Горло перехватывало от рыданий. Зиад погладил ладонью мою щёку.

- Знаю, что не убивала, знаю. Не плачь! Всё будет хорошо.

Справившись кое-как со слезами, спросила, и голос получился глухим и булькающим:

- У нас академический брак? Но как?

Я помнила тот день, когда узнала, что в Академии заключают браки на время учёбы. Когда Ариша рассказала об этой возможности двум адептам законно жить вместе, я была потрясена. Временные браки не встречались очень уж часто, но не вызывали никакого удивления среди адептов – не всегда люди, также, как и я, учились в Академии под своим именем, и поэтому такой брак был действителен, пока адепт не заканчивал Академию. Затем, после завершения учёбы, он автоматически расторгался.

Хотя очень часто пары потом продолжали свои отношения, и после выпуска заключали постоянные браки.

Когда я узнала всё это, едва локти не кусала – проведать мне бы об этом раньше! Хотя… Что изменилось бы? Наверное, поддалась бы на провокации Хараевского – такой муж, пусть и академический – неплохая защита от папеньки и его псов.

Но вот заключают ли преподаватели такие браки с адептакми, это вопрос. Будь я на месте декана – ни за что не пошла бы на такую глупость.

Но вот Зиад и академический брак… Не складывалась картинка.

Ариша рассказывала мне, что согласие на такой союз даёт ректор и, как правило, это громкое действо, когда «молодожёнов» под кабинетом встречают ликующие товарищи, выводят во двор, где устраивают фейерверки и шумные празднования. У нас ничего такого не было: ни ректорского разрешения, ни шумного гуляния, ни фейерверков. Это ставило в тупик.

Так что с браком?

Зиад взял мою руку, поцеловал, провёл пальцем вдоль цепочки.

- Когда ты в тот день... пошла со мной, я понял, что никто, кроме тебя, мне никто не нужен. И поэтому надел тебе гвели. Она приняла тебя, значит, принял и клан. Так что никаких академических браков, Рада-сть моя!

Я смотрела на него и не могла сказать ни слова. Наконец, выдохнула:

- Не понимаю…

- Я взял тебя в жёны, женщина!

И Зиад снова обнял крепко-крепко, а когда отодвинулся, смотрел ласково.

- То, что ты принцесса - большой подарок для меня! Ты будешь жемчужиной нашего клана!

Я покачала головой, мученически скривившись.

- Ну какая принцесса? Меня готовили как наёмного убийцу, и даже внушали мысль, что неплохо бы свою никчёмную жизнь отдать на благо родной Оландезии!

- Твой отец – король! И это невероятная удача, беленькая моя!

- Этот отец найдёт меня и под землёй, - прошептала, чувствуя, как снова на глазах закипают слёзы. – Он везде найдёт и убьёт. Ты его не знаешь просто.

- Догадываюсь, - Зиад горько улыбнулся. – Это ведь из-за него следы на твоей спине, да?

Я закрыла руками лицо. Если мы с Зиадом – семья, то ненадолго. И остаётся только молиться всем немилосердным богам, чтобы они перестали нас замечать, меня и того, кто меня спас, и кто теперь так дорог!

- Не плачь, беленькая, - он сказал это тихо и прижал к груди мою голову. - Я обязательно найду выход, Рада-сть. Такому человеку я тебя не отдам. Даже если бы ты не была драгоценностью. А ты - ценность! Понимаешь, мой отец жаждал, чтобы я женился на какой-нибудь родовитой девице, ведь негоже наследнику князя жениться на ком попало.

Я тихо всхлипнула ему в грудь. Да, мне часто говорили, что я никто.

Зиад продолжал:

- А я, взяв тебя в жёны, думал, что придётся бороться, драться, отстаивать своё право быть с тобой. Но теперь мне не придётся перед кланом отстаивать свой выбор, теперь весь клан сам будет отстаивать тебя.

- Так ты важная шишка? – пробормотала ему в одежду. Зиад погладил меня по голове.

- Немножко. Я старший сын князя Марун, главы пустынного клана Удабнос.

Клан Удабнос? Что такое я слышала, но вспомнить не могла. Только и всплыло, что живут в пустыне и называют себя Дети пустынных родников.

Но сын князя!.. Да… Жутко представить, что устроит отец, узнав про это.

Из глаз опять потекли слёзы, а дверь в кабинет открылась.

- Достаточно? – Суземский приветливо глядел на нас.

Зиад кивнул и усадил меня на стул для посетителей. Я смотрела на него, и ужасно, просто очень сильно боялась. Принц, занявший место за столом ректора, как раз напротив, казалось, прожигал взглядом. И помолчав несколько мгновений, всё же начал:

- Расскажите, что за игру ведёт ваш отец.

Губы Зиада тронула мягкая улыбка, а глаза будто сказали – говори, не бойся. И я ответила его высочию Дамиану, не отводя взгляда от своего… мужа:

- Он… он хочет сместить вашу династию с престола.

Тишина стала многозначительным ответом, и я на мгновенье перевела взгляд на вопрошавшего. Он и его советник переглядывались.

- Как?! – это уже Суземский.

А я не отрывала взгляда от своего островка надёжности - тёмных красивых глаз.

- Он уже давно, если я правильно поняла некоторые оговорки, пытается устранить вашего старшего брата, наследника, его высочие Льва. И вам была уготована та же участь, - и прикусила губу.

- То есть планировалось моё убийство?

Опять закапали слёзы.

- Да.

- И каким же образом?

Неужели я слышу раздражение в вечно спокойном и холодном голосе младшего принца? Можно себя похвалить - расшатала твердыню.

Только почему-то не хочется.

Я изо всех сил пыталась, чтобы моё лицо оставалось неподвижным, но губы прыгали от сдерживаемых слёз. И только тёмные, как спелые вишни, глаза удержали меня и подбадривали.

- Я… должна… должна была… убить вас, - я закусила губу и зажмурилась. Сейчас, наверное, зайдут гарды, и меня арестуют. Но - несколько мгновений тишины, и последовал следующий вопрос:

- Как и когда?

Я зажмурилась, сдерживая рыдание, а когда открыла, увидела стакан с водой в знакомой изящной, но сильной смуглой руке. Стуча зубами по тонкому стеклу, выпила и поблагодарила взглядом.

- Это должны были определить обстоятельства.

- То есть чёткого плана не было?

Я только тяжело вздохнула, не решаясь посмотреть на того, кого должна была убить.

- План был. Даже не так. Планов было много.

- И сколько же вы попытались воплотить?    

- Ни одного, - подняла глаза на Зиада. «Правда, я сопротивлялась. Я боялась и не хотела», - хотела сказать ему.

И видела – верит.

- Расскажите обо всех, - скажи это его высочие Дамиан, прозвучало бы как приказ, но в устах советника я услышала просьбу.