт.

- Но ведь убил бы не он, и не по его приказу. Так сложились бы обстоятельства!

- Я думаю, стоит прекратить разговор! – мой… муж, о немилосердные боги, муж! сказал сурово и веско. – Рада измотана, ей нужен отдых. Да и темы вы поднимаете слишком болезненные.

- Хорошо, - спокойно и даже теплее, чем обычно, ответил его высочие Дамиан. – Вы правы, княжич. У меня осталось только два вопроса, и они не будут болезненными. Считайте это простым любопытством.

- Рада-сть, ответишь? – тихо спросил Зиад. Я неизящно шмыгнула носом и кивнула. – Спрашивайте, ваше высочие!

- Принцесса, поясните, пожалуйста, что произошло с вашей аурой? Во время пребывания во дворце она была совсем другой.

Я собралась с силами, выдохнула тяжело и объяснила:

- Мама запечатала мне магию ещё в раннем детстве. Я не совсем поняла из объяснений госпожи ректора как. При этом ей удалось оставить небольшой поток, чтобы не было подозрительно, что у магички ребёнок совсем без дара. Но то, что осталось, сущие крохи, чтобы… король Юзеппи не заинтересовался моей магией, - и сокрушённо добавила: - да только мне ничего об этом не рассказала. Не успела, полагаю.

- Это кое-что проясняет. И тогда, будьте любезны, ответьте ещё на один, последний, вопрос: как вам удалось выбраться из дворца и незамеченной миновать половину столицы, чужого, незнакомого города?

Забавно! Они так и не поняли. Неужели не знают?..

- Это детская магия. Просто взяла и открыла дверцу в Зелёное крыло Академии.

Глянула на его высочие Дамиана. Он не скрывал изумления.

Пришлось пояснить:

- Я же была там однажды. Вспомните, вы сами проводили меня туда, показывали всё. Этого было достаточно.